Línea de Wallace: límite biogeográfico entre Asia y Australasia
Descubre la Línea de Wallace: el límite biogeográfico entre Asia y Australasia, su historia con Alfred Russel Wallace, especies emblemáticas y la enigmática Wallacea en Indonesia.
La Línea Wallace (o "Línea de Wallace") es un límite que separa la ecozona de Asia y la ecozona de Australasia. La zona de transición se denomina a veces Wallacea.
Las plantas y animales relacionados con las especies asiáticas se encuentran al noroeste. Las especies de Australasia se encuentran principalmente al sureste, con algunas especies asiáticas. La línea lleva el nombre de Alfred Russel Wallace, que observó esta clara línea divisoria durante sus viajes por las Indias Orientales en el siglo XIX. Wallace describió estas diferencias faunísticas en sus relatos y en su obra posterior The Malay Archipelago, y su trabajo fue clave para el desarrollo de la biogeografía y de la teoría de la selección natural.
La línea atraviesa Indonesia, entre Borneo y Sulawesi (Célebes), y el estrecho de Lombok, entre Bali (al oeste) y Lombok (al este).
La distancia entre Bali y Lombok es sólo de unos 35 kilómetros. Sorprendentemente, las distribuciones de muchas especies de aves observan la línea, ya que muchas aves no cruzan ni siquiera los tramos más pequeños de aguas abiertas del océano. Algunos murciélagos tienen distribuciones que cruzan la Línea Wallace, pero otros mamíferos se limitan generalmente a un lado u otro; una excepción es el macaco cangrejero. Otros grupos de plantas y animales muestran patrones diferentes, pero el patrón general es sorprendente y razonablemente consistente.
El término "Línea de Wallace" fue utilizado por primera vez por Huxley en 1868.
Por qué existe la Línea Wallace
La razón principal de esta separación biogeográfica es geológica e hidrológica. La línea suele coincidir con zonas de aguas profundas (como el estrecho de Lombok y otros canales), que permanecieron profundas incluso durante las glaciaciones del Pleistoceno, cuando el nivel del mar descendió y muchas áreas quedaron conectadas por puentes terrestres. Esos canales profundos impidieron el intercambio faunístico entre las masas terrestres y mantuvieron aisladas las faunas de Asia y Australasia. Además, la historia tectónica—con la interacción de placas y microplacas—explicó la formación de archipiélagos y el aislamiento de islas que dio lugar a endemismos.
Wallacea: zona de transición y endemismo
Wallacea incluye islas como Sulawesi, las Islas de la Sonda menores (parte de las cuales) y las Molucas. Esta región actúa como zona de transición en la que conviven especies de origen asiático y australasiano, pero también presenta una alta proporción de especies endémicas (que no se encuentran en ningún otro lugar). Ejemplos destacados de la fauna y flora de Wallacea son los varanos de Komodo (en Flores y otras islas), aves endémicas de Sulawesi y numerosas plantas y pequeños mamíferos únicos.
Ejemplos de distribución faunística
- Lado asiático (noroeste): tigres, orangutanes, rinocerontes de tipo asiático (en las islas más occidentales como Borneo y Sumatra), muchas especies típicas del sudeste asiático. (En el texto original se indican las asociaciones con Asia y regiones occidentales.)
- Wallacea (zona intermedia): mezcla de linajes asiáticos y australasianos y alta endemia; ejemplos notables incluyen el dragón de Komodo y numerosas aves y reptiles endémicos de Sulawesi y las islas menores.
- Lado australasiano (sureste): marsupiales, monotremas y aves típicas de Australasia (por ejemplo, aves del paraíso y cacatúas en Nueva Guinea y Australia), que dominan al este de la línea.
- Excepciones y cruces: algunos grupos como ciertos murciélagos y el macaco cangrejero muestran capacidades de dispersión que les permiten cruzar la línea.
