Arañas saltadoras (Salticidae): definición, especies y características
Descubre las arañas saltadoras (Salticidae): definición, especies, hábitats y curiosidades. Más de 5,000 especies y presencia global, excepto Antártida.
Las arañas saltadoras pertenecen a la familia Salticidae. Estas arañas atrapan a sus presas saltando sobre ellas, gracias a su gran agilidad y a una musculatura y mecanismo hidráulico que les permite impulsarse con precisión sobre distancias varias veces superiores a la longitud de su cuerpo.
Características generales
Las saltícidas son generalmente pequeñas a medianas (desde unos pocos milímetros hasta ~2 cm en muchas especies) y se distinguen por:
- Ocho ojos, con dos ojos mediales grandes y frontales que proporcionan una visión excepcionalmente nítida y binocular en comparación con otras arañas.
- Capacidad de salto muy desarrollada; usan la presión hemolinfática para extender rápidamente las patas traseras y propulsarse.
- Pelaje denso de cerdas y a veces coloraciones llamativas o patrones complejos, sobre todo en géneros como Maratus (las “arañas pavo real”).
- Habilidad para tejer hilos de seguridad: antes de saltar a menudo fijan una línea de seda que les sirve de seguro si fallan el aterrizaje.
Visión, conducta y comunicación
Su visión frontal avanzada les permite reconocer y acechar presas a distancia, distinguir formas y en muchas especies percibir colores. Utilizan señales visuales complejas en el cortejo (movimientos, despliegues de colores) y también comunicación vibratoria para transmitir información durante la interacción con otras arañas. Muchas saltícidas muestran comportamientos exploratorios y evidencias de aprendizaje, lo que las hace interesantes en estudios de comportamiento y neurociencia.
Caza y alimentación
Las arañas saltadoras son cazadoras activas: acechan a su presa, se aproximan con sigilo y saltan para capturarla con las patas delanteras y las quelíceras. Su dieta es principalmente insectos y otros artrópodos pequeños; algunas especies complementan su alimentación con néctar o, ocasionalmente, con presas relativamente grandes respecto a su tamaño.
Distribución y hábitat
Las especies viven en muchos hábitats, desde las hojas en el suelo hasta las copas de los árboles en el bosque, e incluso en el Monte Everest. Se encuentran en todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida, y ocupan ambientes tan variados como praderas, zonas urbanas, desiertos y selvas.
Especies y clasificación
En la actualidad se han encontrado 5026 especies en 530 géneros. De hecho, son la familia más numerosa de arañas, con cerca del 13% de todas las especies descritas. Entre los géneros más conocidos están Phidippus, Salticus y Maratus, pero la diversidad incluye formas muy distintas adaptadas a microhábitats específicos.
Reproducción
El cortejo suele ser elaborado y variable entre especies: los machos realizan danzas y muestran colores o estructuras para seducir a la hembra y reducir el riesgo de ser atacados. Tras la cópula, la hembra deposita huevos en cápsulas de seda y en muchas especies protege el saco o lo transporta hasta que las crías emergen.
Relación con las personas y conservación
Las arañas saltadoras son inofensivas para la mayoría de las personas; sus mordeduras son poco frecuentes y, en general, no representan peligro médico serio. Además, controlan poblaciones de insectos y son apreciadas por fotógrafos y aficionados por sus colores y comportamientos. No obstante, la pérdida de hábitat y los cambios ambientales afectan a algunas especies, por lo que la conservación de ecosistemas diversos beneficia también a estas arañas.
Cómo observarlas
- Buscarlas en paredes soleadas, troncos, follaje y jardines durante el día, ya que muchas son diurnas.
- Acercarse con calma: detectan movimientos rápidos y pueden alejarse, pero suelen tolerar la presencia si no se les amenaza.
- Para fotografiarlas, usar enfoques rápidos y luz natural; una lente macro permite capturar sus ojos y patrones con detalle.
Resumen: las arañas saltadoras (Salticidae) son una familia diversa y fascinante por su visión aguda, conducta de caza activa, cortejos visuales y adaptaciones a numerosos hábitats en casi todo el planeta.
Apariencia
Son fáciles de identificar porque su patrón ocular es distintivo. Tienen ocho ojos, dos de los cuales son muy grandes, y porque sus caras forman una superficie plana, mirando hacia donde van.
Comportamiento
A menudo cazan en lo alto de los arbustos, o en paredes verticales. Para salvarse de las caídas hacen algo muy parecido a lo que hacen los escaladores para protegerse en la montaña. Los humanos atan una cuerda a la montaña y fijan el otro extremo al arnés que llevan. Las arañas saltadoras atan la seda de sus hileras a la cosa sobre la que están paradas y luego saltan. Mientras se desplazan por el aire, fabrican seda para que siempre haya una cuerda de seguridad detrás de ellas.
