Encyclopædia Britannica: historia, características y versión en línea

Muchas personas diferentes han sido propietarias de la Britannica. Entre ellos se encuentran el editor escocés A & C Black, Horace Everett Hooper, Sears Roebuck y William Benton. Encyclopædia Britannica, Inc. es propiedad de Jacqui Safra, un multimillonario y actor suizo. La tecnología de la información ha mejorado y las enciclopedias electrónicas, como Microsoft Encarta y Wikipedia, han hecho que la gente ya no quiera comprar enciclopedias impresas. Para poder seguir sobreviviendo, Encyclopædia Britannica, Inc. ha seguido diciendo a la gente que la Britannica es buena y precisa, ha abaratado la enciclopedia y ha hecho versiones electrónicas en CD-ROM, DVD y la World Wide Web. Desde principios de la década de 1930, la empresa también ha promovido obras de referencia derivadas.

Ediciones

Existen 15 ediciones oficiales de la enciclopedia, con algunas ampliaciones de las ediciones 3ª y 5ª (véase el cuadro siguiente). En realidad, se puede decir que la 10ª edición fue sólo una ampliación de la 9ª edición, y las ediciones 12ª y 13ª fueron ampliaciones de la 11ª edición. La 15ª edición se reorganizó en 1985, y la versión actualizada y actual es la 15ª edición.

A lo largo de la historia de la enciclopedia, la Britannica ha querido ser un excelente libro de referencia y proporcionar material de aprendizaje para quienes quieran estudiar. En 1974, la 15ª edición tenía un tercer deseo: reunir todo lo que todo el mundo sabe. La historia de la Britannica puede dividirse en cinco épocas principales, o períodos de tiempo.

Primera época

En sus primeros años (1ª-6ª ediciones, 1768-1826), la Britannica fue controlada por las personas que la escribieron por primera vez, Colin Macfarquhar y Andrew Bell, y por sus amigos y parientes, como Thomas Bonar, George Gleig y Archibald Constable. La Britannica se publicó por primera vez entre 1768 y 1771 en Edimburgo, una ciudad de Escocia, con el nombre de Encyclopædia Britannica, o, Un diccionario de artes y ciencias, compilado según un nuevo plan. Se escribió para sustituir a la Encyclopédie francesa. Su logotipo, que es el emblema floral de Escocia, muestra que la Britannica era una empresa escocesa. La creación de la enciclopedia es uno de los acontecimientos más famosos ocurridos en la época en que Escocia empezó a inventar muchas cosas, o el Siglo de las Luces. La Britannica comenzó como un conjunto de tres libros (en la primera edición) escritos por un joven editor -William Smellie-. Mucha gente dijo que la primera edición de la enciclopedia era muy inexacta y tenía muchos problemas. Poco a poco, la Britannica cambió, en la primera época, a un conjunto de 20 libros escritos por muchas personas. Aunque algunas otras enciclopedias se pelearon con la Britannica, como la Cyclopaedia de Rees y la Encyclopaedia Metropolitana de Coleridge, estas enciclopedias quebraron o no se terminaron porque las personas que las escribían discutieron. Cuando la primera era casi terminada, la Britannica contaba con la ayuda de muchas personas para escribirla, todas ellas con diferentes tipos de habilidades. La enciclopedia consiguió reunir a tanta gente invitando a sus amigos a ayudar.

Segunda época

En la segunda época (7ª-9ª ediciones, 1827-1901), la Britannica era propiedad de la empresa de Edimburgo, A & C Black. Aunque algunas de las personas que ayudaron a escribir la Britannica lo hicieron porque eran amigos de los editores más importantes, muchas otras personas quisieron ayudar a la Britannica porque estaba teniendo mucho éxito. Estas personas procedían de muchos otros países, y algunas de ellas eran muy famosas por los temas sobre los que escribían. Se escribió un índice de todos los artículos para añadirlo a la 7ª edición de la enciclopedia, y siguieron haciendo un índice hasta 1974. El primer editor jefe inglés fue Thomas Spencer Baynes, que dirigió la realización de la famosa 9ª edición, que también se llama "Edición de los Eruditos". La 9ª edición se considera la Britannica más destinada a los estudiantes que se haya escrito jamás. Sin embargo, a finales del siglo XIX, la 9ª edición era ya demasiado antigua y la Britannica tenía muchos problemas financieros.

