Cadmo (en griego: Κάδμος, Kadmos) es un héroe de la mitología griega. Fue el fundador y primer rey de Tebas. Cadmo fue el primer héroe griego que, junto a Perseo y Belerofonte, mató a los monstruos antes de los días de Heracles. Era un príncipe fenicio. Sus padres eran Agenor y Telefasa, el rey y la reina de Tiro. La acrópolis de Tebas se llamó originalmente Cadmeia en su honor.

Mito de la búsqueda y la fundación de Tebas

Según la tradición, Cadmo partió de Tiro en busca de su hermana Europa, raptada por Zeus. Tras no encontrarla, consultó el oráculo de Delfos, que le indicó que dejara de buscar y que siguiera una vaca hasta donde ésta se detuviera; allí debía fundar una ciudad. Siguiendo la instrucción, Cadmo llegó al lugar donde hoy se sitúa Tebas.

Al llegar, se encontró con una fuente custodiada por un enorme dragón o serpiente sagrada de Ares. Cadmo mató al dragón, pero para expiar el crimen tuvo que servir al dios Ares durante ocho años. Como consecuencia de la pelea con la serpiente, y por orden de Atenea en algunas versiones, sembró los dientes del animal en la tierra; de ellos brotaron los temibles hombres armados llamados espartoi, quienes se pelearon entre sí hasta que solo quedaron cinco. Estos supervivientes ayudaron a Cadmo a poblar la nueva ciudad y son considerados los antepasados de muchas familias tebanas.

Familia y descendencia

Cadmo se casó con Harmonia, hija de Ares y Afrodita (según la mayoría de las fuentes), y de esa unión nacieron varios hijos que jugaron papeles trágicos en los mitos tebanos. Entre los descendientes más conocidos aparecen:

  • Polidoro (Polydorus), heredero masculino.
  • Autónoe, madre de Acteón según algunas tradiciones.
  • Agave, madre de Penteo, protagonista de la tragedia tebana relacionada con Dioniso.
  • Ino, que llega a ser nodriza de Dioniso y más tarde se transforma en diosa marina en algunas versiones.
  • Semele, madre de Dioniso por Zeus, cuyo destino fatal es tema de muchas tragedias clásicas.

El collar de Harmonia y la maldición

Harmonia recibió en su boda un collar confeccionado por Hefesto (el llamado collar de Harmonia), regalo que, según varias fuentes literarias, llevaba consigo una maldición: traería desgracias a quienes lo poseyeran. A partir de ahí la familia de Cadmo sufre una sucesión de desgracias y locura que desemboca en la caída de la dinastía tebana. En algunas versiones tardías, Cadmo y Harmonia son metamorfoseados en serpientes al final de sus vidas, símbolo de un destino trágico y de la estrecha relación entre humanos y divinidades en los mitos griegos.

Legado cultural

Cadmo es también recordado como transmisor de la escritura fenicia a Grecia: la tradición atribuye a los "letras cadmeas" (el alfabeto fenicio) la introducción de la escritura al mundo griego, lo que explica su reputación como civilizador y fundador de instituciones urbanas. Fuentes clásicas que relatan aspectos de su vida y leyenda incluyen a Hesíodo, Pausanias, Pseudo-Apolodoro, Eurípides y Ovidio, entre otros.

En resumen, Cadmo figura en la mitología griega como héroe fundador, civilizador y personaje trágico cuya saga familiar está íntimamente ligada a la historia mítica de Tebas y a varios relatos fundamentales del ciclo tebano.