Las arañas saltadoras pueden saltar grandes distancias para su tamaño, hasta 16 cm.p11 Cuando saltan, utilizan sus patas traseras. Levantan las patas delanteras para estar preparadas para agarrar a su presa.
Muchos otros tipos de arañas cazan de noche, pero las arañas saltadoras dependen de sus ojos, por lo que les gusta salir de día. A menudo encuentran un lugar soleado en una pared o en el tronco de un árbol.
Sin embargo, hay muchas variaciones y muchos aspectos sorprendentes. Por un lado, los salticidas no siguen necesariamente un camino recto al acercarse a la presa. Pueden seguir un curso tortuoso, a veces incluso un curso que lleva al cazador a través de lugares donde la presa no es visible. Un comportamiento tan complejo es difícil de conciliar con un organismo que tiene un cerebro tan pequeño. Algunas arañas de especies de Portia pueden dar largos rodeos desde un arbusto hasta el suelo y luego subir por el tallo de otro arbusto para capturar una presa en una hoja concreta. Este comportamiento es objeto de investigación.
Como tienen muy buenos ojos, las arañas saltadoras pueden ver a los seres humanos cuando se acercan. Algunas arañas saltadoras pueden huir de los humanos que se acercan, y otras parecen no tener mucho miedo. Pero en cualquier caso, una araña saltadora observará a un ser humano cercano. Cuando no huyen, sino que se giran para vigilar a un ser humano, puede parecer que están interesadas en nosotros. Algunas de ellas incluso saltarán desde donde están sentadas en ramas, rocas, etc. hacia el dedo o la cámara de una persona. Estas arañas sólo pican para conseguir algo que comer o para defenderse, por lo que si saltan sobre la mano de alguien no pican. Las personas son mordidas si pellizcan o aprietan a una araña saltadora.
Capacidades físicas
Las arañas saltadoras son capaces de trepar por el cristal y otras superficies muy lisas porque, además de tener dos garras en cada pie, tienen pelos pegajosos (llamados escópulas) que se agarran a la superficie. Muchos extremos diminutos de cada pelo se sujetan al cristal mediante fuerzas de Van der Waals, la fuerza que hace que dos láminas de cristal muy planas se peguen firmemente sin necesidad de pegamento.
Las arañas saltadoras son capaces de ver con mucha claridad. Dos de sus ocho ojos son muy grandes y están complicados en su interior. Los ojos no pueden moverse, por lo que la araña suele mover su cuerpo para mirar lo que quiere ver. Sin embargo, también puede mover las retinas de sus dos ojos principales en el interior del ojo, por lo que el centro de la imagen del ojo se puede mover. Así que la araña saltadora tiene visión binocular.
Uso de la seda
Muy pocos tipos de arañas saltadoras fabrican telas; en cambio, utilizan su seda para su cuerda de seguridad y también para hacer una especie de tienda de campaña donde duermen por la noche, mudan la piel (mudan), ponen sus huevos y disfrutan de un largo sueño durante el invierno (hibernan). Su seda sale de sus hileras (ver diagrama).
1. Pulmones de libro, 2. Espinillas, 3. Epigino, 4. Espiráculo traqueal
Imágenes
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Phidippus audax preparándose para saltar
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Una de las arañas saltadoras más grandes que se encuentran en el este de los Estados Unidos, Phidippus mystaceus. Esta hembra tiene 12 mm. de longitud corporal.
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La cabeza cuadrada y los ocho ojos de una araña saltadora
Preguntas y respuestas
P: ¿A qué familia pertenecen las arañas saltadoras?
R: La araña saltadora pertenece a la familia Salticidae.
P: ¿Cómo atrapan a sus presas las arañas saltadoras?
R: La araña saltadora atrapa a su presa saltando sobre ella.
P: ¿Dónde vive la araña saltadora?
R: Las arañas saltadoras viven en muchos hábitats, desde hojas en el suelo hasta las copas de los árboles en el bosque, e incluso en el Monte Everest.
P: ¿En qué continente no se encuentran las arañas saltadoras?
R: La araña saltadora no se encuentra en la Antártida.
P: ¿Cuántas especies de arañas saltadoras se han encontrado?
R: En la actualidad se han encontrado 5026 especies de 530 géneros.
P: ¿Qué porcentaje de todas las especies de arañas constituyen las arañas saltadoras?
R: Las arañas saltadoras son la familia más numerosa de arañas, con cerca del 13% de todas las especies.
P: ¿Las arañas saltadoras se encuentran sólo en ciertas partes del mundo?
R: No, las arañas saltadoras se encuentran en todos los continentes del mundo excepto en la Antártida.
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