Tercera época

En la tercera época (ediciones 10ª-14ª, 1901-1973), la Britannica era propiedad de estadounidenses, que empezaron a hacer mucha publicidad para ganar más dinero. Los propietarios estadounidenses también simplificaron poco a poco los artículos de la Britannica, para que pudiera servir a más personas. Mucha gente dice que la 11ª edición es la mejor edición de la enciclopedia. Su propietario, Horace Hooper, trabajó muy duro para que la 11ª edición fuera perfecta. Cuando Hooper tuvo problemas financieros, la Britannica fue gestionada por Sears Roebuck durante unos 18 años (1920-1923, 1928-1943). En 1932, el vicepresidente de Sears, Elkan Harrison Powell, era el propietario de la Britannica.

En 1936, comenzó a revisar continuamente la enciclopedia con frecuencia (lo que se sigue haciendo hoy en día), en la que cada artículo se revisa al menos dos veces cada diez años. Esto supuso una gran diferencia respecto a lo que ocurría antes, cuando los artículos no se modificaban hasta que se escribía una nueva edición, aproximadamente cada 25 años, y algunos artículos se volvían a utilizar sin revisarlos. También realizó rápidamente algunos productos educativos que hicieron que la enciclopedia fuera aún más conocida por todos. En 1943, William Benton dirigió la Britannica hasta su muerte en 1973. Benton también creó la Fundación Benton, que gestionó la Britannica hasta 1996. En 1968, cerca del final de esta época, la Britannica celebró su 200 aniversario y en 2014 publicó la última edición impresa.

Versión impresa de 2007

Desde 1985, la Britannica tiene cuatro partes: la Micropædia, la Macropædia, la Propædia y un índice de dos libros. Los artículos de la Britannica se encuentran en la Micropædia y la Macropædia, que contienen 12 y 17 libros, respectivamente, cada uno de los cuales tiene unas mil páginas. La Macropædia 2007 tiene 699 artículos detallados, que pueden ser tan cortos como 2 páginas y tan largos como 310 páginas, y que tienen referencias y escritores nombrados. La Micropædia 2007 tiene unos 65.000 artículos, y cerca del 97% contienen menos de 750 palabras, sin referencias y sin colaboradores con nombre. Se supone que los artículos de la Micropædia sirven para una rápida comprobación de los hechos y para ayudar a encontrar más información en la Macropædia. Se supone que los artículos de la Macropædia son artículos bien escritos sobre sus temas y artículos de información que no se pueden encontrar en ningún otro sitio. El artículo más largo (310 páginas) es sobre los Estados Unidos, y surgió de juntar los artículos sobre los estados individuales.

Se puede encontrar información en la Britannica siguiendo las notas que indican dónde se puede encontrar más información en la Micropædia y la Macropædia; pero hay muy poco de esto, con aproximadamente sólo una de esto cada página. Por ello, se pide a los lectores que intenten utilizar los índices o la Propædia, que organiza lo que hay en los volúmenes de la Britannica por temas.

La utilidad de la Propædia es su "Esquema del conocimiento", que quiere organizar todo lo que la gente sabe. El Esquema está pensado por los editores de la Britannica para decidir qué artículos deben incluirse en la Micropædia y la Macropædia. El Esquema también pretende ser una guía de estudio, y decirle a un estudiante que quiere aprender un tema en profundidad qué artículos debe utilizar. Sin embargo, las bibliotecas afirman que muy poca gente lo utiliza, y los revisores recomiendan a las enciclopedias que no lo impriman más. La Propædia también tiene diagramas impresos en papel transparente de los grandes temas y una sección en la que se enumeran las personas que han colaborado en la elaboración de la enciclopedia.

En total, la Micropædia y la Macropædia tienen unos 40 millones de palabras y 24.000 imágenes. El índice tiene 2.350 páginas, en las que se enumeran todos los 228.274 temas sobre los que se escribe en la Britannica,. La Britannica utiliza las grafías británicas y no las americanas. Por ejemplo, utiliza color (no color), centre (no center) y encyclopaedia (no enciclopedia). Sin embargo, esta regla no siempre se sigue, por ejemplo, defensa y no defence. Las otras grafías de la palabra se muestran a veces con un enlace, por ejemplo "Color: véase Color".

