Eomaia
Eomaia ("madre del amanecer") es un mamífero euterio fósil temprano. Está excepcionalmente bien conservado para ser un ejemplar de 125 millones de años.
Se descubrió en rocas de la Formación Yixian, en la provincia de Liaoning (China). Estos estratos datan del Cretácico inferior, hace unos 125 millones de años (mya).
El fósil mide 10 centímetros y está prácticamente completo. Pesaba entre 20 y 25 gramos (0,71-0,88 oz). Aunque el cráneo del fósil está aplastado, son visibles sus dientes, los pequeños huesos de las patas, los cartílagos e incluso su pelaje.
Eomaia es un euterio. Los euterios son los mamíferos placentarios más algunos mamíferos extintos que no han desarrollado una placenta.
Lo que distingue a los euterios de los metaterios, grupo que incluye a los marsupiales modernos, son varias características de los pies, las mandíbulas y los dientes.
Sin embargo, Eomaia no es un verdadero mamífero placentario, ya que carece de algunas características propias de los placentarios. Eomaia tiene:
- variaciones en la espinilla y los tobillos.
- una fórmula dental ancestral euterina.
- una abertura amplia en la parte inferior de la pelvis, que permite el nacimiento de crías grandes y bien desarrolladas. Los marsupiales y los euterios no placentarios tienen una abertura más estrecha que sólo permite el paso de crías pequeñas e inmaduras.
- Eomaia tiene huesos epipúbicos que se extienden hacia delante desde la pelvis. Estos no se encuentran en ningún mamífero placentario, pero sí en todos los demás mamíferos, incluso en los terápsidos cinodontes que son los más parecidos a los mamíferos. Su función es endurecer el cuerpo durante la locomoción. Esta rigidez sería perjudicial en los placentarios preñados, cuyo abdomen necesita expandirse.
Sus descubridores tomaron muestras de 268 caracteres de todos los principales clados de mamíferos del Mesozoico y de las principales familias de euterios del Cretácico. Como resultado, afirmaron que Eomaia se encuentra en la raíz del "árbol genealógico" de los euterios junto con otros pocos fósiles.
El fósil de Eomaia muestra claros rastros de pelo. Sin embargo, esta no es la primera evidencia clara de pelo en el linaje de los mamíferos, ya que los fósiles del docodonto Castorocauda, descubiertos en rocas datadas en unos 164 mya, también tienen rastros de pelo.
Restauración
Fundición de fósiles
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Eomaia?
R: Eomaia es un mamífero euterio fósil primitivo que se descubrió en rocas de la Formación Yixian, en la provincia china de Liaoning. Data del Cretácico Inferior, hace unos 125 millones de años.
P: ¿Qué tamaño y peso tenía Eomaia?
R: El fósil de Eomaia mide 10 centímetros de longitud y pesaba entre 20 y 25 gramos.
P: ¿Qué distingue a los euterios de los metaterios?
R: Los rasgos distintivos entre la Eutheria y los metaterios son varias características de sus patas, mandíbulas y dientes.
P: ¿Qué características tiene la Eomaia que no se encuentran en los mamíferos placentarios?
R: Las características exclusivas de Eomaia que no se encuentran en los mamíferos placentarios incluyen variaciones en la espinilla y los tobillos, una fórmula dental ancestral de los euterios, una amplia abertura en la parte inferior de la pelvis que permite el paso de crías más grandes, así como huesos epipúbicos que se extienden hacia delante desde la pelvis y que endurecen su cuerpo durante la locomoción.
P: ¿Tiene indicios claros de pelo?
R: Sí, se pueden ver rastros de pelo en sus restos fosilizados.
P: ¿Se trata de la primera evidencia clara de pelo en el linaje de los mamíferos?
R: No, los fósiles de Castorocauda que datan de 164 mya también tienen rastros de pelo, por lo que no se considera la evidencia clara más temprana de pelo en el linaje de los mamíferos.
