Cáucaso (Caucasia): región entre Europa y Asia, geografía y culturas
Cáucaso (Caucasia): descubre la geografía y culturas entre Europa y Asia, sus montañas, el Elbrús y la rica diversidad histórica y étnica.
El Cáucaso o Caucasia es una región de Eurasia que limita al sur con Irán, al suroeste con Turquía, al oeste con el Mar Negro, al este con el Mar Caspio y al norte con Rusia. El nombre persa de la región es Qafqâz. Caucasia incluye las montañas del Cáucaso y las tierras bajas circundantes.
Las montañas del Cáucaso se conocen comúnmente como una línea entre Asia y Europa, y las tierras del Cáucaso se consideran diferentes en uno o ambos continentes. La parte norte del Cáucaso se conoce como el Ciscaucaso y la parte sur como el Transcaucaso. El pico más alto del Cáucaso es el monte Elbrus (5.642 m) que, en el Ciscaucaso occidental de Rusia, suele considerarse el punto más alto de Europa.
Geografía y relieve
La región del Cáucaso se caracteriza por dos grandes cadenas montañosas: la Gran (o Mayor) del Cáucaso, que forma la divisoria principal y corre de noroeste a sureste, y la Menor (o Inferior) del Cáucaso, más al sur y con alturas menores. Entre ambas se encuentran valles intermontanos y mesetas que han servido de corredores de comunicación y asentamiento desde la antigüedad. Además de picos elevados, el relieve incluye llanuras costeras junto al Mar Negro y al Mar Caspio y zonas de colinas y ríos importantes como el Kura y el Aras.
Clima y ecosistemas
El clima varía mucho por la orientación y la altitud: en las vertientes noroccidentales hay climas templados y húmedos con bosques de hoja caduca y zonas de selva templada; en las vertientes interiores y meridionales predominan climas más secos y continentales. El Cáucaso es un hotspot de biodiversidad: alberga bosques relictos, praderas alpinas y especies endémicas como el tur caucásico, el leopardo persa en peligro de extinción y numerosas plantas endémicas. Las áreas montañosas protegen importantes recursos hídricos y suelos fértiles en los valles.
Población, lenguas y culturas
El Cáucaso es una de las regiones más diversas del mundo desde el punto de vista étnico y lingüístico. Se hablan decenas de lenguas pertenecientes a familias diferentes: caucásicas (norte y sur), indoeuropeas (p. ej. el armenio), kartvelianas (p. ej. el georgiano) y turcas (p. ej. el azerí). En conjunto hay más de 50 grupos étnicos y más de 40 lenguas locales.
Religiosamente, predominan el cristianismo (la Iglesia Apostólica Armenia y la Iglesia Ortodoxa de Georgia) en el sur del Cáucaso, y el islam (tanto suní como chií) en amplias zonas del norte y en Azerbaiyán; también existen comunidades judaicas, yazidíes y religiosas tradicionales locales. La intersección histórica entre rutas comerciales y imperios explicó la intensa mezcla cultural, artística y gastronómica propia de la región.
Historia en resumen
El Cáucaso ha sido cruce de caminos entre Europa y Asia desde la antigüedad: territorio de reinos armenios y georgianos, paso de las rutas comerciales que conectaban el Mediterráneo con Asia central y objetivo estratégico para imperios como el persa, el bizantino, el otomano y, desde el siglo XIX, el ruso. Tras la Primera Guerra Mundial y la desintegración del Imperio ruso, surgieron importantes cambios políticos; en el siglo XX la región estuvo marcada por la incorporación de muchas de sus áreas a la Unión Soviética y por procesos de independencia y conflicto después de su disolución en 1991.
Divisiones políticas modernas
Hoy el Cáucaso se entiende habitualmente en dos subregiones:
- Ciscáucaso (Cáucaso Norte): comprende las repúblicas del norte del Cáucaso dentro de la Federación Rusa (por ejemplo, Chechenia, Daguestán, Osetia del Norte), y se extiende hasta la estepa rusa.