Desde 1936, los artículos de la Britannica se han revisado con frecuencia, y cada año se reescriben alrededor del 10% de los artículos. Un sitio web de la Britannica dijo en 2007 que el 46% de los artículos fueron revisados en los últimos tres años; pero otro sitio web de la Britannica dice que sólo el 35% de los artículos fueron revisados.

La forma en que están dispuestos los artículos (en orden alfabético) en la Micropedia y la Macropedia es muy precisa. Las letras no inglesas se ignoran y los artículos con números, como "Guerra de 1812", se ordenan como si se hubiera escrito el número ("Guerra de 1812"). Si los artículos tienen los mismos nombres, los artículos sobre personas van primero, luego por lugares y después por cosas. Las personas con los mismos nombres se ordenan primero alfabéticamente por país y luego por su época. Del mismo modo, los lugares que tienen los mismos nombres se ordenan alfabéticamente por el país en el que se encuentran.

Otros británicos

Impreso

Existen algunas versiones más pequeñas de las enciclopedias Britannica. La Britannica Concise Encyclopædia, escrita en un solo libro, tiene 28.000 artículos más cortos. La Compton's de Britannica, publicada en 2007, con la antigua Enciclopedia de Compton, está escrita para adolescentes de 10 a 17 años y tiene 26 libros y 11.000 páginas. En 1960 se publicó una Britannica para niños, editada por John Armitage y escrita para Su Alteza Real el Príncipe de Gales; los escritores eran casi todos británicos. Otros libros son My First Britannica, escrito para niños de seis a doce años, y la Britannica Discovery Library, escrita para niños de tres a seis años (publicada entre 1974 y 1991). Desde 1938, Encyclopædia Britannica, Inc. publica cada año un Libro del Año, con información sobre los acontecimientos del año anterior, que se escribe en línea desde la edición de 1994 (con los acontecimientos de 1993). La empresa también publica algunos libros sobre temas especiales, como Shakespeare: The Essential Guide to the Life and Works of the Bard (Wiley, 2006).

Electrónica

El DVD Britannica Ultimate Reference Suite 2006 contiene más de 55 millones de palabras y más de 100.000 artículos. Incluye 73.645 artículos de la Britannica, con los demás artículos de la Enciclopedia Britannica para Estudiantes, la Enciclopedia Britannica Elemental y el Libro Britannica de los Años (1993-2004), además de algunos artículos antiguos de ediciones antiguas de la enciclopedia. El DVD completo también incluye otras herramientas adicionales, como mapas, vídeos, clips de sonido, animaciones y enlaces web. También cuenta con herramientas de estudio y un diccionario y tesauro de Merriam-Webster.

Encyclopædia Britannica Online es un sitio web con más de 120.000 artículos y se actualiza con frecuencia. Cuenta con artículos, actualizaciones y enlaces a noticias de The New York Times y la BBC todos los días. Hay que pagar para utilizar el sitio web. Se hacen descuentos especiales a las escuelas, colegios y bibliotecas, ya que estos grandes grupos de personas son importantes en el negocio de Britannica. Los artículos se pueden leer en línea de forma gratuita, pero sólo se pueden ver las primeras frases. A partir de principios de 2007, la Britannica permite leer los artículos de forma gratuita si están enlazados con otra página web, ya que estos enlaces permiten que los artículos aparezcan con más frecuencia y facilidad en los motores de búsqueda.

El 20 de febrero de 2007, Encyclopædia Britannica, Inc. dijo que estaba trabajando con la empresa de búsqueda de teléfonos móviles AskMeNow para hacer una enciclopedia en los teléfonos. Los usuarios pueden enviar una pregunta por mensaje de texto y AskMeNow buscará en la enciclopedia de 28.000 artículos de Britannica para responder al usuario.

El 3 de junio de 2008 se anunció la idea de utilizar una wiki-Britannica. Muchas personas estarán involucradas, con el personal de la Britannica editando partes importantes.

• 1911 Encyclopædia Britannica
• Encyclopædia Britannica, Inc.
• Macropædia, Micropædia, Propædia