Sustancia (filosofía): definición, materia, propiedades y ejemplos

Sustancia [sub'-stuns] es, en un uso común y científico, el material o la materia de la que está hecho algo. Las sustancias son objetos o materiales que se pueden ver, tocar o medir y que presentan propiedades específicas. Están formadas por una o varias partes elementales. Por ejemplo, el hierro, el aluminio, el agua y el aire son sustancias en el sentido físico y químico.

Definición filosófica

En filosofía, el término sustancia tiene un uso más amplio y profundo. No se refiere sólo a un material observable, sino a aquello que existe por sí mismo y que sirve de soporte o sustrato para las propiedades y los cambios. Tradicionalmente se la considera como el sujeto que posee cualidades (color, forma, masa, etc.) y que mantiene identidad a lo largo del tiempo frente a cambios accidentales.

Perspectivas históricas breves

Aristóteles: habla de ousia (sustancia) entendida como aquello que existe de modo primario; introduce la distinción entre materia y forma (hilemorfismo).
Descartes: distingue sustancias según su atributo fundamental (res cogitans —pensamiento— y res extensa —extensión—), y considera a Dios como sustancia suprema.
Spinoza: identifica la realidad con una única sustancia infinita (Deus sive Natura).
Empiristas (p. ej. Locke): ven la "sustancia" como un soporte desconocido de las cualidades; Berkeley llegó a negar la existencia de materia independiente, reduciendo todo a percepciones.
En la filosofía contemporánea existen debates entre teorías del sustrato (algo que sostiene propiedades) y teorías del haz o bundle (donde la sustancia no es más que la suma de propiedades).

Propiedades típicas atribuidas a la sustancia

Unidad y continuidad: constituye un ente identificable y coherente.
Soporte de propiedades: sirve como sujeto para cualidades y atributos.
Persistencia: mantiene identidad a través del cambio (hasta cierto punto).
Poder causal: suele atribuirse a la sustancia la capacidad de producir efectos.
Distinción entre propiedades esenciales y accidentales: algunas características definen lo que la sustancia es; otras pueden cambiar sin alterar su identidad.

Sustancia vs. materia

Aunque en lenguaje cotidiano sustancia y materia pueden usarse como sinónimos, filosóficamente se distinguen: la materia suele entenderse como el componente físico o la "materia prima" que puede recibir forma; la sustancia es aquello que posee identidad propia y que organiza o mantiene esas propiedades. En química, sin embargo, sustancia se usa para referirse a una porción de materia con composición y propiedades definidas (por ejemplo, una sustancia pura).

Sustancias en la química y la ciencia

Sustancias puras: elementos y compuestos con composición constante (p. ej. el agua como H₂O).
Mezclas: combinaciones de sustancias que no pierden su identidad química (p. ej. aire como mezcla de gases).
Propiedades medibles: punto de fusión, densidad, solubilidad, reactividad, etc., que permiten identificar y clasificar sustancias.

Ejemplos y matices

Ejemplos sencillos de sustancias físicas y químicas incluyen el hierro, el aluminio, el agua y el aire. Otros ejemplos son compuestos como la sal común (cloruro de sodio) o biomoléculas presentes en seres vivos. En filosofía, además, se habla de sustancias inmateriales (p. ej. el alma en algunas tradiciones) o de entidades como “la sociedad” que algunos autores consideran sustancias colectivas según distintos criterios ontológicos.

Problemas y debates actuales

Entre los debates contemporáneos están: ¿existe realmente un sustrato independiente de las propiedades? (teoría del sustrato vs. teoría del haz), ¿cómo conciliar la noción filosófica de sustancia con los hallazgos de la ciencia moderna (partículas, campos, emergentismo)? y ¿qué entidades deben contarse como sustancias en la ontología: solo objetos físicos, organismos vivos, o también estructuras sociales y mentales?

En resumen, la palabra sustancia abarca usos distintos según el contexto: desde la materia concreta y medible en la ciencia hasta la idea filosófica de aquello que existe por sí mismo y sostiene propiedades. Comprender su sentido exige aclarar si se habla en términos científicos, metafísicos o cotidianos.

El vapor y el agua líquida son dos formas diferentes de la misma sustancia química, el agua.

Problemas de definición

El principal problema de una definición clara de lo que la sustancia es que si, por ejemplo, para considerar no sólo el universo (cosmos), el ser y el no-ser, y en general todo, surge la pregunta, ¿cuál es el principio básico constante (atributo) es la base de la sustancia, que generalmente consiste en todo (es decir, la materia, la mente, los sentidos, el espacio, el alma, y así sucesivamente).

Historia del concepto

La palabra latina substantia - una traducción de la palabra griega para la esencia (ousia), y en latín para describir la esencia de utilizar la palabra essentia. En la filosofía antigua sustancia se trata como un sustrato, el primer principio de todas las cosas (por ejemplo, "agua" de Tales, el "fuego" de Heráclito).

En la época moderna, el concepto de sustancia es tratado y difundido ampliamente. El primer punto de vista está relacionado con una comprensión ontológica de la sustancia como fundamento último del ser (Francis Bacon, Benedicto Spinoza, Gottfried Wilhelm Leibniz). Categoría central de la metafísica en la filosofía la sustancia se identifica como con Dios y con la naturaleza y se determina como la causa de sí misma (latín causa sui). Las principales características (atributos) de una sustancia de Benedicto Spinoza son el pensamiento y la extensión. Por analogía con la filosofía de Benedicto Spinoza sustancia considerada a la luz del concepto de René Descartes y Leibniz. La primera sustancia es una unidad de sujeto y objeto, y el segundo - los mismos átomos son seres simples que pierden su estiramiento, pero reciben las aspiraciones de atributos (Fr. apetito) y la multiplicidad. Gracias Leibniz sustancia comienza a asociarse con la materia.

El segundo punto de vista sobre la sustancia - una comprensión epistemológica del concepto, sus capacidades y la necesidad de conocimiento científico (John Locke, David Hume). Immanuel Kant creía que la ley en virtud de la cual cualquier cambio en la sustancia de los acontecimientos y el número de almacenado en la naturaleza sigue siendo el mismo, se puede atribuir a las "analogías de la experiencia." Georg Wilhelm Friedrich Hegel definió la sustancia como la integridad del lado cambiante y transitorio de las cosas, como un "paso importante en el desarrollo de la voluntad." Para Arthur Schopenhauer sustancia - materia para David Hume - una ficción, las propiedades de coexistencia.