Teatro griego antiguo: orígenes, géneros y legado cultural

Algunos piensan que la religión y el teatro de la Grecia primitiva estuvieron influidos por las prácticas chamánicas de Asia Central. Un gran número de grafitos órficos descubiertos en Olivia parece demostrar que la colonia fue un importante punto de contacto. Eli Crozier señala que el chamán puede considerarse un tipo de actor primitivo que influye en los rituales del primer teatro griego.

El griego actual, tal y como lo conocemos, se hizo en Atenas unos años antes del 532 a.C., cuando Tespis fue el primer dramaturgo del que se tiene constancia. Ganó el primer concurso teatral celebrado en Atenas, por lo que fue el líder de las paratiroides representadas en el Ática y sus alrededores. Las paratiroides eran antiguos himnos cantados en alabanza al dios del vino y la fertilidad, Dionisio. Tenían un carácter salvaje y extático.

En la época de Tespis, la diatermia había evolucionado mucho desde sus raíces de culto. Se había convertido en un género narrativo, tipo balada. Por ello, a menudo se llama a Tespis el "Padre de la Tragedia". Se dice que el estadista Solón creó poemas en los que los personajes hablan con su propia voz. Las recitaciones habladas, conocidas como rapsodias, de las epopeyas de Homero eran populares en los festivales antes del 534 a.C. La contribución de Tespis al teatro no está clara, pero su nombre se recuerda en el término común para designar a los intérpretes: "téspico".

Las representaciones dramáticas eran importantes para los atenienses, como lo demuestra el festival dionisiaco. Se organizaba quizás para fomentar la lealtad entre las tribus del Ática. Estas habían sido creadas recientemente por Cleístenes, que fundó la democracia griega. El festival se creó aproximadamente hacia el año 508 a.C.

Frigia fue el primer poeta conocido que utilizó un tema histórico: su Caída de Milieus, del año 493, narraba el destino de la ciudad de Mileto tras ser conquistada por los persas. También se cree que fue el primero en utilizar personajes femeninos (aunque no intérpretes femeninas).

Hasta la época helenística, todas las tragedias eran piezas únicas escritas en honor a Dionisio y representadas una sola vez, por lo que hoy sólo nos quedan las piezas que aún se recordaban lo suficientemente bien como para haberlas repetido cuando se puso de moda la repetición de antiguas tragedias.

Tras la gran destrucción de Atenas por el Imperio Persa en el 480 a.C., la ciudad y la acrópolis fueron reconstruidas y el teatro se convirtió en una parte aún más importante de la cultura y el orgullo cívico atenienses. La pieza central era la competición entre tres dramaturgos trágicos en el Teatro de Dionisio, dos veces al año. Cada uno de ellos presentaba tres tragedias y una obra satírica (una versión cómica y burlesca de un tema mitológico). A partir del 486 a.C., cada dramaturgo presentaba también una comedia. Aristóteles afirmó que Esquilo añadió el segundo actor, y que Sófocles introdujo el tercero. Al parecer, los dramaturgos griegos nunca utilizaron más de tres actores.

La tragedia y la comedia se consideraban géneros completamente separados, y ninguna obra fusionaba aspectos de ambos. Las obras satíricas trataban el tema mitológico de las tragedias, pero de forma puramente cómica. Sin embargo, como fueron escritas más de un siglo después del Siglo de Oro ateniense, no se sabe si dramaturgos como Sófocles y Eurípides habrían pensado en sus obras en los mismos términos.

El poder de Atenas decayó tras su derrota en la Guerra del Peloponeso contra los espartanos. A partir de entonces, el teatro volvió a representar antiguas tragedias. Aunque sus tradiciones teatrales parecen haber perdido su vitalidad, el teatro griego continuó en el periodo helenístico (el periodo posterior a las conquistas de Alejandro Magno en el siglo IV a.C.). La principal forma teatral helenística no era la tragedia, sino la "Nueva Comedia", episodios cómicos sobre la vida de los ciudadanos comunes. El único dramaturgo de la época cuya obra ha sobrevivido es Menandro. Una de las aportaciones más importantes de la Nueva Comedia fue su influencia en la comedia romana, influencia que puede apreciarse en las obras conservadas de Plauto y Terencio.

Originalmente, las obras contaban con un coro de hasta 50 personas, que interpretaban las obras en verso acompañadas de música, comenzando por la mañana y durando hasta la noche.

El espacio de actuación era un simple espacio semicircular, la orquesta, donde el coro bailaba y cantaba. La orquesta se encontraba en una terraza aplanada al pie de una colina, cuya pendiente producía un theatron natural, (lugar de observación). Más tarde, el término "teatro" pasó a aplicarse al conjunto de theatron, orquesta y skené (escena).