- Transcáucaso (Cáucaso Sur): incluye los estados soberanos de Armenia, Georgia y Azerbaiyán; en zonas limítrofes hay influencia y territorios contiguos de Turquía e Irán.
Las fronteras y el estatus de algunas áreas —por ejemplo Abjasia, Osetia del Sur o territorios disputados en Nagorno-Karabaj/Artsaj— son objeto de controversia y reconocimiento internacional variable.
Economía y recursos
La economía regional combina agricultura (vinicultura, fruticultura, ganado), recursos energéticos (petróleo y gas en el sector del Mar Caspio, especialmente en Azerbaiyán) y minería. El turismo de montaña y cultural crece gracias a paisajes, patrimonio religioso y centros históricos. No obstante, desigualdades económicas, infraestructuras limitadas en zonas montañosas y tensiones políticas condicionan el desarrollo.
Patrimonio y turismo
El Cáucaso posee un rico patrimonio cultural y natural: monasterios y catedrales antiguas, ciudades históricas, paisajes montañosos para montaña y esquí, rutas de senderismo y áreas protegidas con alta biodiversidad. Varias localidades y monumentos han sido inscritos en la lista de la UNESCO por su valor histórico o natural.
Conflictos y seguridad
Desde el final de la Guerra Fría la región ha experimentado conflictos étnicos y territoriales (por ejemplo las guerras de Chechenia, los enfrentamientos entre Armenia y Azerbaiyán por Nagorno-Karabaj/Artsaj, y las tensiones en Abjasia y Osetia del Sur). Estos conflictos han provocado desplazamientos, fragilidad económica y presencia de fuerzas internacionales en labores diplomáticas y de observación. La situación es compleja y cambia con acuerdos, mediaciones y políticas regionales e internacionales.
Conclusión
El Cáucaso es una región de gran complejidad física y cultural, situada en el límite entre Europa y Asia. Su relieve montañoso, su diversidad lingüística y étnica, su rica historia y su posición estratégica han hecho del Cáucaso un espacio de contacto, creatividad y también de conflictos. Comprenderlo exige atender tanto a su geografía como a sus realidades políticas y humanas.
Países en el Cáucaso
Regiones de la Federación Rusa en el Cáucaso
Daguestán
Chechenia
Kabardino-Balkaria- Osetia del Norte-Alania
Mitos y leyendas
El bíblico monte Ararat, donde desembarcó el Arca de Noé, es conocido como el punto de referencia del antiguo reino armenio. La cima del Ararat se cubre estacionalmente de nieve. En la mitología griega, el Cáucaso o Kaukasos era uno de los pilares que sostenían el mundo. Prometeo fue encadenado allí por Zeus. El poeta romano Ovidio situó el Cáucaso en Escitia y dijo que era una montaña fría y pedregosa que era la morada del hambre personificada.
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- Guerra Ruso-Circasiana
Preguntas y respuestas
P: ¿Dónde se encuentra la región del Cáucaso?
R: La región del Cáucaso está situada en Eurasia, limita al sur con Irán, al suroeste con Turquía, al oeste con el Mar Negro, al este con el Mar Caspio y al norte con Rusia.
P: ¿Cuál es el nombre persa de la región del Cáucaso?
R: El nombre persa de la región del Cáucaso es Qafqâz.
P: ¿Qué incluye Caucasia?
R: Caucasia incluye las montañas del Cáucaso y las tierras bajas circundantes.
P: ¿Cómo se conocen comúnmente las montañas del Cáucaso?
R: Las montañas del Cáucaso se conocen comúnmente como una línea entre Asia y Europa.
P: ¿Cómo se consideran las tierras de Caucasia en relación con los continentes?
R: Se considera que las tierras de Caucasia están en uno o en ambos continentes.
P: ¿Cómo se conocen las porciones septentrional y meridional del Cáucaso?
R: La porción septentrional del Cáucaso se conoce como Ciscaucaso y la meridional como Transcaucaso.
P: ¿Cuál es el pico más alto del Cáucaso?
R: El pico más alto del Cáucaso es el monte Elbrus (5.642 m) que, en el Ciscaucaso occidental de Rusia, se considera generalmente el punto más alto de Europa.
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