Geoffrey Chaucer (c. 1343–1400): vida y obras, autor de Los Cuentos de Canterbury
Descubre la vida y obras de Geoffrey Chaucer, poeta inglés autor de Los Cuentos de Canterbury: biografía, contexto histórico y legado literario.
Geoffrey Chaucer (c. 1343–25 de octubre de 1400) fue un escritor, poeta y filósofo inglés. Es especialmente famoso por haber escrito los Cuentos de Canterbury, una colección de relatos enmarcados en el viaje de un grupo de peregrinos hacia la catedral de Canterbury; la obra quedó incompleta al morir Chaucer, pero en los manuscritos conservados suelen registrarse unas veinticinco historias completas o en fragmento. Chaucer fue uno de los primeros autores en prestigiar el uso del inglés moderno temprano como lengua literaria, frente al latín y al francés.
Vida
Se cree que nació hacia 1343 en Londres en el seno de una familia de comerciantes acomodados. Desde joven estuvo ligado a la corte: trabajó como paje y más tarde ocupó diversos cargos públicos y diplomáticos bajo los reyes Eduardo III y Ricardo II. Participó en expediciones militares durante la Guerra de los Cien Años y, según las fuentes, llegó a ser hecho prisionero y posteriormente rescatado.
Se casó con Philippa de Roet, dama de la corte, y tuvo varios hijos, entre ellos Thomas Chaucer, que llegó a desempeñar importantes cargos políticos. A lo largo de su vida ocupó puestos como funcionario de aduanas (comptroller of the customs), comisionado diplomático y, finalmente, Clerk of the King’s Works, cargo desde el que supervisó obras reales. En 1386–1387 sufrió breves dificultades políticas y económicas, pero recibió pensiones y favores reales que le aseguraron cierta estabilidad.
Chaucer murió el 25 de octubre de 1400 y fue enterrado en la abadía de Westminster; su tumba se convirtió con el tiempo en el conocido “Poets’ Corner”, lugar de homenaje a los grandes escritores ingleses.
Obras principales
Chaucer escribió en inglés medio y cultivó géneros muy variados: poesía alegórica, romance, traducción, poemas narrativos y sátira social. Entre sus obras más destacadas figuran:
- The Book of the Duchess (El libro de la duquesa) — poema elegíaco temprano.
- The House of Fame (La casa de la fama) — poema alegórico sobre la fama y la inspiración poética.
- Troilus and Criseyde — novela en verso, considerada su obra narrativa más ambiciosa y de corte trágico-romántico.
- The Parliament of Fowls (El parlamento de las aves) — alegoría sobre el amor y la elección.
- The Legend of Good Women (La leyenda de las buenas mujeres) — serie de relatos sobre mujeres virtuosas.
- Traducciones y adaptaciones de autores latinos y franceses, entre ellos la adaptación del Consolation of Philosophy de Boecio y episodios del Roman de la Rose.
Los Cuentos de Canterbury
La obra más conocida de Chaucer es Los Cuentos de Canterbury. La estructura consiste en un marco narrativo: un grupo heterogéneo de peregrinos —nobleza, clero, artesanos, campesinos— viaja desde Southwark hacia el santuario de Thomas Becket en Canterbury y, para pasar el tiempo, cada peregrino debe contar relatos. El planteamiento permite a Chaucer mostrar una amplia galería de tipos sociales y de estilos literarios.
Características clave:
- Variedad de géneros: romance caballeresco, fabliaux (relatos burlescos y a menudo de tono pícaro), hagiografías, sermones, apologías y fábulas.
- Tono y enfoque: mezcla de ironía, humor, simpatía y crítica social; algunos relatos son claramente burlescos o subidos de tono, lo que refleja la diversidad moral y estilística de los narradores.
- Obra inacabada: Chaucer no llegó a completar el ciclo que alguna vez pareció planear (en el prólogo sugiere un programa mayor). En la mayoría de los manuscritos sobreviven alrededor de veinticuatro relatos completos o fragmentarios, y no existe una versión “definitiva” establecida por el autor.
- Influencia: La obra recoge tradiciones europeas (especialmente las italianas y francesas) y las adapta al contexto inglés con gran originalidad.
Estilo, lengua e influencias
Chaucer escribió en inglés medio (Middle English), usando el dialecto del East Midlands, que más tarde sería la base del inglés estándar. Empleó diversas formas métricas y estrofas —como el verso heroico, el pareado rimado y la rime royale— y contributed al desarrollo del pentámetro y del verso rimado en inglés.
Sus fuentes literarias incluyen a clásicos latinos (Ovidio, Boecio), a poetas y prosistas medievales franceses y a autores italianos como Boccaccio y Petrarca. De ellos tomó motivos, tramas y modelos, pero los reelaboró con un agudo sentido del detalle psicológico, la caracterización social y el diálogo coloquial.
