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Guerra de los Cien Años (1337–1453): causas, desarrollo y legado

Guerra de los Cien Años (1337–1453): descubre causas, batallas clave y legado político y cultural que transformó Europa. Análisis claro y cronología esencial.

Autor: Leandro Alegsa

29-12-2025

La Guerra de los Cien Años se libró entre Francia e Inglaterra durante la Baja Edad Media, de 1337 a 1453. Aunque se la conoce como «Cien Años», la confrontación fue intermitente: incluyó campañas militares, treguas, alianzas cambiantes y negociaciones diplomáticas a lo largo de 116 años.

Causas

El conflicto tuvo causas múltiples y entrelazadas:

Disputa dinástica: la muerte sin heredero varón de Carlos IV de Francia en 1328 abrió una crisis sucesoria. Eduardo III de Inglaterra reclamó el trono francés por derecho de sangre a través de su madre, lo que fue rechazado por muchos nobles franceses.
Aplicación de la ley sálica: Felipe VI de Francia fue proclamado rey porque la ley sálica se interpretó como impedimento para que las mujeres (y por extensión sus descendientes varones por vía femenina) heredaran la corona.
Intereses territoriales y económicos: los reyes ingleses eran señores de importantes feudos en Francia (como Guyena) y deseaban mantener o ampliar esos dominios. El control de rutas comerciales y puertos flamencos también fue decisivo.
Factores políticos y sociales: rivalidades entre grandes casas señoriales, la búsqueda de prestigio real y la debilidad relativa de las instituciones nacionales contribuyeron al estallido del conflicto.

Desarrollo del conflicto

La guerra suele dividirse en varias fases principales, con grandes campañas y batallas que marcaron el curso del conflicto:

Guerra de los condes o fase eduardiana (1337–1360): Eduardo III se proclamó rey de Francia y lanzó incursiones militares. Batallas destacadas:
- Batalla de Crécy (1346): victoria inglesa gracias al uso del arco largo.
- Sitio de Calais (1346–1347): Calais pasó a manos inglesas, convirtiéndose en base estratégica.
- Batalla de Poitiers (1356): el príncipe Negro capturó al rey francés Juan II, obligando a negociaciones que llevaron a la Paz de Brétigny (1360).
Fase carolina (1369–1389): bajo Carlos V de Francia los franceses recuperaron territorio mediante guerras de desgaste y tácticas defensivas, debilitando la posición inglesa y recuperando gran parte de Aquitania.
Fase de decadencia y conflicto interno (finales del siglo XIV): la Peste Negra, problemas financieros, rebeliones campesinas (la Jacquerie en Francia, la revuelta de los campesinos en Inglaterra en 1381) y luchas nobles limitaron la continuidad bélica.
Guerra de los Lancáster y la fase final (1415–1453): Enrique V de Inglaterra reabrió la guerra con gran éxito militar:
- Batalla de Agincourt (1415): gran victoria inglesa pese a la inferioridad numérica.
- Tratado de Troyes (1420): Alejó al heredero legítimo francés y reconoció a Enrique V (y a sus descendientes) como herederos del trono francés; sin embargo, la muerte de Enrique V en 1422 y la resistencia francesa impidieron la consolidación.
- Aparición de Juana de Arco (1429): levantó el sitio de Orléans, condujo al reconocimiento de Carlos VII y coronación en Reims, dando un punto de inflexión en favor de Francia.
- Batalla de Castillon (1453): último gran combate que marcó la pérdida definitiva para Inglaterra de la mayoría de sus posesiones continentales; tradicionalmente se considera como el fin de la Guerra de los Cien Años.

Transformaciones militares y sociales

Evolución militar: el conflicto aceleró la declinación de la caballería feudal como fuerza dominante y favoreció a la infantería bien organizada y a nuevas armas —el arco largo inglés y, ya en el siglo XV, la artillería—.
Impacto demográfico y económico: la guerra, junto con la Peste Negra, provocó pérdidas humanas, crisis agrícolas, aumento de impuestos y presión sobre las economías locales. El comercio en regiones fronterizas y en Flandes se vio afectado.
Consecuencias sociales: el esfuerzo bélico contribuyó a levantamientos sociales por el aumento fiscal y la miseria, y modificó las relaciones entre la nobleza, la corona y las ciudades.

