Biogeografía | el estudio de cómo se distribuyen las especies
La biogeografía es el estudio de la distribución de las especies. Observa dónde viven los organismos y por qué se encuentran (o no) en una zona geográfica determinada.
La biogeografía enseña cómo los animales y las plantas se adaptan a los lugares en los que viven, y cómo lugares similares suelen tener animales y plantas muy diferentes.
Entre 1800 y 1855 aproximadamente, los historiadores naturales elaboraron listas de especies en diversas regiones del mundo. Estas listas se publicaron como tablas en sus libros. Charles Darwin y Alfred Russel Wallace publicaron la idea de la evolución por selección natural. Viajaron a países tropicales y escribieron sobre la vida en esos países. Dijeron que la evolución era la clave para entender la distribución geográfica.
Las nuevas especies suelen formarse por especiación: una especie anterior se divide en dos. Estas especies pueden viajar a nuevos lugares, pero las montañas y los mares, así como el clima, pueden impedirles viajar. Esto significa que dos lugares con un clima similar suelen tener diferentes tipos de animales y plantas. Por ejemplo, los marsupiales, que viven en Australia, son muy diferentes de la fauna de Sudamérica. Las especies de las islas (Hawai, Galápagos) pueden ser muy diferentes a las de los continentes continentales.
Un mapa que muestra las regiones zoogeográficas.
Historia
La teoría científica de la biogeografía surge de los trabajos de Alexander von Humboldt (1769-1859), Hewett Cottrell Watson (1804-1881), Alphonse de Candolle (1806-1893), Alfred Russel Wallace (1823-1913), Philip Lutley Sclater (1829-1913) y otros biólogos y exploradores.
Wallace estudió la distribución de la flora y la fauna en la cuenca del Amazonas y el archipiélago malayo a mediados del siglo XIX. Wallace y Sclater consideraron la biogeografía como una fuente de apoyo a la teoría de la evolución. Los descubrimientos clave, como la marcada diferencia de la fauna a ambos lados de la Línea Wallace, sólo pueden entenderse a esta luz. De lo contrario, el campo de la biogeografía sería puramente descriptivo.
Tanto Darwin como Wallace prestaron mucha atención a las islas oceánicas por ofrecer ejemplos de evolución, especialmente de especiación. Darwin visitó las islas Galápagos y estudió su fauna. Wallace pasó años en las islas del sudeste asiático. Este interés se reavivó con La teoría de la biogeografía insular de Robert MacArthur y E.O. Wilson en 1967. Demostraron que la variación de las especies en una misma zona podía predecirse si se conocía la superficie del hábitat, la tasa de inmigración y la tasa de extinción.
Se ha comprobado que los fragmentos de hábitat son como islas. Se pueden investigar con los mismos métodos. Esto impulsó el desarrollo de la biología de la conservación.
El análisis del genoma permite a los científicos poner a prueba las teorías sobre el origen y la dispersión de las poblaciones, como las especies insulares. Permite a los biólogos poner a prueba las teorías sobre la procedencia de las especies.
Edward O. Wilson, biólogo y conservacionista
Libros
- Cox C.B. y Moore P.D. 2010. Biogeografía: un enfoque ecológico y evolutivo. 8ª ed, Wiley. ISBN 0-470-63794-3 (texto estándar)
Páginas relacionadas
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la biogeografía?
R: La biogeografía es el estudio de cómo se distribuyen las especies, incluyendo dónde viven los organismos y por qué se encuentran en determinadas zonas geográficas.
P: ¿Cómo documentaban los historiadores naturales la distribución de las especies antes de Charles Darwin y Alfred Russel Wallace?
R: Los historiadores naturales hacían listas de especies en diversas regiones del mundo y las publicaban como tablas en sus libros.
P: ¿Sobre qué escribieron Charles Darwin y Alfred Russel Wallace?
R: Charles Darwin y Alfred Russel Wallace escribieron sobre la vida en los países tropicales, proponiendo que la evolución era la clave para entender la distribución geográfica.
P: ¿Cómo se forman las nuevas especies?
R: Las nuevas especies suelen formarse por especiación, que es cuando una especie anterior se divide en dos.
P: ¿Qué puede impedir que una especie se desplace a un nuevo lugar?
R: Las montañas, los mares y el clima pueden impedir que una especie viaje a un nuevo lugar.
P: ¿Cómo afecta esto a lugares similares con animales o plantas diferentes?
R: Esto significa que dos lugares con climas similares suelen tener diferentes tipos de animales y plantas. Por ejemplo, los marsupiales, que viven en Australia, son muy diferentes de la fauna de Sudamérica.
P: ¿Por qué las islas pueden tener especies muy diferentes a las de los continentes continentales? R: Las especies de las islas (Hawai, Galápagos) pueden ser muy diferentes a las de los continentes continentales debido a que su aislamiento de otras masas de tierra impide la migración de ciertas poblaciones de animales o plantas.