Líneas alternativas y matices
La Línea Wallace es una simplificación útil, pero los naturalistas han propuesto otras delimitaciones complementarias. Por ejemplo, la Línea de Lydekker (al este) marca el límite occidental de la fauna típica de Australia y Nueva Guinea, y la Línea de Weber sitúa otro punto medio más cercano a Nueva Guinea. Estas distintas líneas reflejan que la transición entre faunas no es un borde neto, sino una zona compleja donde influyen historia geológica, corrientes marinas y capacidad de dispersión de cada grupo.
Importancia científica y conservación
La observación de Wallace fue clave para la biogeografía moderna y para comprender cómo la evolución, la geología y los cambios en el nivel del mar determinan la distribución de la vida. Desde el punto de vista conservacionista, Wallacea y las regiones fronterizas entre Asia y Australasia son áreas prioritarias por su alta biodiversidad y endemismo, pero también están sometidas a amenazas como la deforestación, la fragmentación del hábitat, la caza y las especies invasoras. La protección de hábitats críticos, la creación de reservas y la cooperación internacional son fundamentales para conservar estas faunas únicas.
Lecturas y recursos
Para profundizar en el tema conviene consultar obras clásicas como las de Alfred Russel Wallace y trabajos modernos de biogeografía y conservación que analizan la historia geológica del sudeste asiático, los efectos del Pleistoceno en la conectividad insular y estudios de endemismo en Wallacea.
La línea de Wallace delimita la fauna australiana y del sudeste asiático. La tierra en la última edad de hielo, cuando el nivel del mar era más de 100 m inferior al actual, se muestra en gris.
Causa
La causa fundamental de la línea de Wallace es que el antiguo supercontinente Gondwana se separó por completo de otras partes del mundo tras la ruptura de Pangea. Australasia y sus islas menores formaban parte de Gondwana, y por eso su fauna es tan diferente de la del sudeste asiático. La línea de Wallace marca el lugar donde parte de la antigua placa de Gondwana toca parte de la antigua placa de Laurasia.
Edad de hielo
Durante los periodos fríos de la era glacial del Cuaternario, cuando el nivel de los océanos era hasta 120 m más bajo, tanto Asia como Australia estaban unidas con sus respectivas islas. Las aguas profundas entre esas dos grandes zonas de plataforma continental fueron -durante más de 50 millones de años- una barrera que mantuvo la flora y la fauna de Australia separadas de las de Asia. Wallacea está formada por islas que nunca estuvieron conectadas recientemente por tierra firme a ninguna de las dos masas continentales, por lo que estaba poblada por organismos capaces de cruzar los estrechos entre islas. La "Línea de Weber" atraviesa esta zona (más bien al este del centro), en el punto de inflexión entre el dominio de las especies de origen asiático y el de las australianas.
Páginas relacionadas
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Línea Wallace?
R: La Línea Wallace es un límite que separa la ecozona de Asia y la ecozona de Australasia.
P: ¿Cómo se denomina la zona de transición?
R: La zona de transición se denomina a veces Wallacea.
P: ¿A quién debe su nombre la línea?
R: La línea lleva el nombre de Alfred Russel Wallace.
P: ¿Por dónde pasa la línea a través de Indonesia?
R: La línea discurre por Indonesia, entre Borneo y Sulawesi (Célebes); y por el estrecho de Lombok, entre Bali (al oeste) y Lombok (al este).
P: ¿Por qué muchas especies de aves observan la línea?
R: Muchas especies de aves observan la línea porque muchas aves no cruzan ni siquiera los tramos más pequeños de aguas oceánicas abiertas.
P: ¿Hay mamíferos que puedan encontrarse a ambos lados de la línea?
R: Una excepción es el macaco cangrejero, pero la mayoría de los mamíferos suelen limitarse a un lado u otro.
P: ¿Quién utilizó por primera vez el término "línea de Wallace"?
R: El término 'Línea de Wallace' fue utilizado por primera vez por Huxley en 1868.
Buscar dentro de la enciclopedia