Musarañas (Soricidae): qué son, características y distribución mundial
Musarañas (Soricidae): descubre qué son, sus características, dientes y distribución global; diferencias con otros “musarañas” y su sorprendente diversidad mundial.
Las musarañas son pequeños mamíferos que se parecen bastante a los ratones. Estaban clasificadas en la antigua Insectivora, pero ya no se utiliza. Ahora se clasifican en la familia Soricidae, suborden Soricomorpha.
Las musarañas verdaderas no deben confundirse con las musarañas de las Indias Occidentales, las musarañas de los árboles, las musarañas nutria o las musarañas elefante, que pertenecen a familias u órdenes diferentes.
Aunque su aspecto externo es generalmente el de un ratón de nariz larga, la musaraña no es un roedor, como los ratones. De hecho, está emparentada con los topos. Las musarañas tienen dientes afilados y en forma de pico, y no los conocidos dientes incisivos delanteros roedores de los roedores.
Las musarañas están distribuidas por casi todo el mundo. De las principales masas terrestres tropicales y templadas, sólo Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda no tienen musarañas nativas. En Sudamérica, las musarañas son inmigrantes relativamente recientes y sólo están presentes en el norte de los Andes. En términos de diversidad de especies, la familia de las musarañas es la cuarta familia de mamíferos más numerosa.
Características físicas
Las musarañas son animales pequeños, con tamaños que varían desde especies extremadamente diminutas (como la musaraña de Etruria, Suncus etruscus, la más pequeña, que pesa alrededor de 1,8–3 g) hasta otras que alcanzan 60–100 g. Tienen cuerpo compacto, patas cortas, cola relativa o corta y un hocico alargado y móvil que les ayuda a detectar presas. El pelaje suele ser denso y puede variar de gris a rojizo. Muchas especies presentan los dientes anteriores pigmentados con hierro, lo que les da un borde rojizo (las llamadas "musarañas de dientes rojos"), mientras que otras carecen de esa pigmentación ("dientes blancos").
Dentición y alimentación
La dentición de las musarañas es característica: no poseen los grandes incisivos continuos típicos de los roedores; en cambio tienen incisivos puntiagudos y una serie de dientes afilados que cortan y perforan. Su dieta es principalmente insectívora y carnívora: consumen insectos, arañas, lombrices, caracoles e incluso pequeños vertebrados o crías de aves en algunas especies. Algunas musarañas (por ejemplo, la musaraña americana de cola corta, Blarina) tienen saliva ligeramente venenosa que ayuda a inmovilizar presas de mayor tamaño.
Debido a su altísimo metabolismo, muchas musarañas deben comer constantemente y pueden consumir una cantidad de alimento igual o superior a su propio peso corporal cada día. Pierden rápidamente calor y energía, por lo que están activas tanto de día como de noche según la especie y las condiciones.
Reproducción y ciclo de vida
Las musarañas suelen tener una reproducción rápida: gestaciones cortas (alrededor de 18–30 días según la especie) y varias camadas al año, cada una con unas pocas crías (2–10). Las crías nacen indefensas pero crecen con rapidez; muchas especies alcanzan la madurez sexual en pocas semanas o meses. La esperanza de vida en libertad es corta, típicamente de 1 a 2 años, aunque algunas pueden vivir más tiempo en cautividad.
Comportamiento y ecología
Son mayoritariamente solitarias y territoriales; marcan y defienden sus áreas con feromonas y con comportamientos agresivos frente a intrusos de la misma especie. No suelen excavar galerías profundas como los topos, pero algunas especies construyen nidos con hojas o utilizan huecos y madrigueras abandonadas. Las musarañas acuáticas (por ejemplo del género Neomys) están adaptadas a nadar y bucear y presentan pelos hidrofóbicos y a veces membranas interdigitadas.
Ecológicamente, las musarañas desempeñan un papel importante como controladoras de insectos y como presas de aves rapaces, mamíferos carnívoros, serpientes y otros predadores. También contribuyen al reciclaje de materia orgánica en el suelo.
Distribución y diversidad
La familia Soricidae es muy diversa, con más de 350 especies descritas distribuidas ampliamente en Eurasia, África, Norteamérica y partes de Sudamérica (principalmente los Andes norteños). Como se indicó, están ausentes de Australia, Nueva Zelanda y Nueva Guinea. La diversidad alcanza su máximo en regiones templadas y montañosas, donde la variedad de microhábitats favorece la especiación.
Taxonomía y evolución
Históricamente incluidas en el grupo Insectivora, las musarañas fueron reclasificadas conforme avanzaron los estudios moleculares. Actualmente se sitúan en la familia Soricidae, dentro del orden Eulipotyphla (que agrupa a musarañas, topos y erizos en clasificaciones modernas). Dentro de Soricidae se reconocen subfamilias como las de dientes rojos (Soricinae) y dientes blancos (Crocidurinae), entre otras divisiones basadas en morfología y genética.
