Superpredador
Los depredadores ápice son depredadores que no tienen depredadores naturales propios. Están en la cima de la cadena alimentaria.
Los depredadores ápice tienen grandes efectos en los animales y plantas que se encuentran más abajo en la cadena alimentaria. Si se extinguen en una zona, se producen muchos cambios. En los últimos tiempos, suelen ser los humanos los que han eliminado a los depredadores superiores.
Un ejemplo de los depredadores ápice que afectan a un ecosistema es el Parque Nacional de Yellowstone. Tras la reintroducción del lobo gris, en 1995, los investigadores observaron que se producían grandes cambios en el Gran Ecosistema de Yellowstone. Los alces, la presa principal del lobo gris, se volvieron menos abundantes y cambiaron su comportamiento. Esto liberó a las zonas ribereñas (de los ríos) del pastoreo constante. Esto permitió que crecieran sauces, álamos y álamos, creando así un hábitat para el castor, el alce y decenas de otras especies. Además de los efectos sobre las especies de presa, la presencia del lobo gris también afectó al oso pardo del parque, una especie vulnerable. Los osos, al salir de la hibernación, optaron por hurgar en las muertes de los lobos después de ayunar durante meses. También pueden comer muertes de lobos en otoño para prepararse para la hibernación. Como los osos pardos dan a luz durante la hibernación, un mayor suministro de alimentos puede mejorar la nutrición de la madre y aumentar el número de cachorros. Se ha visto a docenas de otras especies, como águilas, cuervos, urracas, coyotes y osos negros, carroñear en las matanzas de lobos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un depredador ápice?
R: Un depredador ápice es un tipo de depredador que no tiene depredadores naturales propios y se encuentra en la cima de la cadena alimentaria.
P: ¿Cómo pueden afectar los depredadores ápice a los ecosistemas?
R: Los depredadores ápice pueden tener grandes efectos sobre los animales y plantas que se encuentran más abajo en la cadena alimentaria. Si se extinguen en una zona, se producirán muchos cambios. Por ejemplo, cuando se reintrodujeron los lobos grises en el Parque Nacional de Yellowstone en 1995, los investigadores observaron que se producían grandes cambios en el Gran Ecosistema de Yellowstone, como que los alces eran menos abundantes y cambiaban su comportamiento, lo que liberó zonas ribereñas para que otras especies pudieran habitarlas.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de cómo los depredadores ápice afectan a las especies presa?
R: Un ejemplo es la reintroducción de lobos grises en el Parque Nacional de Yellowstone, donde los alces se volvieron menos abundantes y cambiaron su comportamiento al ser presa de los lobos. Otro ejemplo es el de los osos pardos que carroñean las presas de los lobos después de ayunar durante meses o se las comen en otoño para prepararse para la hibernación, lo que puede mejorar la nutrición de la osa madre y aumentar el número de oseznos nacidos durante la hibernación.
P: ¿Cómo se benefician otras especies de los depredadores ápice?
R: Otras especies se benefician de los depredadores ápice al carroñear las presas de los lobos; esto incluye águilas, cuervos, urracas, coyotes y osos negros. Esto les proporciona una fuente de alimento de la que no dispondrían si no hubiera depredadores ápice presentes.
P: ¿Qué ocurrió cuando se reintrodujeron los lobos grises en el Parque Nacional de Yellowstone?
R: Cuando se reintrodujeron los lobos grises en el Parque Nacional de Yellowstone en 1995, los investigadores observaron que se producían grandes cambios en el ecosistema del Gran Yellowstone, como que los alces eran menos abundantes y cambiaban su comportamiento, lo que liberó zonas ribereñas para que otras especies pudieran habitarlas. Además de este efecto sobre las especies presa, los osos pardos también se beneficiaron al carroñear las presas de los lobos tras ayunar durante meses o comerlas en otoño para prepararse para la hibernación, lo que puede mejorar la nutrición de las osas madre y aumentar el número de oseznos nacidos durante la hibernación.
P: ¿Son los humanos responsables de la eliminación de los depredadores superiores?
R: Sí, los humanos son a menudo responsables de eliminar a los depredadores superiores debido a actividades como la caza o la destrucción del hábitat que pueden llevar a la extinción de ciertas especies dentro de un ecosistema provocando grandes cambios en todo él.
