Enciclopedia: definición, historia y evolución (Wikipedia y Britannica)

Enciclopedia: definición, historia y evolución de Wikipedia y Britannica — de libros impresos a la era online, diferencias clave, hitos y su impacto en el conocimiento.

Autor: Leandro Alegsa

Una enciclopedia o una obra de consulta es una colección organizada de conocimientos y hechos sobre una amplia variedad de temas. Suele estar diseñada para proporcionar definiciones, explicaciones y referencias rápidas y fiables. Algunas obras se denominan "diccionarios enciclopédicos" cuando combinan definiciones breves con artículos más extensos sobre conceptos y personajes.

Historia y origen

Desde hace miles de años se han compilado libros y colecciones para resumir y transmitir el conocimiento. Uno de los primeros y más famosos ejemplos es la Historia Natural de Plinio el Viejo, una obra de la antigüedad que recopiló información sobre la naturaleza, la geografía y las técnicas conocidas en su tiempo. El término moderno "enciclopedia" procede del siglo XVI y se utilizó con la idea de ofrecer un "conocimiento completo".

En el siglo XVIII la Encyclopédie francesa, coordinada por Denis Diderot, representó una innovación importante: fue una obra colectiva que reunió artículos de muchos autores y pensadores, con el propósito explícito de difundir ideas ilustradas. Tras la invención de la imprenta, las enciclopedias se desarrollaron como grandes proyectos editoriales que buscaban abarcar áreas del saber mediante equipos de especialistas.

Tipos y formatos

Las enciclopedias han tomado diversas formas a lo largo del tiempo:

  • Enciclopedias impresas: publicadas en volúmenes encuadernados y organizadas por orden alfabético o por materias. Empresas históricas, como Britannica, se especializaron en este formato, creando productos destinados tanto a bibliotecas como a hogares.
  • Enciclopedias digitales en soporte físico: a finales del siglo XX algunas enciclopedias se distribuyeron en CD-ROM, lo que permitió búsquedas rápidas y contenidos multimedia.
  • Enciclopedias en línea: con la expansión de Internet, la mayor parte de las enciclopedias actuales existen principalmente en la web. La mayor enciclopedia en lengua inglesa es la Wikipedia inglesa, que cuenta con más de 6 millones de artículos. La segunda más grande es la Encyclopædia Britannica, que es la más grande que se imprime (en su etapa impresa) y que también ofrece versiones electrónicas y de pago.

Organización y estructura

Tradicionalmente, las enciclopedias pueden organizar sus entradas de varias maneras:

  • Orden alfabético: facilita la búsqueda por términos concretos y es el formato más común en enciclopedias generales.
  • Por temas o disciplinas: algunas obras especializadas agrupan artículos en secciones temáticas (por ejemplo, enciclopedias de ciencias, arte o derecho).
  • Entradas de distinto tamaño: desde breves definiciones hasta largas monografías o ensayos, dependiendo de la importancia y la complejidad del tema.

Además de textos, las ediciones modernas incorporan imágenes, mapas, gráficos, vídeos y enlaces internos que conectan artículos relacionados, lo que mejora la navegación y la comprensión.

Modelos de autoría y control de calidad

Existen dos grandes modelos en la producción de enciclopedias:

  • Modelos editoriales tradicionales: empresas o editoriales contratan expertos y especialistas para redactar y revisar artículos. Este modelo prioriza la revisión por pares, la responsabilidad editorial y la verificación de fuentes.
  • Modelos colaborativos en línea: plataformas como la Wikipedia permiten que muchos voluntarios contribuyan y editen artículos. Este enfoque ofrece rapidez en la actualización y diversidad de contenidos, pero requiere mecanismos (páginas de discusión, historial de cambios, políticas de verificación) para mantener la calidad y corregir el vandalismo o errores.

Algunas enciclopedias en Internet ofrecen modelos mixtos: contenidos editables por la comunidad con secciones revisadas por expertos, o versiones de pago que aplican controles adicionales. También ha habido proyectos que permiten a clientes de pago incluir artículos procedentes de otras enciclopedias en sus plataformas.

Uso, evaluación y fiabilidad

Las enciclopedias son herramientas valiosas para estudiantes, docentes, investigadores y público general. Al utilizar una enciclopedia conviene:

  • Comprobar las fuentes citadas y la bibliografía.
  • Evaluar la autoría del artículo: ¿fue escrito por un especialista o por colaboradores anónimos?
  • Verificar la fecha de la última actualización, especialmente en temas que cambian rápido (ciencia, tecnología, política).
  • Comparar información entre varias fuentes para confirmar datos importantes.

