Sarín: agente nervioso organofosforado — propiedades, efectos y control internacional

Al igual que otros agentes nerviosos, el sarín ataca el sistema nervioso impidiendo la desconexión de las terminaciones nerviosas de los músculos. La muerte suele producirse por asfixia debido a la incapacidad de controlar los músculos implicados en la función respiratoria.

En los vertebrados, la acetilcolina es el neurotransmisor utilizado en la unión neuromuscular, donde se transmiten las señales entre las neuronas del sistema nervioso central a las fibras musculares.

Normalmente, la acetilcolina es liberada por la neurona para estimular el músculo, tras lo cual es degradada por la acetilcolinesterasa. Esto permite que el músculo se relaje. La inhibición de la colinesterasa hace que el neurotransmisor siga actuando sobre la fibra muscular. Esto detiene la respiración.

El sarín fue descubierto en 1938 en Wuppertal-Elberfeld (Alemania) por científicos de IG Farben que intentaban crear pesticidas más potentes. Es el más tóxico de los cuatro agentes nerviosos de la serie G fabricados por Alemania. El nombre "sarín" proviene de las letras de los nombres de los científicos: Gerhard Schrader, Otto Ambros, Gerhard Ritter y Hans-Jürgen von der Linde.

A mediados de 1939, la fórmula del agente pasó a la sección de guerra química de la Oficina de Armas del Ejército alemán, que ordenó que se pusiera en producción en masa para su uso en tiempos de guerra. No se utilizó en la Segunda Guerra Mundial.

Utilice

• Marzo de 1998: El sarín fue uno de los gases utilizados por Saddam Hussein para atacar el pueblo kurdo de Halabja.
• Abril de 1988: El sarín se utilizó cuatro veces contra soldados iraníes en abril de 1988, al final de la guerra entre Irán e Irak. Ayudó a las fuerzas iraquíes a retomar el control de la península de al-Faw durante la Segunda Batalla de al-Faw. Utilizando imágenes por satélite, Estados Unidos ayudó a las fuerzas iraquíes a encontrar la posición de las tropas iraníes durante esos ataques.
• 1995: La secta japonesa Aum Shinrikyo liberó una forma impura de sarín en Matsumoto, Nagano, matando a ocho personas y dañando a más de 200.
• 2013: El sarín fue utilizado en Ghouta, Siria, durante la Guerra Civil Siria matando a más de mil rebeldes, civiles, incluyendo muchos niños. Un equipo de la ONU rastreó el plano químico hasta el gobierno sirio. El gobierno negó la responsabilidad.

El sarín es un líquido. No tiene color ni olor. Sin embargo, el sarín que no es puro puede tener un aspecto marrón y oler a goma quemada. Es miscible en agua, lo que significa que puede disolverse en ella. El sarín se funde a -56 °C y hierve a 158 °C.

Toxicidad

El sarín es muy peligroso, tanto si alguien lo toca como si lo respira. La DL50 del sarín es de 172 μg/kg. Esto significa que si se inyectara a un grupo de personas 172μg de sarín por kilo de peso corporal, el 50% de las personas de ese grupo morirían. Esto se determinó cuando los científicos inyectaron ratones con sarín. Luego hicieron cálculos para determinar la proporción de sarín por kilogramo y obtener la DL50.

Se estima que el sarín puro es 26 veces más mortal que el cianuro.

El sarín se fabrica mezclando diferentes productos químicos. Es difícil y peligroso para una persona normal fabricar sarín o conseguir muchos de los productos químicos necesarios para fabricar sarín.

1) Difluoruro de metilfosfonilo con alcohol isopropílico. El ácido fluorhídrico se hace como subproducto de la reacción:

2) Difluoruro de metilfosfonilo y dicloruro de metilfosfón. Esto se denomina proceso "Di-di". El ácido clorhídrico se fabrica como subproducto:

Ambos métodos dejan mucho ácido. Esto es un problema porque el ácido corroe los contenedores utilizados para almacenar el sarín.

El sarín es difícil de almacenar porque el enlace entre el fósforo y el flúor se rompe fácilmente. Por eso se almacena como dos productos químicos separados que crean sarín cuando se mezclan.

El sarín se descompone a un pH elevado. Primero se descompone en ácido isopropilmetilfosfónico (IMPA). Luego se descompone en ácido metilfosfónico (MPA). El IMPA puede detectarse para averiguar si el sarín se utilizó en algún lugar porque es una sustancia química que no se encuentra en la naturaleza.

En medicina, el acrónimo SLUDGE se utiliza para recordar algunos de los síntomas del envenenamiento por sarín:

• Salivación (las glándulas salivales trabajan demasiado y crean mucha saliva)
• Lagrimación (las lágrimas salen de los ojos)
• Orinar (la persona no podrá dejar de orinar)
• Defecación (la persona tampoco podrá dejar de defecar)
• Malestar gastrointestinal (problemas con el sistema gastrointestinal, como la diarrea)
• Emesis (vómitos)

Otros síntomas de envenenamiento por sarín son:

• Miosis (las pupilas de los ojos se contraen - se vuelven muy pequeñas)
• Espasmos musculares (los músculos se ponen muy tensos y dolorosos). Finalmente los músculos pueden quedar paralizados.
• Esto puede hacer que la persona no pueda controlar los músculos necesarios para respirar. Si esto ocurre, la respiración se detendrá y la persona puede morir por no ser capaz de inhalar oxígeno.
• Bradicardia (ritmo cardíaco muy lento)
• Broncoconstricción (los conductos que conducen a los pulmones se hacen más pequeños, lo que hace más difícil, o incluso imposible, la entrada de aire en los pulmones)
• Convulsiones y estado epiléptico
• Pérdida de conocimiento