Esquilo

Primeros años de vida

Esquilo nació hacia el año 525 a.C. en una pequeña ciudad llamada Eleusis, situada a unos 27 kilómetros al noroeste de Atenas. La fecha se basa en el cómputo de cuarenta años desde su primera victoria en la Gran Dionisia. Su familia era rica, y su padre, Euforión, era miembro de los eupátridas, la antigua nobleza del Ática. Pausanias escribió que Esquilo trabajaba en un viñedo hasta que el dios Dionisio lo visitó mientras dormía. El dios le ordenó que escribiera las primeras tragedias. Su primera obra se representó en el año 499 a.C., cuando sólo tenía 26 años.

Las guerras persas

En el año 490 a.C., el ejército persa, dirigido por Darío, desembarcó en Grecia e intentó apoderarse de ella. Esquilo y su hermano Cynegeirus se unieron al ejército de Atenas y lucharon contra los persas en la batalla de Maratón. Los atenienses fueron capaces de derrotar al ejército persa, mucho más numeroso. Esta batalla, que detuvo a Darío, fue celebrada en todas las ciudades-estado de Grecia. Cynegeirus murió en la batalla. En el año 480 a.C., Jerjes I de Persia intentó capturar Grecia. Esquilo luchó contra ellos en la batalla de Salamina y en la de Platea en el 479 a.C. Su obra más antigua que se conserva, Los persas, representada en el 472 a.C., está ambientada en la batalla de Salamina. Esta obra ganó el primer premio en la Dionisia.

Los Misterios de Eleusis

Esquilo fue uno de los muchos griegos que se unieron a los Misterios de Eleusis. Se trataba del culto religioso a Deméter, con sede en su ciudad natal, Eleusis. Los miembros del grupo aprendían conocimientos místicos y secretos. Los miembros juraban bajo pena de muerte no decir nada sobre los Misterios a nadie. Aristóteles escribió que algunas personas pensaban que Esquilo había mostrado algunos de los secretos del culto en el escenario. Otros escritores dijeron que una turba enfurecida intentó matar a Esquilo en el acto, pero éste huyó. Más tarde, Esquilo dijo que no sabía que había mostrado ninguno de los secretos. Se salvó de la muerte sólo por su valiente servicio en las guerras persas.

Vida posterior

Esquilo realizó dos viajes a Sicilia en la década de 470 a.C. Fue invitado por Hierón, tirano de Siracusa, una gran ciudad griega situada al este de la isla. En uno de estos viajes escribió Las mujeres de Aetna, en honor a la ciudad fundada por Hierón. También volvió a escribir sus Persas. En el año 473 a.C., Esquilo era el favorito anual en las Dionisias, ganando el primer premio en casi todas las competiciones. En el 458 a.C., regresó a Sicilia por última vez, visitando la ciudad de Gela, donde murió en el 456 o 455 a.C. Se dice que lo mató una tortuga que cayó del cielo tras ser lanzada por un águila. Esta historia es probablemente sólo una leyenda. La obra de Esquilo era tan respetada por los atenienses que, tras su muerte, las suyas fueron las únicas tragedias que se permitieron volver a representar en futuras competiciones. Sus hijos Euforion y Euæon, y su sobrino Filocles, también escribieron obras.

Las obras

El drama griego comenzó con los festivales para los dioses, principalmente Dionisio, el dios del vino. Durante la vida de Esquilo, las competiciones dramáticas se convirtieron en parte de la Dionysia de la ciudad en primavera. El festival comenzaba con una procesión de apertura, luego un concurso de niños que cantaban ditirambos y finalmente dos concursos dramáticos. En el primero, tres dramaturgos presentaban cada uno tres obras trágicas, seguidas de una comedia más corta. A continuación se celebró un segundo concurso de cinco dramaturgos cómicos, y los ganadores de ambos concursos fueron elegidos por un grupo de jueces.

Esquilo participó en muchos de estos concursos en vida. Sólo seis tragedias han sobrevivido intactas: Los persas, Siete contra Tebas, Los suplicantes y la trilogía conocida como La Oresteia, compuesta por las tres tragedias Agamenón, Los libadores y Las euménides. También existe la obra Prometeo atado, pero probablemente fue escrita por otra persona. Todas las obras que se conservan ganaron el primer premio en la Dionisia de la ciudad. Un libro, la Vida Alejandrina de Esquilo, dice que ganó el primer premio en la Dionisia de la Ciudad 13 veces. Sófocles ganó 18 veces de sus 120 obras, y Eurípides sólo ganó cinco de unas 90 obras.

• Los persas (Persa) (472 a.C.)
• Siete contra Tebas (Hepta epi Thebas) (467 a.C.)
• Los suplicantes (Hiketides) (¿463 a.C.?)
• Oresteia una serie de tres obras (458 a.C.)
• Agamenón
• Los portadores de libaciones (Choephoroi)
• Las Euménides

Imagen moderna del Teatro de Dionisio en Atenas, donde se representaron muchas de las obras de Esquilo

Influencia en el drama y la cultura griegos

Cuando Esquilo empezó a escribir, el teatro era nuevo. Algunos dramaturgos, como Tespis, habían ampliado el reparto para incluir un actor que pudiera hablar con el coro. Esquilo añadió un segundo actor, lo que permitió un mayor dramatismo, y el coro perdió importancia. Se dice que fue el primero en utilizar la skenographia, o decoración de escenas, aunque Aristóteles dijo que el primero fue Sófocles. Esquilo también añadió más detalles al vestuario e hizo que sus actores llevaran botas de plataforma, llamadas cothurni, para que el público los viera mejor. Cuando salieron a escena en la primera representación de las Euménides, el coro de las Furias tenía un aspecto tan aterrador que hacía que los niños pequeños se desmayaran, los ancianos se orinaran y las mujeres embarazadas se pusieran de parto.

Sus obras estaban escritas en el estricto estilo del drama griego. Estaban escritas en verso y no podía haber violencia en el escenario. Las obras debían estar alejadas de la vida normal de Atenas, ya sea contando historias sobre los dioses o ambientadas, como Los Persas, en un lugar lejano. La obra de Esquilo tiene un fuerte énfasis moral y religioso. Las obras de la Oresteia tratan sobre la posición del hombre en el universo en relación con los dioses, las leyes de los dioses y el castigo de los mismos.

Cincuenta años después de la muerte de Esquilo, el dramaturgo cómico Aristófanes lo elogió en Las ranas. Esquilo es un personaje de la obra y dice que sus Siete contra Tebas "hicieron que todos los que la veían amaran ser belicosos" (línea 1022); con sus Persas, dice que "enseñó a los atenienses a desear siempre vencer a sus enemigos" (línea 1026-7). Dice que sus obras ayudaron a los atenienses a ser valientes y virtuosos (línea 1039 y siguientes).

Mosaico de Orestes, personaje principal de la trilogía de Esquilo, La Oresteia

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