Castor
El castor es un tipo de roedor de gran tamaño. Es semiacuático, lo que significa que una parte del tiempo vive en el agua y otra en la tierra. Los castores sólo se encuentran en Norteamérica y Europa. En Europa estuvieron a punto de extinguirse (se extinguieron), pero están regresando. Hay castores que viven en los ríos Elba y Ródano, así como en Baviera, Polonia y Escandinavia. Los castores son conocidos por construir y mantener presas en los ríos.
Tipos de castores
En la actualidad existen dos especies diferentes de castor, el castor americano (C. canadensis) y el castor europeo (C. fiber).
El castor americano
Este castor se encuentra en América del Norte, en Canadá, Estados Unidos y en el norte de México. Es el segundo roedor más grande del mundo, y el mayor que se encuentra en América del Norte. El roedor más grande del mundo es el capibara de Sudamérica.
El castor europeo
El castor europeo es actualmente una especie en peligro de extinción. Fue cazado casi hasta su extinción. Esto se hizo por su piel y por el castóreo. El castóreo es producido por una glándula determinada, que también es responsable del olor del animal. Actualmente (2007) se está reintroduciendo el castor, porque se descubrió el importante papel que desempeña para la ecología de los ríos. Las presas de los castores (o los pequeños lagos que se forman) proporcionan un hábitat para muchas especies.
Piel de castor
Los primeros visitantes que conocieron a los nativos americanos los vieron llevar mantas de piel de animal. La piel de estas mantas era buena para el fieltro. Los europeos querían sombreros de fieltro y los nativos americanos querían metal: así comenzó el comercio de pieles.
El castor era la piel más popular para los sombreros. En aquella época había en Norteamérica unos sesenta millones de castores. Sólo se utilizaba el suave pelaje interior para el fieltro. La mejor época para recoger la piel del castor era el invierno, cuando el pelaje era más grueso. También era una buena época para cazar, ya que el castor se quedaba cerca de su casa en invierno y era fácil de atrapar. El comercio de pieles daba dinero a los comerciantes europeos. Los indios que cazaban los castores obtenían las herramientas de metal y otros artículos de alta tecnología que deseaban, hasta que los castores desaparecieron en su mayoría.
Imágenes
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Un castor americano
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Un castor (europeo) en Noruega
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Los castores cortaron este árbol
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Presa de castores cerca de Ushuaia, Tierra del Fuego, Argentina
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un castor?
R: Un castor es un gran roedor semiacuático.
P: ¿Dónde se encuentran los castores?
R: Los castores se encuentran en Norteamérica y Europa.
P: ¿Se han reintroducido castores en Gran Bretaña?
R: Sí, los castores han sido reintroducidos deliberadamente en Gran Bretaña.
P: ¿Están a punto de desaparecer los castores en Europa?
R: Sí, los castores estuvieron a punto de desaparecer en Europa, pero están regresando.
P: ¿Por qué son conocidos los castores?
R: Los castores son conocidos por construir y mantener presas en los ríos.
P: ¿Cómo benefician las presas de los castores a otras especies?
R: Los humedales creados por las presas de los castores benefician a muchas otras especies.
P: ¿Qué medidas especiales son necesarias para los peces migratorios cuando los castores construyen presas?
R: Se necesitan medidas especiales para que el salmón y otros peces migratorios puedan pasar las presas para desovar.
