Fertilidad: qué es, tipos, causas y cómo se mide la fecundidad
Fertilidad: definición, tipos, causas y cómo se mide la fecundidad. Descubre diferencias con la infertilidad y factores que influyen en humanos, animales y suelos.
La fertilidad es la capacidad natural de dar vida. En los seres humanos y en los animales, la fertilidad significa que los padres pueden producir bebés.
Más concretamente, la fecundidad es la capacidad de un individuo o una población de producir una descendencia viable. Por "viable" se entiende "capaz de vivir y reproducirse".
En agricultura, la fertilidad significa que un suelo puede soportar el crecimiento de las plantas porque contiene los minerales y nutrientes adecuados.
La fertilidad también puede utilizarse como metáfora: tener una "imaginación fértil" significa ser capaz de pensar en muchas cosas nuevas e interesantes.
Como medida, la tasa de fecundidad es el número de hijos nacidos por pareja, persona o población. Es diferente de la fecundidad. Ésta se define como el potencial de reproducción (en el que influyen la producción de gametos, la fecundación y el llevar a término un embarazo). En inglés, el término se aplicaba originalmente sólo a las mujeres, pero cada vez más se aplica también a los hombres, a medida que aumenta la comprensión común de los mecanismos reproductivos y se conoce mejor la importancia del papel masculino. La infertilidad es una fertilidad deficiente.
La fertilidad humana depende de factores como la nutrición, el comportamiento sexual, la cultura, el instinto, la endocrinología, el tiempo, la economía, el modo de vida y las emociones. La fertilidad de los animales no es menos compleja y puede presentar mecanismos sorprendentes.
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Tipos de fertilidad
- Fertilidad humana: se refiere a la capacidad de mujeres y hombres para concebir y tener descendencia. Incluye la fecundidad (potencial biológico) y la tasa de fecundidad (medida demográfica).
- Fertilidad animal: abarca desde la reproducción natural hasta las prácticas de cría asistida (inseminación artificial, transferencia de embriones) en especies domésticas y salvajes.
- Fertilidad del suelo (agricultura): capacidad del suelo para proporcionar nutrientes, agua y soporte físico a las plantas; depende de materia orgánica, pH, textura y actividad microbiana.
- Fertilidad metafórica: uso figurado para indicar creatividad, productividad intelectual o generativa.
Fecundidad: cómo se mide
En demografía y salud reproductiva existen medidas distintas:
- Tasa de fecundidad total (TFT) o tasa global de fecundidad: promedio de hijos que tendría una mujer a lo largo de su vida si se mantuvieran las tasas de fecundidad por edad observadas en un periodo determinado. Es la medida más usada para comparar poblaciones.
- Tasas específicas por edad (ASFR): número de nacimientos por mujeres en cada grupo de edad por un periodo determinado; permite ver cuándo se concentran los nacimientos.
- Tasa bruta de natalidad: número de nacimientos por 1.000 habitantes en un año (medida poblacional general).
- Tasa neta de reproducción (TNR): mide cuántas hijas tendría, en promedio, una mujer si prevalecieran las tasas actuales, teniendo en cuenta la mortalidad; indica si la población se renueva.
- Fecundabilidad: probabilidad de concebir en un ciclo menstrual determinado entre parejas expuestas sin protección anticonceptiva.
- Cumulated pregnancy rate (tasa acumulada de embarazo): utilizada en estudios clínicos y de tratamientos para estimar la probabilidad de concebir tras varios ciclos o intentos.
Factores y causas de la fertilidad humana
La capacidad de concebir y llevar un embarazo a término está influida por múltiples factores:
- Edad: uno de los determinantes más importantes. En mujeres la fertilidad disminuye notablemente a partir de los 35 años por descenso en la reserva ovárica y calidad ovocitaria; en hombres también se observa una degradación gradual de la calidad seminal con la edad.
- Problemas ovulatorios: como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), insuficiencia ovárica prematura o trastornos endocrinos que impiden la liberación regular de óvulos.
- Factores tubáricos y uterinos: infecciones pélvicas (p. ej. por clamidia), endometriosis, adherencias o alteraciones uterinas que impiden la implantación o el paso de los gametos.
- Factores masculinos: alteraciones en el número, motilidad o morfología de los espermatozoides, varicocele, infecciones, y factores genéticos u hormonales.
- Estilo de vida y ambientales: tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, drogas, obesidad o bajo peso, estrés crónico, exposición a toxinas (pesticidas, metales pesados, disruptores endocrinos), radiación o ciertos fármacos.
- Infecciones de transmisión sexual: como gonorrea o clamidia, que pueden causar daño tubárico irreversible si no se tratan.
- Causas genéticas y congénitas: anomalías cromosómicas, alteraciones congénitas del aparato reproductor o mutaciones que afectan la espermatogénesis u ovogonias.
