Frecuencia cardíaca: definición, medición, factores e importancia clínica

Cómo se mide

La frecuencia cardíaca puede obtenerse palpando el pulso, mediante monitores electrónicos o por electrocardiografía (ECG). Los puntos de palpación más comunes incluyen la arteria radial en la muñeca y la arteria carótida en el cuello. Los dispositivos portátiles de consumo y las bandas pectorales usan sensores ópticos o eléctricos para mostrar los latidos por minuto en tiempo real.

• Pulso manual: contar los latidos durante 60 segundos o durante 30 segundos y multiplicar por dos.
• ECG: mide la actividad eléctrica y permite determinar con precisión la frecuencia y el ritmo.
• Dispositivos portátiles: son cómodos para la monitorización continua, pero su precisión puede variar según la actividad y el dispositivo.

Principales influencias sobre la frecuencia cardíaca

La frecuencia cardíaca varía entre personas y con el tiempo. La condición física, la postura del cuerpo, la temperatura, el estado emocional, los medicamentos y la enfermedad influyen en la frecuencia. Dos factores personales que se citan con frecuencia son la edad (los niños suelen tener frecuencias en reposo más altas que los adultos) y la genética. El acondicionamiento físico suele reducir la frecuencia cardíaca en reposo; los estimulantes y la fiebre tienden a aumentarla.

Rangos clínicos y conceptos relacionados

Los clínicos suelen usar umbrales sencillos: las frecuencias inferiores a aproximadamente 60 bpm se denominan bradicardia y las superiores a aproximadamente 100 bpm se denominan taquicardia, aunque el contexto importa. La frecuencia cardíaca describe la frecuencia; el ritmo cardíaco describe la regularidad de los latidos. La variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) es una medida aparte de las fluctuaciones entre latidos y se utiliza como indicador del equilibrio del sistema nervioso autónomo.

Usos, ejemplos e historia breve

La frecuencia cardíaca se usa para evaluar la forma física, orientar la intensidad del ejercicio (las zonas objetivo suelen darse como porcentajes de una frecuencia máxima estimada) y vigilar la recuperación o la enfermedad. El conocimiento del pulso se remonta a la Antigüedad, mientras que la electrocardiografía para una medición detallada se desarrolló a principios del siglo XX. La tecnología moderna de dispositivos portátiles ha ampliado el acceso cotidiano a datos continuos de frecuencia cardíaca.

Para obtener más contexto sobre el órgano que genera el latido, véase corazón.