Paleártico

Principales regiones ecológicas

La ecozona paleártica incluye principalmente ecorregiones de clima boreal y templado, que atraviesan Eurasia desde Europa occidental hasta el estrecho de Bering.

Región eurosiberiana

La región boreal y templada eurosiberiana es la mayor región biogeográfica del Paleártico, que pasa de la tundra en el norte de Rusia y Escandinavia a la inmensa taiga, los bosques boreales de coníferas que atraviesan el continente. Al sur de la taiga hay un cinturón de bosques templados de hoja ancha y mixtos y de bosques templados de coníferas. Esta vasta región eurosiberiana tiene muchas especies de plantas y animales compartidas, y muchas similitudes con las regiones templadas y boreales del Neártico de Norteamérica.

Eurasia y América del Norte estuvieron conectadas a menudo por el puente de tierra de Bering, y tienen una fauna de mamíferos y aves muy similar, con muchas especies euroasiáticas que se han trasladado a América del Norte, y menos especies norteamericanas que se han trasladado a Eurasia.

Muchos zoólogos consideran que el Paleártico y el Neártico son una única ecozona holártica. El Paleártico y el Neártico también comparten muchas especies vegetales.

Cuenca mediterránea

Las tierras que bordean el mar Mediterráneo en el sur de Europa, el norte de África y el oeste de Asia albergan las ecorregiones de la cuenca mediterránea, que en conjunto constituyen la región de clima mediterráneo más grande y diversa del mundo, con inviernos generalmente suaves y lluviosos y veranos cálidos y secos. El mosaico de bosques, selvas y matorrales de la cuenca mediterránea alberga 13.000 especies endémicas. Conservation International ha designado la cuenca mediterránea como uno de los puntos calientes de biodiversidad del mundo.

Desiertos del Sahara y de Arabia

Un gran cinturón de desiertos, entre ellos el desierto del Sahara y el desierto de Arabia, separa las ecorregiones paleártica y afrotrópica. Estas ecorregiones desérticas se incluyen en la ecozona paleártica; otros biogeógrafos identifican el límite de la ecozona como la zona de transición entre las ecorregiones desérticas y las ecorregiones de la cuenca mediterránea al norte. Esto situaría a los desiertos en el Afrotrópico, mientras que otros sitúan el límite en el centro del desierto.

Asia occidental y central

Las montañas del Cáucaso, que se extienden entre el Mar Negro y el Mar Caspio, son una mezcla especialmente rica de bosques de coníferas, latifoliados y mixtos, e incluyen algunos bosques húmedos templados.

Asia Central y la meseta iraní albergan praderas esteparias secas y cuencas desérticas, con bosques montanos, selvas y praderas en las altas montañas y mesetas de la región.

Las estribaciones de altitud media del Himalaya, entre 2000 y 2500 m aproximadamente, constituyen el límite entre las ecorregiones paleártica e indomalaya.

Asia Oriental

China, Corea y Japón son más húmedas y templadas que las adyacentes Siberia y Asia Central, y albergan ricos bosques templados de coníferas, frondosas y mixtos. En la actualidad, estos bosques se limitan principalmente a las zonas montañosas, ya que las tierras bajas y las cuencas fluviales, densamente pobladas, se han convertido en zonas de uso agrícola y urbano intensivo.

Asia oriental no se vio muy afectada por la glaciación en las épocas glaciales y conservó el 96% de los géneros arbóreos del Plioceno, mientras que Europa sólo conservó el 27%.