Camelus

Hábitat y adaptación

Los camellos viven en los desiertos, donde hace calor y es seco. Los camellos se han adaptado y han encontrado formas de sobrevivir en los desiertos. Tienen una gruesa capa de pelo que les protege del calor durante el día y les mantiene calientes por la noche. Sus grandes patas distribuyen su peso en la arena cuando caminan. Cuando hay comida y agua, un camello puede comer y beber grandes cantidades y almacenarlas en forma de grasa en la joroba. Luego, cuando no hay comida ni agua, el camello utiliza la grasa como energía, y la joroba se vuelve pequeña y blanda. Los desechos del camello contienen muy poca agua. Incluso el agua del aliento del camello vuelve a su boca. Los camellos tienen cejas tupidas que no dejan que la arena entre en sus ojos en una tormenta de arena. Tiene un cuello largo y delgado para poder alcanzar las hojas altas, como las de las palmeras, y parches de goma en el vientre y las rodillas para proteger la piel al arrodillarse y sentarse en la arena caliente. Éstas se forman a partir de los cinco años de edad.

El camello tiene una regulación de la temperatura naturalmente adaptada: puede cambiar su temperatura corporal en seis grados centígrados en cualquier dirección. Tiene dos conjuntos de pestañas, músculos que cierran las fosas nasales con orificios nasales hendidos, orejas peludas y una piel dura y curtida para proteger la piel del camello en emergencias vitales como una tormenta de arena. Tiene labios gruesos y gomosos para comer plantas secas y espinosas y una cola grande y peluda para espantar plagas como mosquitos y moscas.

Camellos en 2003.

Vida

Los camellos viven en grupos, con un macho, muchas hembras y sus crías o terneros. Son animales que utilizan sus pezuñas.

Reproducción

Un camello nonato gesta entre 9 y 11 meses. Suele haber una cría por parto. Una cría de camello puede correr sólo unas horas después de nacer. Las crías se destetan cuando tienen aproximadamente un año de edad.

Dieta

En el desierto, la gente alimenta a los camellos con hierba, granos, trigo y avena. Cuando los camellos viajan por el desierto, la comida suele ser muy difícil de encontrar. Así que el animal puede tener que vivir de hojas secas, semillas y ramas espinosas (sin hacerse daño en la boca). Si no hay ningún alimento regular, los camellos comen cualquier cosa:, cuero, incluso la tienda de su dueño.

Digestión

Los camellos son rumiantes, pero no mastican bien la comida antes de tragarla. El primer estómago almacena la comida que no está completamente masticada. Más tarde, este alimento (o bolo alimenticio) vuelve a la boca del camello y éste lo mastica de nuevo. Entonces el camello traga el bolo alimenticio y éste pasa a las otras partes del estómago para ser completamente digerido.

Una madre dromedaria y su cría.

Camellos y humanos

Los camellos han sido domesticados por el hombre desde hace unos 5.000 años. Se utilizan para montar y transportar cosas, y para obtener carne, leche y lana.

Como animales domesticados se utilizan en África, Asia y, desde el siglo XIX, también en Australia. En China, en la meseta tibetana y en Mongolia aún viven unos 900-1000 camellos bactrianos salvajes. Ya no hay dromedarios salvajes, pero hay dromedarios domésticos escapados en Australia. Hoy en día hay unos 700.000 dromedarios salvajes en el interior de Australia.

Un tren de camellos en África.

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