Tendencias y futuro

En el siglo XXI las enciclopedias continúan adaptándose: predominan las versiones en línea, integradas con bases de datos, enlaces externos y contenidos multimedia. Las licencias abiertas (por ejemplo, las que usan algunos proyectos colaborativos) facilitan la reutilización y traducción de artículos. Al mismo tiempo, emergen desafíos y oportunidades:

  • La integración de herramientas de inteligencia artificial para ayudar en la redacción, la verificación y la detección de sesgos.
  • La necesidad de proteger la fiabilidad frente a la desinformación y los cambios rápidos del conocimiento.
  • La colaboración entre enciclopedias, universidades y bibliotecas para preservar y difundir conocimiento de calidad.

En resumen, la enciclopedia es una obra de referencia que ha evolucionado desde volúmenes impresos y compilaciones antiguas como la de Plinio el Viejo, pasando por proyectos colectivos como la Encyclopédie de Denis Diderot, hasta las grandes plataformas digitales actuales como la Wikipedia inglesa y las ediciones modernas de la Encyclopædia Britannica, que es la más grande que se imprime. Cada formato y modelo tiene ventajas y limitaciones; la clave para su uso eficaz es evaluar la autoría, las fuentes y la actualización de los contenidos.

Encyclopædia BritannicaZoom
Encyclopædia Britannica

Tipos de enciclopedias

Hay diferentes tipos de enciclopedias. Algunas son generales y tienen páginas sobre muchos temas. La Encyclopædia Britannica inglesa y la Brockhaus alemana son enciclopedias generales. Otras tratan sobre temas específicos. Por ejemplo, hay enciclopedias de medicina o filosofía. Otras son el Dictionary of National Biography, el Dictionary of American Naval Fighting Ships y el Black's Law Dictionary. También hay enciclopedias que cubren muchos temas con una perspectiva o un sesgo cultural. Entre ellas están la Gran Enciclopedia Soviética y la Conservapedia.

Hay dos formas principales de organizar las enciclopedias impresas: de la A a la Z (la forma alfabética) o por categorías. La mayoría de las enciclopedias van de la A a la Z.

Muchos diccionarios tienen información similar a la de las enciclopedias.

Ejemplos de diccionarios enciclopédicos

  • La edición compacta del Diccionario de inglés Oxford. Volumen I A-M, volumen II N-Z. 1971. Oxford University Press.
  • Tercer diccionario internacional de Webster . . . Unabridged . . Merriam-Webster. 1961. Enciclopedia. Springfield, MA: G & C Merriam Company.
  • Fowler's Modern English Usage. Fowler H.W; 2ª edición revisada por Gower E. Oxford University Press.

Ejemplos de enciclopedias

  • Encyclopædia Britannica
  • Nueva Enciclopedia Funk & Wagnalls. Funk & Wagnalls, Inc.
  • La Enciclopedia Columbia en un volumen. 1940. Nueva York, NY: Columbia University Press.
  • Este sitio web, Wikipedia

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una enciclopedia?


R: Una enciclopedia es una recopilación de información, normalmente en forma de libro. También puede estar en CD o en línea.

P: ¿Cuál es la mayor enciclopedia en lengua inglesa?


R: La mayor enciclopedia en lengua inglesa es la Wikipedia en inglés, que cuenta con más de 6 millones de artículos.

P: ¿Desde cuándo existen las enciclopedias?


R: Las series de libros que resumen todos los conocimientos se publican desde hace miles de años. Una de las primeras famosas fue la Historia Natural de Plinio el Viejo y la palabra "enciclopedia" se utilizó por primera vez en el siglo XVI.

P: ¿Quién escribió la Encyclopédie francesa?


R: La Encyclopédie francesa fue escrita por Denis Diderot y tuvo partes importantes escritas por muchas personas de todo el mundo.

P: ¿Cómo se popularizaron las enciclopedias tras la invención de la imprenta?


R: Tras la invención de la imprenta, los diccionarios con definiciones largas empezaron a llamarse enciclopedias que eran libros que tenían artículos o temas Por ejemplo, un diccionario de ciencia, si incluía ensayos o párrafos, se consideraba una enciclopedia o libro de conocimientos sobre el tema de la ciencia. Algunas enciclopedias ponían entonces ensayos sobre más de un tema en orden alfabético en lugar de agruparlos por temas. La palabra "enciclopedia" se puso en el título de algunas enciclopedias y se crearon empresas como Britannica con el propósito de publicar estos libros para su venta a particulares y a bibliotecas de uso público.

P: ¿En qué se diferencian las enciclopedias de Internet de las impresas?


R: Las enciclopedias de Internet permiten a sus clientes de pago enviar artículos de otras enciclopedias mientras que las impresas contratan a cientos de expertos para que escriban artículos y lean y elijan artículos.


Buscar dentro de la enciclopedia
AlegsaOnline.com - 2020 / 2025 - License CC3