William Smith (geologist)
William "Strata" Smith (23 de marzo de 1769 - 28 de agosto de 1839) fue un geólogo inglés que creó el primer mapa geológico de ámbito nacional.
Como otro gran científico de su época, Michael Faraday, era hijo de un herrero. Sus descubrimientos geológicos se produjeron cuando, de joven, era topógrafo y recorría el país. El mayor descubrimiento de Smith fue que las rocas sedimentarias de una edad similar contenían fósiles de un tipo similar. Así pudo identificarlos cuando estaban en la superficie en diferentes partes del país.
Smith reunió la geología histórica de Gran Bretaña (Inglaterra y Gales) y el sur de Escocia en un único registro. Cuando se publicó su mapa era casi desconocido para la comunidad científica. Su familia humilde y su educación no le permitían relacionarse fácilmente con la sociedad científica. Su trabajo fue plagiado, se arruinó económicamente y pasó por la cárcel de deudores. No fue hasta más tarde en su vida que Smith obtuvo el reconocimiento por lo que había hecho.
El famoso mapa geológico de Smith de 1815 de parte de Gran Bretaña
Un mapa geológico moderno de Gran Bretaña
Legado
En 1799, Smith elaboró el primer mapa geológico a gran escala de la zona de Bath (Somerset). Antes, sólo sabía dibujar la extensión vertical de las rocas, pero no cómo mostrarlas horizontalmente. Entonces, en la Sociedad Agrícola del Condado de Somerset, encontró un mapa que mostraba los tipos de suelo y vegetación de los alrededores de Bath y su extensión geográfica. Los diferentes tipos estaban coloreados. Con esta técnica, Smith pudo dibujar un mapa geológico a partir de sus observaciones mostrando los afloramientos de las rocas. Tomó unos cuantos tipos de roca, cada uno con su propio color. A continuación, estimó los límites de cada uno de los afloramientos de roca, los rellenó con colores y terminó con un tosco mapa geológico.
En 1801, dibujó un boceto de lo que sería "El mapa que cambió el mundo".
En 1815 publicó el primer mapa geológico de Gran Bretaña. Se utilizaron símbolos convencionales para señalar los canales, túneles, tranvías y carreteras, las minas de plomo, cobre y estaño, así como las fábricas de sal y alumbre. Los distintos tipos de geología se indicaban con diferentes colores; los mapas se coloreaban a mano. El mapa es muy similar a los modernos mapas geológicos de Inglaterra. Ese mismo año publicó también su Delineación de los estratos de Inglaterra. En otro de sus libros Strata identified by organized fossils (Londres 1816-1819) reconoció que los estratos contenían fósiles distintos. Estos conjuntos de fósiles podían utilizarse para relacionar las rocas entre regiones. Esto convierte a Smith en una figura importante en la historia de la estratigrafía.
En 1817 dibujó una notable sección vertical geológica desde Snowdon hasta Londres. Desgraciadamente, sus mapas fueron pronto copiados (plagiados) y vendidos a precios inferiores a los que él pedía. Se endeudó y finalmente se arruinó.
El 31 de agosto de 1819, Smith fue liberado de la King's Bench Prison de Londres, una prisión para deudores. Volvió a su casa, en el número 15 de Buckingham Street, y se encontró con un alguacil en la puerta y con su casa y sus propiedades embargadas. Smith volvió a trabajar como topógrafo ambulante durante años. Uno de sus empleadores, Sir John Johnstone, le reconoció y tomó medidas para que se le respetara. Entre 1824 y 1826 vivió y trabajó en Scarborough. Allí fue responsable de la construcción de la Rotunda, un museo geológico dedicado a la costa de Yorkshire. La Rotunda fue reabierta como "Rotunda - The William Smith Museum of Geology", el 9 de mayo de 2008.
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- El primer mapa geológico de Gran Bretaña, muy copiado en su época, y la base de todos los demás.
- Los servicios geológicos de todo el mundo están en deuda con su trabajo.
- Su sobrino John Phillips vivió durante su juventud con William Smith y fue su aprendiz. John Phillips se convirtió en una figura importante de la geología y la paleontología del siglo XIX; entre otras cosas, fue el primero en especificar la mayor parte de la tabla de eras geológicas que se utiliza hoy en día (1841).
- Un cráter de Marte lleva su nombre.
- La Sociedad Geológica de Londres presenta una conferencia anual en su honor.
- Su trabajo fue una base importante para la obra de Charles Darwin.
La colección de fósiles de William Smith que le ayudó a elaborar el primer mapa geológico, expuesta en el Museo Británico.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era William 'Strata' Smith?
R: William 'Strata' Smith fue un geólogo inglés que creó el primer mapa geológico a escala nacional.
P: ¿Cuáles eran los orígenes de Smith?
R: Smith era hijo de un herrero, lo que significa que su familia era humilde.
P: ¿Cómo hizo Smith sus descubrimientos geológicos?
R: Smith hizo sus descubrimientos geológicos cuando era joven y trabajaba como topógrafo, viajando por el país.
P: ¿Cuál fue el mayor descubrimiento de Smith?
R: El mayor descubrimiento de Smith fue que las rocas sedimentarias de una edad similar contenían fósiles de un tipo similar, lo que le permitió identificarlos cuando estaban en la superficie en diferentes partes del país.
P: ¿Qué hizo Smith con sus descubrimientos?
R: Smith reunió la geología histórica de Gran Bretaña (Inglaterra y Gales) y del sur de Escocia en un único registro.
P: ¿Cómo trató a Smith la comunidad científica cuando se publicó por primera vez su mapa?
R: En el momento en que se publicó el mapa de Smith, éste era casi desconocido para la comunidad científica.
P: ¿Por qué tuvo Smith problemas financieros más adelante en su vida?
R: El trabajo de Smith fue plagiado, lo que le llevó a la ruina financiera e incluso a pasar un tiempo en la prisión de deudores.