Manuscritos, ediciones y difusión
Chaucer vivió antes de la invención de la imprenta, por lo que sus obras se transmitieron en manuscritos. Existen decenas de manuscritos de Los Cuentos de Canterbury, muchos con variaciones y órdenes distintos de los relatos. La primera edición impresa de la obra fue realizada por William Caxton en 1476, lo que contribuyó a su difusión.
Desde el siglo XIX se publicaron ediciones críticas y traducciones modernas que han facilitado el acceso al texto en inglés contemporáneo y en otras lenguas. Las adaptaciones literarias, teatrales y cinematográficas siguen renovando el interés por Chaucer.
Legado
Geoffrey Chaucer es considerado uno de los padres de la literatura inglesa. Aportó al idioma inglés una dignidad literaria comparable a la del francés y el latín, amplió los recursos narrativos y puso en escena la vida social de su época con una mezcla de humanidad y sátira. Sus personajes y su capacidad para combinar tonos diferentes continúan inspirando estudios, traducciones y recreaciones artísticas.
Lecturas recomendadas (introducciones accesibles): biografías generales sobre Chaucer, ediciones bilingües de Los Cuentos de Canterbury y estudios sobre la sociedad y la literatura del siglo XIV en Inglaterra.
Una imagen de Geoffrey Chaucer
Primeros años de vida
Chaucer nació probablemente en Londres. Su padre, John, y su abuelo eran prósperos comerciantes de vino en Londres. El nombre Chaucer es francés y significa zapatero. Sin embargo, no se conocen muchos detalles de su vida y educación tempranas.
En 1357, Chaucer era paje de Isabel, condesa del Ulster, esposa de Lionel, primer duque de Clarence. En 1360, fue capturado por los franceses cerca de Reims durante una batalla de la Guerra de los Cien Años. Luego fue rescatado y liberado. El rey Eduardo III donó 16 libras para su liberación. Chaucer se casó con Phillipa (de) Roet. Ella era dama de compañía de la reina y tenía estrechos vínculos familiares con Juan de Gante. Tuvo unos tres o cuatro hijos.
El escudero del rey
Es posible que Chaucer estudiara derecho en el Inner Temple. Se incorporó a la corte real y viajó por toda Europa por cuenta del rey. Se convirtió en uno de los escuderos del rey. Uno de sus primeros poemas conocidos fue escrito en 1369. Se titula El libro de la duquesa, y fue escrito tras la muerte de la esposa de Juan de Gante, Blanche. En 1374, se convirtió en Contralor (encargado del dinero) de la Aduana del Puerto de Londres. Realizó este trabajo durante 12 años. Era un trabajo bien pagado y Chaucer era bastante rico.
Cuando Ricardo II se convirtió en rey, Chaucer siguió trabajando en las aduanas. También fue enviado a Europa en varios trabajos diplomáticos más para el rey.
Vida en el campo
Chaucer se trasladó a Kent en 1385, donde obtuvo un nuevo puesto como juez de paz. También fue elegido como uno de los dos caballeros del condado para ser miembro del parlamento. Al final del año perdió sus empleos en la aduana. Su esposa, Phillipa, murió en 1387. Pero el 12 de julio de 1389 fue nombrado secretario de las obras del rey, encargándose de las reparaciones de los palacios reales. Se le otorgaron otros pequeños cargos, entre ellos el de cuidador de las riberas del Támesis, y el de guarda forestal adjunto en el Bosque Real. En los años siguientes, Chaucer se empobreció y a menudo recibió pequeñas ayudas y pensiones del rey.
Muerte
Murió en la capilla de Santa María de Sevenoaks el 25 de octubre de 1400. Chaucer está enterrado en la Abadía de Westminster, en lo que ahora se llama el Rincón de los Poetas.
Sus escritos
Chaucer escribió la mayor parte de su obra entre 1369 y 1393. Es famoso por su colección de relatos en verso llamada Los cuentos de Canterbury. También escribió El libro de la duquesa, La casa de la fama y Troilo y Criseida.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién es Geoffrey Chaucer?
R: Geoffrey Chaucer fue un escritor, poeta y filósofo inglés.
P: ¿Qué son los Cuentos de Canterbury?
R: Los Cuentos de Canterbury son una colección de 24 relatos escritos por Geoffrey Chaucer.
P: ¿Se terminó Canterbury Tales?
R: No, los Cuentos de Canterbury no se terminaron.
P: ¿En qué idioma escribió Geoffrey Chaucer?
R: Geoffrey Chaucer escribió en inglés medio.
P: ¿Por qué es más famoso Geoffrey Chaucer?
R: Geoffrey Chaucer es famoso sobre todo por sus Cuentos de Canterbury.
P: ¿Fue Geoffrey Chaucer uno de los primeros escritores en escribir en inglés?
R: Sí, Geoffrey Chaucer fue uno de los primeros escritores en escribir en inglés.
P: ¿Cuándo murió Geoffrey Chaucer?
R: Geoffrey Chaucer murió el 25 de octubre de 1400.
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