El registro fósil muestra que los ancestros de las musarañas aparecieron hace decenas de millones de años y que han sufrido múltiples radiaciones adaptativas, lo que explica su éxito y diversidad actual.
Conservación
Muchas especies de musarañas son comunes y adaptables, pero otras están en riesgo por pérdida de hábitat, fragmentación, especies invasoras y cambios climáticos. Dado su tamaño y hábitos discretos, muchas especies son poco conocidas y pueden estar amenazadas sin que se disponga de datos suficientes. La conservación requiere estudios taxonómicos y ecológicos para identificar áreas críticas y proteger hábitats clave.
Resumen: Las musarañas (Soricidae) son pequeños mamíferos insectívoros que no son roedores, poseen una dentición especializada, un metabolismo muy alto y una amplia distribución mundial salvo en Oceanía. Con más de 350 especies, son un grupo diverso y ecológicamente importante, con varias especies que requieren atención conservacionista.
Taxonomía
El antiguo orden Insectivora no era un grupo natural (monofilético). Se utilizan nuevos términos para clasificar sus antiguos grupos. Eso explica los términos poco conocidos en el taxobox.
Características
Todas las musarañas son pequeñas, la mayoría no más grandes que un ratón. La más grande es la musaraña doméstica asiática (Suncus murinus), que mide unos 15 cm y pesa unos 100 gramos. Varias son muy pequeñas: la musaraña etrusca (Suncus etruscus), mide unos 3,5 cm y pesa 2 gramos. Es el mamífero terrestre vivo más pequeño y el tipo de musaraña más pequeño.
En general, las musarañas viven en y sobre el suelo. Buscan semillas, insectos, frutos secos y gusanos. Algunas trepan a los árboles, otras viven bajo tierra, otras viven bajo la nieve y otras cazan en el agua. Tienen ojos pequeños y, por lo general, una visión deficiente, pero tienen excelentes sentidos del oído y del olfato. Son animales muy activos, con gran apetito. Las musarañas tienen una tasa metabólica inusualmente alta. Las musarañas suelen ingerir diariamente el 80-90% de su propio peso corporal en comida.
No hibernan, pero pueden entrar en torpor. Las musarañas pueden perder entre el 30% y el 50% de su peso corporal en invierno, reduciendo el tamaño de los huesos, el cráneo y los órganos internos.
A diferencia de los roedores, que tienen incisivos que crecen continuamente, los dientes de las musarañas se desgastan a lo largo de la vida y pierden los dientes de leche antes de nacer. Por lo tanto, sólo tienen un juego de dientes durante toda su vida. Aparte del primer par de incisivos, que son largos y afilados, y de los molares masticadores de la parte posterior de la boca, los dientes de las musarañas son pequeños y con forma de clavija, y pueden ser reducidos en número. La fórmula dental de las musarañas es: superior=3,1,1-3,3; inferior=1-2,0-1,1,3.
Ferozmente territorial
Las musarañas son ferozmente territoriales. Ahuyentan a sus rivales y se reúnen sólo para aparearse. Muchas especies cavan madrigueras para almacenar comida y esconderse de los depredadores, pero esto no es universal. Algunas ecolocalizan mediante chirridos, otras son venenosas, otras tienen dientes reforzados con hierro en las puntas, emiten chirridos ultrasónicos y dos géneros ecolocalizan mediante chasquidos.
Comen mucho y con frecuencia. Son animales muy activos, con un apetito voraz. Las musarañas tienen tasas metabólicas inusualmente altas, por encima de lo esperado en los pequeños mamíferos. Por esta razón, necesitan comer casi constantemente. Probablemente las ninfas acuáticas de los insectos (por ejemplo, las larvas de mosquito) forman parte del menú, aunque muchas de ellas son en sí mismas hambrientas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué aspecto tiene una musaraña?
R: Las musarañas son pequeños mamíferos que se parecen bastante a los ratones.
P: ¿Cómo se clasifica una musaraña?
R: Las musarañas se clasifican en la familia Soricidae, suborden Soricomorpha.
P: ¿Son las musarañas roedores?
R: No, aunque su apariencia externa es generalmente la de un ratón de nariz larga, una musaraña no es un roedor, como lo son los ratones. De hecho, está emparentada con los topos.
P: ¿Qué tipo de dientes tienen las musarañas?
R: Las musarañas tienen dientes afilados y en forma de pico, no los conocidos dientes incisivos delanteros roedores de los roedores.
P: ¿Dónde se pueden encontrar musarañas en el mundo?
R: Las musarañas se distribuyen por casi todo el mundo. De las principales masas terrestres tropicales y templadas, sólo Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda no tienen musarañas nativas. En Sudamérica, las musarañas son inmigrantes relativamente recientes y sólo están presentes en el norte de los Andes.
P: ¿Qué éxito tiene la familia de especies de musarañas?
R: En términos de diversidad de especies, la familia de las musarañas es la cuarta familia de mamíferos más exitosa.
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