Los teatros se hacían muy grandes. Las audiencias podían llegar a tener hasta catorce mil personas. Las voces de los actores debían oírse en todo el teatro, incluida la última fila de asientos. Los conocimientos de los griegos en materia de acústica son comparables con el estado actual de la técnica.

En el año 465 a.C., los dramaturgos empezaron a utilizar un telón de fondo o pared escénica, que colgaba o se situaba detrás de la orquesta, y que también servía como zona donde los actores podían cambiarse de vestuario. Se conocía como skênê (escena). En el año 425 a.C., un muro de escena de piedra, llamado paraskenia, se convirtió en un complemento habitual de la skênê en los teatros. El proskenion ("delante de la escena") tenía columnas y era similar al proscenio actual.

Los teatros griegos también tenían entradas para los actores y los miembros del coro llamadas parodoi. Eran arcos altos que se abrían a la orquesta, por la que entraban los actores. A finales del siglo V a.C., en la época de la Guerra del Peloponeso, la skênê, la pared trasera, tenía dos pisos de altura. Algunos teatros contaban también con un lugar elevado para hablar en la orquesta, llamado logeion.

Elementos escénicos

Había varios elementos escénicos utilizados habitualmente en el teatro griego:

• makhina, una grúa que daba la impresión de ser un actor volador (así, deus ex machina, que significa "el dios de la máquina").
• ekkyklema, carro con ruedas utilizado para llevar a los personajes muertos para que los vea el público
• trampillas o aberturas similares en el suelo para elevar a las personas al escenario
• Pinakes, cuadros colgados para crear escenarios
• Thyromata, imágenes más complejas integradas en la escena del segundo nivel (tercer nivel desde el suelo)
• En las obras de teatro de los sátiros se utilizaban accesorios fálicos que simbolizaban la fertilidad en honor a Dionisio.

Coro griego

Aunque en los primeros tiempos el coro era mucho más numeroso, su número se redujo a 12 o 15 en las tragedias y a 24 en las comedias. Suelen interpretar a un personaje del grupo, como "los ancianos de Argos". El coro ofrece información de fondo, resúmenes y comentarios. En muchas de estas obras, el coro expresa al público lo que los personajes principales no pueden decir, como sus miedos o secretos ocultos.

El coro podía cantar o hablar al unísono (decir la misma cosa juntos). El coro compensaba el hecho de que sólo hubiera uno, dos o tres actores, que interpretaban varios papeles cada uno (cambiando de máscara).

Antes de la introducción de varios actores por Esquilo, el coro griego era el principal intérprete frente a un actor solitario. La importancia del coro disminuyó después del siglo V a.C., cuando el coro comenzó a separarse de la acción dramática. Los dramaturgos posteriores dependían menos del coro.

Se sabe que la máscara se utiliza desde la época de Esquilo, en el siglo VI d.C. Es una de las cosas típicas que se hacían en el teatro griego clásico. Las máscaras también se utilizaban en el culto a Dionisio, y probablemente así se inició la tradición.

La mayor parte de las pruebas proceden de algunas pinturas de vasos del siglo V a.C. que representan a actores preparándose para una obra de sátiros. No se han conservado pruebas físicas: las máscaras estaban hechas de materiales orgánicos. No se consideraban objetos permanentes y se dedicaban al altar de Dionisio después de las representaciones. Sin embargo, existen ejemplos de estatuas de actores que llevan una máscara en la mano.

Se hicieron máscaras para los actores y para el coro, que ayudan al público a saber lo que piensa un personaje. El coro lleva todos la misma máscara, porque representa al mismo personaje.

Funciones de la máscara

En un gran teatro al aire libre, como el Teatro de Dionisio de Atenas, las máscaras acercaban el rostro de los personajes al público, ya que tenían rasgos y expresiones exageradas. Un actor podía aparecer y reaparecer en diferentes papeles, ya que el público no identificaba al actor con un solo personaje. Sus variaciones ayudan al público a distinguir el sexo, la edad y el estatus social. Además, podían mostrar un cambio en la apariencia de un personaje, por ejemplo, Edipo después de cegarse. ^p70También se creaban máscaras únicas para personajes y acontecimientos específicos de una obra, como Las Furias en las Euménides de Esquilo y Penteo y Cadmo en Las Bacantes de Eurípides. Llevadas por el coro, las máscaras creaban una sensación de unidad y uniformidad, una especie de personaje con varias voces o un organismo único.