Juramaia: el fósil del primer mamífero euterio del Jurásico (China)
Juramaia: fósil del primer mamífero euterio del Jurásico en China; descubre cómo este hallazgo de 160 millones de años reescribe la evolución y apunta a orígenes arbóreos.
Juramaia es el primer mamífero euterio conocido. Se trata de un pequeño mamífero parecido a una musaraña con una longitud corporal de entre 70 y 100 mm. Es un género extinto de los yacimientos del Jurásico Superior del oeste de Liaoning, China.
Descubrimiento y datación
Se encontró un esqueleto casi completo, con un cráneo incompleto con dentición completa. El ejemplar procede del yacimiento de Daxigou, en Jianchang, dentro de la formación Tiaojishan. Las dataciones radiométricas y el contexto estratigráfico sitúan a Juramaia en torno a los 160 millones de años, lo que lo ubica en el Jurásico Superior.
Descripción morfológica
El animal era de tamaño muy pequeño y cuerpo esbelto, similar a una musaraña. La dentición, bien conservada, presenta características tribosfénicas y rasgos derivados que lo identifican claramente como un euterio primitivo. Además de los dientes, los restos esqueléticos incluyen elementos de las extremidades anteriores y posteriores que permiten reconstruir parte de su locomoción y estilo de vida.
Adaptaciones locomotoras: los huesos de las extremidades anteriores muestran adaptaciones para trepar, con proporciones y articulaciones que favorecen el agarre y la movilidad arbórea. Por ello se sugiere que la estirpe basal de Eutheria era arbórea, al menos en parte, lo que implica un modo de vida asociado a la vegetación y a la búsqueda de alimento en ramas y troncos.
Importancia evolutiva
El descubrimiento de Juramaia aporta nuevos datos sobre la evolución de los mamíferos euterios. Demuestra que su linaje divergió del de los marsupiales alrededor de 35 millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente, adelantando considerablemente la fecha de origen de los euterios en el árbol evolutivo de los mamíferos modernos. Esta antigüedad Jurásica colma importantes lagunas del registro fósil y ofrece un punto de calibración fósil para los relojes moleculares.
En concreto, la combinación de rasgos dentales y rasgos esqueléticos de Juramaia confirma que muchas características consideradas propias de los euterios ya estaban presentes en el Jurásico, lo que obliga a revisar modelos sobre la cronología y el ritmo de diversificación temprana de los mamíferos placentarios.
Implicaciones para la datación molecular y paleobiología
Además de aportar evidencia directa al registro fósil, el hallazgo ayuda a ajustar los métodos modernos de datación de la evolución basados en el ADN, proporcionando una referencia fósil antigua que permite calibrar estimaciones moleculares. Esto reduce la discrepancia entre fechas propuestas por análisis genéticos y las obtenidas por paleontología.
El entorno de la formación Tiaojishan —con depósitos lacustres y actividad volcánica intermitente— favoreció la conservación excepcional de pequeños vertebrados. El hecho de encontrar un esqueleto casi completo permite conocer con detalle la morfología de este tempranísimo euterio y entender mejor su ecología: un pequeño mamífero insectívoro/omnívoro, ágil y probablemente activo durante el crepúsculo o la noche, que explotaba los recursos del sotobosque y del dosel arbóreo.
Resumen
- Taxonomía: Juramaia, con la especie tipo descrita como Juramaia sinensis.
- Edad: ~160 millones de años (Jurásico Superior, formación Tiaojishan).
- Importancia: fósil más antiguo conocido de Eutheria; adelanta la divergencia entre euterios y marsupiales y sirve de calibración para relojes moleculares.
- Modo de vida: pequeño, trepador/arbóreo, con dentición adaptada a una dieta de pequeños invertebrados y posiblemente otros alimentos disponibles en el bosque.
En conjunto, Juramaia es una pieza clave para entender los orígenes de los mamíferos placentarios y reconstruir la historia temprana de los linajes que hoy dominan la fauna de los continentes.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Juramaia?
R: Juramaia es el mamífero euterio más antiguo conocido. Es un pequeño mamífero parecido a una musaraña de unos 70-100 mm de longitud corporal.
P: ¿Dónde se encontró Juramaia?
R: Juramaia se encontró en los yacimientos del Jurásico Superior del oeste de Liaoning, China, en el yacimiento de Daxigou, Jianchang, de la Formación Tiaojishan.
P: ¿Qué antigüedad tiene Juramaia?
R: Juramaia está datado en unos 160 millones de años.
P: ¿Qué información aporta el descubrimiento de Juramaia?
R: El descubrimiento de Juramaia aporta nuevos conocimientos sobre la evolución de los mamíferos euterios. Demuestra que su linaje divergió del de los marsupiales 35 millones de años antes de lo que se pensaba.
P: ¿Cuál es el impacto del descubrimiento de Juramaia en los métodos modernos de datación de la evolución?
R: El descubrimiento de Juramaia llena lagunas en el registro fósil y ayuda a calibrar los métodos modernos basados en el ADN para datar la evolución.
P: ¿Cuál es el hábitat sugerido de la estirpe basal de Eutheria?
R: Los huesos de las extremidades anteriores de Juramaia presentan adaptaciones trepadoras, por lo que se sugiere que la estirpe basal de Eutheria era arborícola.
P: ¿Qué se encontró en la colección de Juramaia?
R: En la colección de Juramaia se encontró un esqueleto casi completo, con un cráneo incompleto con dentición completa.
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