Consecuencias políticas y legado

Consolidación de monarquías nacionales: en Francia la victoria permitió la centralización del poder real y la reconquista de territorios, fortaleciendo la monarquía de los Valois. En Inglaterra, la pérdida continental fomentó un giro hacia la política interna y finalmente contribuyó a las tensiones que desembocarían en la Guerra de las Dos Rosas.
Sentido de identidad nacional: la prolongada confrontación reforzó identidades separadas en Francia e Inglaterra, sentando bases tempranas de sentimiento nacional.
Transformaciones jurídicas y administrativas: el financiamiento de la guerra fortaleció instituciones como el Parlamento en Inglaterra (a la hora de aprobar impuestos) y desarrolló administraciones fiscales más eficientes en ambos reinos.
Pérdida y legado territorial: Inglaterra conservó Calais hasta 1558, pero la mayor parte de sus posesiones francesas desaparecieron tras 1453. Culturalmente, la guerra influyó en la literatura, la memoria colectiva y la imagen de héroes como Juana de Arco.

Resumen

La Guerra de los Cien Años fue un conflicto prolongado y complejo, con origen en disputas dinásticas, intereses territoriales y rivalidades políticas. Más que una guerra continua, fue una serie de campañas que cambiaron la forma de hacer la guerra, transformaron la estructura política de Francia e Inglaterra y dejaron un legado duradero en la historia europea: consolidación de estados centrales, evolución militar y profundos efectos sociales y económicos.

Inicie

Cuando comenzó la guerra, Francia era más fuerte que Inglaterra, ya que era más rica. Los caballeros franceses y la caballería pesada también gozaban de una gran reputación militar en toda la cristiandad. Además, Francia contaba con unos 17 millones de habitantes, mientras que Inglaterra sólo tenía unos 4 millones. Sin embargo, Francia era una monarquía feudal descentralizada en la Edad Media, por lo que estaba menos unificada que Inglaterra. Francia tenía una alianza con Escocia y Bohemia, e Inglaterra estaba apoyada por partes de los Países Bajos y por algunas regiones de Francia leales a los reyes Plantagenet de Inglaterra.

Los ingleses obtuvieron una importante victoria en el mar en la batalla de Sluys en 1340, que impidió que Francia invadiera Inglaterra. La mayor parte del resto de la guerra se libró en Francia. Posteriormente, Inglaterra obtuvo una victoria abrumadora en la batalla de Crécy en 1346 contra todo pronóstico. El uso del arco largo inglés y de las estacas para contrarrestar la caballería francesa desempeñó un papel decisivo en esa victoria.

Tregua

De 1348 a 1356, hubo muy pocos combates porque la peste negra mató a mucha gente en Inglaterra y aún más gente en Francia. Eduardo, el Príncipe Negro, obtuvo entonces una brillante victoria en la batalla de Poitiers para Inglaterra. El rey Juan II de Francia fue capturado durante la batalla. Los ingleses volvieron a invadir Francia pero no pudieron tomar más ciudades. Una tregua en 1360 dio a Inglaterra alrededor de una cuarta parte de Francia. La primera parte de la Guerra de los Cien Años se denomina Guerra de los Eduardo.

Reinicie

La guerra comenzó de nuevo en 1369. El nuevo rey Carlos V de Francia tuvo más éxito, con Bertrand du Guesclin como su mejor caballero. Francia se alió con Castilla contra Inglaterra y Portugal, y algunos de los combates se extendieron a España y Portugal. Francia recuperó la mayor parte de las tierras que había cedido a Inglaterra, y Bertrand du Guesclin obtuvo grandes victorias francesas en las batallas de Cocherel y de Pontvallain. Siguió una paz de 1389 a 1415. La segunda parte de la guerra se llama la Guerra Carolina.