- Condiciones médicas: enfermedades crónicas (diabetes mal controlada, enfermedad tiroidea, enfermedades autoinmunes), tratamientos oncológicos (quimioterapia, radioterapia) que afectan la fertilidad.
Cómo se evalúa la fertilidad individual
La evaluación combina historia clínica, exploración física y pruebas complementarias:
- Historia y calendario menstrual: duración de ciclos, momento de ovulación, uso de anticonceptivos, antecedentes de infecciones o cirugías.
- Análisis seminal: cuenta de espermatozoides, motilidad, morfología y volumen seminal; es la prueba básica en hombres.
- Pruebas hormonales en mujeres: niveles de hormona estimulante del folículo (FSH), hormona luteinizante (LH), estradiol, progesterona, hormona antimülleriana (AMH) —indicadora de reserva ovárica— y pruebas de tiroides.
- Ecografía transvaginal: valoración de ovarios (folículos antrales), útero y presencia de quistes o malformaciones.
- Pruebas de permeabilidad tubárica: histerosalpingografía o histerosonografía para detectar obstrucciones tubáricas.
- Pruebas inmunológicas y genéticas: en casos seleccionados, cariotipos, pruebas para enfermedades hereditarias, o evaluación de anticuerpos antispermatozoides.
- Exámenes microbiológicos: detección y tratamiento de infecciones que puedan afectar la fertilidad.
Tratamientos y técnicas para la infertilidad
Las opciones dependen de la causa y de la pareja:
- Tratamiento médico de la ovulación: fármacos como clomifeno o análogos de gonadotropinas para estimular la ovulación.
- Cirugía: laparoscopia para tratar endometriosis, despegar adherencias o corregir varicocele.
- Inseminación intrauterina (IUI): colocación de espermatozoides capacitados directamente en el útero, a menudo combinada con estimulación ovárica.
- Fecundación in vitro (FIV): fecundación de óvulos en laboratorio y transferencia de embriones al útero; incluye variantes como ICSI para casos de factor masculino severo.
- Donación de gametos o embriones: uso de óvulos o esperma de donante cuando existe problema severo en alguno de los progenitores.
- Preservación de la fertilidad: vitrificación de óvulos, semen o tejidos gonadales antes de tratamientos que puedan dañarla (por ejemplo, quimioterapia).
Fertilidad en animales
La reproducción animal presenta particularidades:
- Muchas especies tienen ciclos estacionales o de celo (estrus) que condicionan el momento de reproducción.
- En producción animal se usan técnicas de mejora genética y reproducción asistida: inseminación artificial, sincronización del celo, transferencia de embriones y selección genética.
- El manejo nutricional, sanitario y del estrés influye fuertemente en la eficiencia reproductiva de las especies domésticas.
Fertilidad del suelo en agricultura
Un suelo fértil mantiene la productividad y salud de los cultivos. Sus elementos clave:
- Nutrientes esenciales: nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K) y micronutrientes.
- Materia orgánica: mejora estructura, retiene agua y alimenta la vida microbiana.
- pH adecuado: afecta la disponibilidad de nutrientes.
- Actividad biológica: bacterias, hongos y fauna edáfica que reciclan nutrientes.
- Prácticas de manejo: rotación de cultivos, enmiendas orgánicas, fertilización equilibrada, control de la erosión y riego eficiente.
Prevención y consejos para optimizar la fertilidad
- Mantener un peso saludable y una dieta equilibrada rica en nutrientes esenciales (ácidos grasos omega-3, vitamina D, folato y hierro).
- Evitar tabaco, consumo excesivo de alcohol y drogas recreativas; reducir exposición a pesticidas y contaminantes industriales.
- Controlar enfermedades crónicas y recibir vacunaciones pertinentes (p. ej. rubéola antes del embarazo).
- Conocer el periodo fértil (ventana de fertilidad alrededor de la ovulación) y consultar si no se consigue embarazo tras 12 meses de intentos (6 meses si la mujer tiene más de 35 años).
- Contemplar la preservación de la fertilidad (vitrificación) si se prevén tratamientos o condiciones que la puedan afectar.
- Buscar atención médica temprana ante irregularidades menstruales, antecedentes de infecciones genitales o factores de riesgo reproductivo.
Distinción entre términos
Conviene aclarar vocabulario que aparece con frecuencia:
- Fertilidad: capacidad real de concebir y dar descendencia.
- Fecundidad: potencial biológico de producir descendencia (a veces usado indistintamente en demografía).
- Fecundabilidad: probabilidad de concebir en un único ciclo menstrual.
- Infertilidad: dificultad o incapacidad para concebir tras un periodo de intentos (definición clínica: 12 meses de relaciones regulares sin protección; 6 meses si la mujer tiene ≥35 años).
