Eudyptula minor

Descripción

Los pingüinos pesan alrededor de 0,9 kg y miden hasta 40 cm. En promedio, miden 33 cm (13 in) de altura.

El pequeño pingüino es de color gris pizarra o añil a lo largo de la cabeza y la espalda, con el vientre y el cuello blancos. Las aletas -alas- son de color azul oscuro, con un borde blanco a lo largo de la espalda. Los machos y las hembras de la especie son muy similares, pero los machos tienen una curva en el extremo del pico. Los pingüinos pequeños juveniles, que son más jóvenes que los adultos, tienen colores más claros. Los polluelos de pingüino pequeño tienen el vientre gris azulado y las plumas marrones.

Subespecie

Originalmente, el género Eudyptula incluía dos especies diferentes de pingüinos, el pingüino pequeño (E. minor) y el pingüino de hadas (E. undina). En 1976, los científicos combinaron estas dos especies en una sola (E. minor) con seis subespecies. Sin embargo, nuevas investigaciones sobre el ADN mitocondrial de los pingüinos demuestran que el ADN de las poblaciones de la región de Australia y el sur de Nueva Zelanda es muy diferente del de los pingüinos pequeños del norte de Nueva Zelanda. Debido a estos descubrimientos, algunos investigadores siguen discutiendo sobre si estas dos poblaciones deben dividirse en dos especies diferentes. Otra discusión común es sobre la clasificación del pingüino de aleta blanca. Mientras que la mayoría cree que el pingüino de aleta blanca es una subespecie del pingüino pequeño, algunos sostienen que es una especie diferente. Otros sostienen que no se trata de una subespecie, sino de un morfo que simplemente tiene colores diferentes.

Las seis subespecies del pingüino pequeño son:

• E. m. albosignata, también conocido como pingüino de aleta blanca, se encuentra en la península de Banks y en la isla de Motunau, en la parte central de la isla sur de Nueva Zelanda.
• E. m. variabilis, también conocido como pingüino pequeño del Estrecho de Cook, se encuentra en el extremo sur de la isla norte de Nueva Zelanda.
• E. m. iredalei, también conocido como pingüino pequeño del norte, se encuentra en el extremo norte de la isla norteña de Nueva Zelanda.
• E. m. novaehollandiae, también conocido como pingüino pequeño australiano, se encuentra en el sur de Australia y en Tasmania.
• E. m. minor, también conocido como pingüino pequeño del sur, se encuentra en la parte occidental y sudoriental de la isla sur de Nueva Zelanda.
• E. m. chathamensis, también conocido como pingüino pequeño de la isla de Chatham, se encuentra en la isla de Chatham, al este de Nueva Zelanda.

El pingüino pequeño tiene diferentes nombres comunes según su ubicación. En Australia, se les suele llamar pingüinos de hadas porque la población australiana se consideraba originalmente parte de esa especie. En Nueva Zelanda se les llama pingüinitos azules o pingüinos azules porque sus plumas grises parecen más azules al sol. También se les llama "Kororā" en maorí, la lengua de los nativos de Nueva Zelanda.

Hábitat

Los pingüinos pequeños viven en madrigueras de arena por la noche y van al océano durante el día. Se pueden encontrar en toda la costa sur de Australia, desde Perth en el oeste hasta Coffs Harbour en la costa este. Se encuentran en toda Tasmania. Las mayores colonias de pingüinos pequeños de Nueva Gales del Sur se encuentran en las islas Montague, Tollgate y Brush.

Comportamiento

Llama a

El pingüino pequeño es conocido por su gran variedad de sonidos. De hecho, una de las principales formas en que los científicos identifican las diferentes subespecies de pingüinos pequeños es por las diferencias en los ruidos que hacen los grupos de pingüinos.

Como los pingüinos pequeños viven juntos en grandes grupos, llamados colonias, es importante que puedan distinguirse entre sí. Los pingüinos pequeños pueden encontrar a sus parejas, incluso en zonas abarrotadas y ruidosas, por la llamada distintiva que hace cada pingüino.

Los pingüinos pequeños tienen una llamada que cambia para significar diferentes cosas. La mayoría de las llamadas tienen un ritmo de dos sonidos repetidos.

Reproducción

Los pingüinos pequeños son la única especie de pingüino que se reproduce de forma nocturna, es decir, de noche.

En la cultura popular

En la isla de Phillip, frente a la costa de Victoria, hay un "Desfile de pingüinos" en el que se han instalado luces y puestos de observación para que la gente pueda ver a los pingüinos regresar a sus hogares al anochecer. Más de 500.000 visitantes de todo el mundo acuden cada año.