Enrique V

La parte más famosa de la guerra comenzó en 1415, cuando Enrique V de Inglaterra invadió Francia y ganó la infame batalla de Agincourt, de nuevo gracias a sus grandes arqueros. Se dice que gran parte de la nobleza francesa murió en la batalla. El rey Carlos VI de Francia se volvió loco e incapaz de gobernar, y casi todos sus hijos murieron jóvenes.

La reina de Francia, Isabeau de Baviera, casó a una de sus hijas con Enrique V y firmó el Tratado de Troyes para convertir a Enrique V en el próximo rey de Francia. Tanto Enrique V como Carlos VI murieron casi al mismo tiempo en 1422. Los ingleses creían que el hijo de Enrique V, Enrique VI de Inglaterra, era ahora el legítimo rey de Francia, y muchos franceses estaban de acuerdo.

Carlos VII

El último hijo de Carlos VI, Carlos VII de Francia, dijo que debía ser el nuevo rey, pero muchos franceses dijeron que no merecía ser rey porque pensaban que era un bastardo.

Los ingleses continuaron capturando tierras en Francia y formaron una alianza con Borgoña. Obtuvieron otra gran victoria en la batalla de Verneuil, pero en 1429, Juana de Arco llevó a los franceses al éxito en el sitio de Orleans. Ese mismo año, en la batalla de Patay, los caballeros franceses, dirigidos por La Hire, obtuvieron una gran victoria y la caballería pesada mató a la mayoría de los veteranos arqueros ingleses. Juana recuperó muchas ciudades del noreste de Francia y llevó a Carlos VII a su coronación, pero no recuperó París.

Fue capturada por los borgoñones en 1430, condenada por herejía y quemada en la hoguera en 1431. Tras su muerte, los franceses continuaron recuperando su territorio pieza a pieza. Francia ganó diplomáticamente en 1435 con el Tratado de Arras, que hizo que Borgoña dejara de ser un aliado de los ingleses y que hiciera las paces con los franceses. En 1450, Francia obtuvo otra gran victoria en la batalla de Formigny y reconquistó Normandía.

Fin

La guerra terminó en 1453 con una aplastante victoria de los franceses en la batalla de Castillon en la que se utilizaron por primera vez en una batalla cerca de 300 cañones fabricados por Jean Bureau y su hermano Gaspard. La tercera y última parte de la guerra se denomina Guerra de Lancaster.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué fue la Guerra de los Cien Años?

R: La Guerra de los Cien Años fue un conflicto librado entre Francia e Inglaterra durante la Baja Edad Media, entre 1337 y 1453.

P: ¿Cuánto duró la guerra?

R: La guerra duró 116 años.

P: ¿Qué causó la Guerra de los Cien Años?

R: La Guerra de los Cien Años comenzó cuando Carlos IV de Francia murió en 1328 sin un heredero varón inmediato, lo que llevó a Eduardo III de Inglaterra a creer que tenía derecho a convertirse en rey de Francia a través de su madre. Como la ley francesa impedía a las mujeres gobernar o transmitir derechos a sus hijos, ambos países entraron en guerra por este desacuerdo.

P: ¿Quién era Carlos IV de Francia?

R: Carlos IV de Francia fue el rey que murió en 1328 sin un heredero varón inmediato, lo que provocó el inicio de la Guerra de los Cien Años.

P: ¿Quién creía tener derecho a convertirse en rey de Francia tras la muerte de Carlos IV?

R: Eduardo III de Inglaterra creía que tenía derecho a convertirse en rey de Francia a través de su madre tras la muerte de Carlos IV.

P: ¿Por qué la ley francesa no permitía a las mujeres gobernar o transmitir derechos a sus hijos?

R: La ley francesa prohibía a las mujeres gobernar o transmitir derechos porque seguía la Ley Sálica, que establecía que sólo los hombres podían heredar tierras y títulos.

P: ¿Qué ocurrió como resultado de este desacuerdo entre Inglaterra y Francia?

R: Como resultado de este desacuerdo entre Inglaterra y Francia, ambos países entraron en guerra entre sí, comenzando lo que se conoce como la Guerra de los Cien Años.