Spheniscidae

Descripción física

Todos los pingüinos tienen el vientre blanco y la espalda oscura, casi siempre negra. Se trata de un tipo de camuflaje que los mantiene a salvo cuando nadan, ya que los hace confundirse con el fondo. Los colores blanco y negro crean un efecto llamado contra-sombra. Cuando un depredador que mira desde abajo ve el vientre y las alas blancas de un pingüino nadando, no puede ver bien al pingüino porque la luz viene de arriba. Sin embargo, cuando se ve desde arriba, el lomo negro del pingüino se confunde con el agua oscura de abajo, por lo que son difíciles de ver.

Los pingüinos más grandes pueden llegar a medir casi 1 metro (110 cm) y pesar casi 40 kilos (100 libras). Los más pequeños sólo miden un pie (32 cm).

Los pingüinos tienen una gruesa capa de grasa que les ayuda a mantenerse calientes, y sus plumas están muy apretadas para formar otra cubierta. También tienen una capa de plumón lanoso, bajo las plumas exteriores veteadas que están recubiertas de un tipo de aceite que las hace impermeables.

Los pingüinos tienen pies palmeados que les sirven para remar en el agua. No pueden caminar bien, por lo que se desplazan a paso de tortuga. Los pingüinos no pueden volar, pero saben nadar muy bien. Tienen las alas rígidas y unas pequeñas aletas para nadar. Tienen buen oído y pueden ver bajo el agua.

Vida

La mayoría de los pingüinos ponen dos huevos al año, pero los pingüinos emperador sólo ponen uno. Después de que los pingüinos se apareen, la madre pone su huevo o huevos y pronto se adentra en el océano para comer. El padre y la madre se turnan para mantener calientes los huevos y a los polluelos después de la eclosión. El padre que se encarga de las crías no tiene nada que comer. Los pingüinos padres se llaman para encontrarse entre los miles de aves cuando regresan de las zonas de alimentación. El tiempo que uno de los progenitores está solo con los huevos o los polluelos y pasa hambre puede ser de semanas o meses, dependiendo del tipo de pingüino que sea. Si uno de los padres no regresa, el otro debe abandonar el huevo para ir a comer.

Dieta

Los pingüinos se alimentan de krill, peces, calamares y otros pequeños animales del océano que capturan. Están en casa en el océano. Suben a la tierra o al hielo para poner sus huevos y criar a los polluelos. No comen allí porque viven en lugares donde la tierra no tiene comida para ellos. En la mayoría de las especies, los pájaros anidan todos juntos en un gran grupo, llamado colonia. Suelen hacer los nidos en el suelo con piedras o barro.

Los pingüinos no pueden saborear el pescado. Esto se descubrió cuando un equipo de investigación se dio cuenta de que les faltaban algunos genes clave para el gusto. Un examen más detallado del ADN de los pingüinos mostró que todas las especies carecen de genes funcionales para los receptores de los sabores dulce, umami y amargo. No les importa, porque se tragan el pescado entero, sin masticarlo.

Diferentes tipos

Existen entre 15 y 20 especies (tipos) vivas de pingüinos. El pingüino de aleta blanca se considera hoy generalmente una subespecie del pingüino pequeño. Todavía no está claro si el pingüino real es una subespecie del pingüino macarrónico. Los científicos tampoco están seguros de si los pingüinos saltamontes son una, dos o tres especies.

Lista de pingüinos

• Aptenodytes
• Pingüino rey (Aptenodytes patagonicus)
• Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri)
• Pygoscoscelis
• Pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae)
• Pingüino de barbijo (Pygoscelis Antarctica)
• Pingüino papúa (Pygoscelis papua)
• Eudyptes (pingüinos crestados)
• Pingüino de roca (Eudyptes chrysocome)
• Pingüino de Fiordland (Eudyptes pachyrhynchus)
• Pingüino de las brisas (Eudyptes robustus)
• Pingüino real (Eudyptes schlegeli)
• Pingüino de cresta recta (Eudyptes sclateri)
• Pingüino macarrónico (Eudyptes chrysolophus)
• Megadyptes
• Pingüino de ojos amarillos (Megadyptes antipodes)
• Eudyptula
• Pingüino pequeño (Eudyptula minor)
• Pingüino de aleta blanca (Eudyptula minor albosignata)
• Pingüino africano (Spheniscus demersus)
• Pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus)
• Pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti)
• Pingüino de Galápagos (Spheniscus mendiculus)

Imágenes

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