Qué son las lenguas del Cáucaso: familias y distribución

Descubre las lenguas del Cáucaso: familias, distribución geográfica y características únicas de más de diez millones de hablantes entre Mar Negro y Caspio.

Las lenguas del Cáucaso son las que hablan más de diez millones de personas en la región del Cáucaso, en Europa Oriental y Asia Occidental, entre el Mar Negro y el Mar Caspio.

Algunas de esas familias lingüísticas no tienen miembros conocidos fuera de la zona del Cáucaso. El término lenguas caucásicas puede referirse sólo a estas familias o a todas las lenguas que se han hablado históricamente en esa zona.

Familias principales

Las lenguas tradicionalmente agrupadas como "caucásicas" pertenecen a tres grandes familias no relacionadas demostradas entre sí:

• Kartvelianas (south caucasian): incluye el georgiano (idioma oficial de Georgia) y lenguas relacionadas como el mingrelio, el laz y el svan. Son conocidas por su morfología verbal compleja y por usar el alfabeto georgiano.
• Noroeste caucásicas (o abjaso-adiguélicas): engloba lenguas como el abjasio, el abaza y los idiomas adiguélicos (adyghe, kabardiano). Su rasgo más notable es un inventario consonántico muy amplio y un sistema vocálico reducido.
• Noreste caucásicas (a veces llamadas nakho-daguestánicas): comprende subgrupos como las lenguas nakh (checheno, ingusetio, bats) y las lenguas daguestánicas (avar, lezguino, dargwa, lak, entre otras). Estas lenguas destacan por sus complejos sistemas de casos nominales, diversidad de clases verbales y ricas estructuras morfológicas.

Distribución geográfica

Geográficamente, las lenguas del Cáucaso se distribuyen así:

• Sur del Cáucaso: principal dominio del grupo kartveliano (Georgia), aunque en la región históricamente también han convivido lenguas de otras familias y lenguas indoeuropeas (árabe, persa, armenio) en distintos periodos.
• Norte del Cáucaso: dentro de la Federación Rusa (repúblicas de Daguestán, Chechenia, Ingusetia, Kabardino-Balkaria, Karachay-Cherkessia, etc.) se concentran muchas lenguas del noreste y noroeste caucásicas.
• Áreas limítrofes: se hablan además dialectos y lenguas relacionadas en partes de Turquía, Irán y Armenia; algunos hablantes están dispersos por emigración en Europa y Oriente Medio.

Características lingüísticas generales

• Fonología: muchas lenguas caucásicas presentan conjuntos consonánticos muy extensos (especialmente las noroeste y algunas noreste) y sistemas vocálicos relativamente simples.
• Morfología: abundan la aglutinación y la polisintesis parcial; en varios casos hay alineamiento ergativo o sistemas ergativos-sintéticos en ciertos tiempos y aspectos.
• Sistemas de casos: varias lenguas del noreste muestran un gran número de casos gramaticales (se han descrito lenguas con más de 30 casos en la expresión de funciones espaciales y sintácticas).
• Sintaxis: orden de palabras relativamente flexible, con marcas morfológicas que indican roles argumentales y concordancia verbal compleja (a veces polipersonal).

Algunos idiomas destacados

• Georgiano: lengua con escritura propia (alfabeto georgiano), literatura clásica y moderna, estado oficial en Georgia.
• Checheno e Ingusetio: habladas en Chechenia e Ingushetia (Rusia), con decenas de miles a más de un millón de hablantes en conjunto.
• Lezguino, Avar, Dargwa: importantes lenguas del Daguestán, con varios cientos de miles de hablantes cada una.
• Abjasio y Adigue (circassian): habladas en zonas costeras y en comunidades de la diáspora; el abjasio tiene estatus oficial en Abjasia (región con reconocimiento internacional limitado).
• Lenguas amenazadas y extintas: varias lenguas caucásicas son vulnerables o han desaparecido —por ejemplo, el ubykh se considera extinto desde 1992 (muerte del último hablante nativo conocido).

Escritura y situación sociolingüística

El kartveliano georgiano tiene su propio sistema de escritura, muy antiguo y en uso continuo. Muchas lenguas del Norte del Cáucaso utilizan el alfabeto cirílico hoy por hoy (adoptado durante la época soviética), aunque existen movimientos y políticas para promover alfabetos latinos o sistemas tradicionales en algunos casos. La influencia histórica de potencias regionales (Rusia, Imperio Otomano, Persia) dejó huellas léxicas y cambios en las prácticas escritas.

Clasificación y estudios históricos

La relación genética entre las tres familias caucásicas principales no está demostrada; es decir, no se ha podido establecer de forma convincente que todas formen una macrofamilia única. Por eso muchos lingüistas usan el término "lenguas del Cáucaso" en sentido geográfico y tipológico más que como una unidad genética demostrada. A lo largo del siglo XX y XXI han continuado las investigaciones sobre reconstrucción interna, préstamos entre las lenguas y posibles conexiones remotas con otras familias, aunque tales conexiones siguen siendo hipotéticas y controvertidas.

Conservación y vitalidad

La vitalidad de las lenguas del Cáucaso varía: algunas (como el georgiano o ciertas lenguas daguestánicas) cuentan con comunidades amplias y presencia institucional; otras tienen pocos hablantes y enfrentan reemplazo lingüístico por el ruso, el turco o lenguas nacionales vecinas. Existen esfuerzos de documentación, creación de material educativo y revitalización impulsados por universidades, comunidades locales y organizaciones internacionales para preservar la diversidad lingüística de la región.

En conjunto, las lenguas del Cáucaso constituyen una de las áreas más ricas y complejas del mundo en diversidad lingüística y tipológica, con una historia íntimamente ligada a la geografía montañosa y a las interacciones culturales de Europa Oriental y Asia Occidental.

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