- Esterilidad: ausencia absoluta de capacidad reproductiva, por ejemplo por ausencia de gametos o útero.
La fertilidad es un concepto multidimensional que abarca biología, comportamiento, ambiente y factores sociales. Comprender sus tipos, causas y maneras de medirla ayuda a planificar la salud reproductiva, mejorar prácticas agrícolas y acompañar decisiones personales y de política pública.
Fertilidad humana
Fertilidad femenina
En Estados Unidos, la edad media de la menarquia (primera regla) es de unos 12,5 años. Sin embargo, en la mayoría de las niñas, la menarquia no indica que se haya producido la ovulación. En las chicas postmenárquicas, aproximadamente el 80% de los ciclos son anovulatorios en el primer año después de la menarquia, el 50% en el tercero y el 10% en el sexto año. La fertilidad de las mujeres alcanza su punto máximo entre los 22 y los 26 años, y a partir de los 35 empieza a descender bruscamente.
El doctor Henri Leridon, como epidemiólogo del Instituto Francés de Salud e Investigación Médica, ha señalado las tasas de natalidad. De las mujeres que intentan quedarse embarazadas, sin utilizar medicamentos para la fertilidad o la fecundación in vitro:
- A los 30 años
- El 75% tendrá una concepción que termine en un nacimiento vivo en el plazo de un año
- El 91% tendrá una concepción que acabará en un nacimiento vivo en un plazo de cuatro años.
- A los 35 años
- El 66% tendrá una concepción que acabe en un nacimiento vivo en el plazo de un año
- El 84% tendrá una concepción que acabará en un nacimiento vivo en un plazo de cuatro años.
- A los 40 años
- El 44% tendrá una concepción que terminará en un nacimiento vivo en el plazo de un año
- El 64% tendrá una concepción que acabará en un nacimiento vivo en un plazo de cuatro años.
El uso de fármacos para la fertilidad y/o la fecundación in vitro puede aumentar las posibilidades de quedarse embarazada a una edad más avanzada.
Fertilidad masculina
Hay pruebas de que la capacidad de reproducción masculina se reduce con la edad. El recuento de espermatozoides se reduce con la edad, ya que los hombres de 50-80 años producen el 75% de los espermatozoides en comparación con los de 20-50 años. Si el recuento de esperma es demasiado bajo, el hombre puede aumentarlo con suplementos herbales y químicos. Se puede observar un cambio aún mayor en el número de túbulos seminíferos producidos por los hombres en diferentes etapas de edad:
- En los varones de 20 a 39 años, el 90% de los túbulos seminíferos contienen espermatozoides maduros.
- En los hombres de 40 a 69 años, el 50% de los túbulos seminíferos contienen espermatozoides maduros.
- En los varones de 80 años o más, el 10% de los túbulos seminíferos contienen espermatozoides maduros.
Infertilidad
Cuando una persona es infértil significa que no puede tener un hijo de forma natural. La infertilidad se define como la incapacidad de quedarse embarazada o llevar un embarazo hasta el nacimiento después de 12 meses o más de relaciones sexuales sin protección. Aproximadamente el 10% de las personas son infértiles. Esto significa que 1 de cada 10 personas no podrá concebir un hijo de forma natural. Hay muchas causas de infertilidad, algunas de las cuales pueden tratarse. A medida que la mujer envejece, su fertilidad disminuye. Después de la menopausia, la mujer deja de ser fértil.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la fertilidad?
R: La fertilidad es la capacidad natural de dar vida. Es la capacidad de un individuo o de una población de producir descendencia viable, es decir, capaz de vivir y reproducirse.
P: ¿Cómo se mide la tasa de fertilidad?
R: La tasa de fertilidad se mide por el número de hijos nacidos por pareja, persona o población.
P: ¿Qué factores influyen en la fertilidad humana?
R: La fertilidad humana depende de factores como la nutrición, el comportamiento sexual, la cultura, el instinto, la endocrinología, el calendario, la economía, el modo de vida y las emociones.
P: ¿En qué se diferencia la fertilidad animal de la humana?
R: La fertilidad animal también tiene muchos mecanismos complejos pero puede mostrar mecanismos asombrosos que difieren de la humana.
P: ¿Qué significa "fecundidad" en relación con la reproducción?
R: La fecundidad se refiere al potencial de reproducción, que puede estar influido por la producción de gametos, la fecundación y el llevar a término un embarazo.
P: ¿Se considera la infertilidad una forma de fertilidad deficiente?
R: Sí, la infertilidad es una forma de fertilidad deficiente.
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Autor
AlegsaOnline.com Fertilidad: qué es, tipos, causas y cómo se mide la fecundidad Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/34102
Fuentes
- anthro.fullerton.edu : Full text