Metafísica: estudio de la realidad, el ser y las causas

Ontología

El estudio de la ontología es amplio, mientras que otras ramas de la metafísica son más específicas. Una de las principales cuestiones de la ontología es cuáles son las categorías más básicas del ser. Por ejemplo, imagine un árbol. Un árbol forma parte de una categoría mayor, como una planta. Las plantas también forman parte de una categoría mayor: los seres vivos. Finalmente, llegamos a una categoría muy grande: la sustancia. Los filósofos que estudian la ontología quieren descubrir y comprender categorías básicas como la sustancia. Aristóteles, por ejemplo, trató de comprender la realidad a través de muchas otras categorías que descubrió, como Cantidad, Cualidad, Relación, Lugar y Tiempo, entre otras.

En el siglo XV René Descartes pensaba que podía haber dos sustancias diferentes, la mente y la materia. Este es un punto de vista llamado dualismo. Otros pensadores, como Immanuel Kant, pensaban que no podemos decir nada sobre la sustancia, ya que la única forma de hablar de ella es a través de conexiones. Para demostrarlo, Kant utilizó la frase "Esto es una casa". Kant pensaba que el significado de la palabra casa dependía de cómo otras personas utilizaban las casas, o del aspecto de otras casas. Esto significaba que el significado tenía que ver con las conexiones, y que no hay un significado de "casa" por sí mismo. Así que Kant sustituyó la categoría de sustancia por la de relación en sus creencias metafísicas.

En el siglo XX, algunos filósofos occidentales pensaron que estas preguntas eran en realidad cuestiones sobre la definición de las palabras. Ludwig Wittgenstein pensaba que las palabras no tienen definiciones claras. En cambio, las definiciones son borrosas. Para algunos filósofos, esto significaba que la metafísica no tenía ninguna utilidad. Para otros filósofos, esto les inspiró a pensar en la metafísica de nuevas maneras.

Identidad y cambio

La identidad es un tema metafísico importante. Todos los objetos del mundo parecen estar siempre cambiando. Heráclito, un antiguo filósofo griego, dijo famosamente: "No se puede pisar el mismo río dos veces". El río siempre está fluyendo, por lo que hablar del río como si siguiera siendo el mismo es imposible. Heráclito llegó a la conclusión de que la identidad no era real, sólo lo era el cambio. Parménides, otro filósofo, pensaba lo contrario: el cambio no es real y es una ilusión. Para él, todo ha sido siempre el mismo objeto. Este es un punto de vista llamado monismo.

En el siglo XVII, Leibniz descubrió la Ley de Identidad de los Indiscernibles. La ley dice que si algún objeto X es idéntico a algún objeto Y, entonces el objeto X y el objeto Y deben tener todos los mismos rasgos. Los filósofos pensaron que puede haber dos tipos de rasgos: intrínsecos y extrínsecos. Los rasgos intrínsecos son los que hacen que el objeto sea lo que realmente es. Los rasgos extrínsecos son rasgos que tienen que ver con su relación con otras cosas. Así que para resolver el problema del cambio, algunos filósofos han argumentado que lo que está cambiando son los rasgos extrínsecos, pero los rasgos intrínsecos siguen siendo los mismos. Así, por ejemplo, aunque su cuerpo haya cambiado a lo largo de los años, puede haber rasgos intrínsecos en usted que no han cambiado y que le hacen ser quien realmente es. Esto podría ser un alma, una consistencia psicológica o cualquier otra cosa.

Espacio y tiempo

Los objetos aparecen en el espacio y el tiempo, por lo que tiene mucho interés en la metafísica. Algunas cuestiones metafísicas sobre el espacio y el tiempo son:

• ¿Existen el espacio y el tiempo independientemente de la mente?
• ¿Existen el espacio y el tiempo de forma independiente?
• ¿Existen otros tiempos además del presente?

En el siglo XVII, Leibniz y Newton mantuvieron un famoso debate sobre si el espacio y el tiempo eran objetos reales o si sólo eran un método para ordenar los objetos. Newton pensaba que el espacio y el tiempo eran reales y absolutos. Leibniz pensaba que debían ser relativos. Esto quedó sin resolver durante siglos hasta que Albert Einstein propuso que las leyes de la física debían basarse en el principio de la relatividad, y que el espacio y el tiempo no podían ser absolutos.

En el siglo XVIII, Kant argumentó que el espacio y el tiempo no son sustancias o algo que aprendemos de nuestra experiencia consciente. En cambio, Kant pensaba que el espacio y el tiempo formaban parte del sistema de nuestra mente y nos permitían organizar nuestra experiencia del mundo. Aunque esto significaba que el espacio y el tiempo dependían de la mente, Kant seguía creyendo que eran empíricamente reales.

Causalidad

¿Qué queremos decir cuando decimos que algo fue causado por otra cosa? Esta es una pregunta importante tanto para los científicos como para los filósofos. La causalidad es un tipo de influencia en la que un acontecimiento ayuda a crear otro acontecimiento. Aristóteles creía que la causalidad significaba "explicación", y separó la causalidad en cuatro causas: material, formal, eficiente y final. La causa material es aquello de lo que está hecho un objeto. La causa formal es el patrón o la forma que organiza la materia en el objeto. La causa eficiente es quién o qué cambia y crea el objeto. La causa final es la razón por la que se creó ese objeto. La mayoría de los filósofos actuales están interesados en hablar de la causa eficiente.

Hay muchas teorías sobre la causalidad. En 1973, David Lewis pensaba que la causalidad era como una cadena de cosas que dependen unas de otras. Así, para que un acontecimiento C cause un acontecimiento E, significa que hay una cadena de otros acontecimientos que los conectan. Otras teorías utilizan la probabilidad. Por ejemplo, fumar no siempre causa cáncer, pero aumenta las probabilidades de que ocurra. Por ello, es más útil recurrir a una definición de causalidad que utilice la probabilidad.

Cosmología y cosmogonía

La cosmología metafísica y la cosmogonía tratan de abordar cuestiones como:

• ¿Cuál es el origen del Universo? ¿Cuál es su primera causa?
• ¿Cuáles son los componentes materiales últimos del Universo?
• ¿Cuál es la razón última de la existencia del universo? ¿Tiene el universo un propósito?

Mente y materia

Explicar nuestras mentes en un mundo hecho de materia es un problema metafísico especial. En la época moderna, los filósofos y científicos comenzaron a rechazar las ideas no físicas sobre la realidad. Esto creó un punto de vista llamado materialismo, que sostiene que la materia es más básica que la mente. Pero parece que nuestros pensamientos y percepciones no son materiales. Esto hace que la conciencia sea difícil de explicar bajo el punto de vista materialista.

Esto motiva a algunos filósofos a explorar otras ideas, como el dualismo, el idealismo o el panpsiquismo. El dualismo sostiene que la mente y la materia son dos cosas distintas. Según el dualismo, la mente podría ser como el alma. Sin embargo, los dualistas deben explicar cómo interactúa el alma con el cuerpo. El idealismo sostiene que la mente es más básica que la materia y que los objetos no existen hasta que los percibimos. El panpsiquismo sostiene que todo tiene un aspecto mental, por lo que utilizando una teoría llamada monismo neutral, se puede argumentar que la mente y la materia son en realidad la misma cosa.