Deus ex machina: significado, origen y ejemplos del recurso narrativo
Deus ex machina: significado, origen en el teatro griego y ejemplos clave en literatura y cine. Aprende a identificar y analizar este controvertido recurso narrativo.
Deus ex machina es la versión latina de una antigua frase griega ἀπὸ μηχανῆς θε
La frase significa "el dios de la máquina". Proviene del teatro de la antigua Grecia. Tenían una especie de grúa para subir a los dioses al escenario con cables.
Por extensión, el término significa un recurso argumental por el que un problema aparentemente imposible se resuelve de repente por medios que no siguen la lógica normal.
Por ejemplo, en la obra Alcestis de Eurípides, la heroína acepta renunciar a su propia vida para perdonar la de su marido, Admetus. Al final aparece Heracles y arrebata a Alcestis de la muerte, devolviéndola a la vida y a Admetus. Un ejemplo más citado es la Medea de Eurípides, en la que se utiliza el deus ex machina para alejar a Medea (que ha asesinado a personas y bebés) de su marido Jasón y llevarla a la seguridad y la civilización de Atenas.
Aristóteles criticó este recurso en su Poética. Sostuvo que la resolución de una trama debe seguir la lógica de la obra. No debe provenir de algo ajeno a esa lógica.
"Es obvio que las soluciones de las tramas... deben surgir como resultado de la propia trama, y no de un artificio, como en la Medea y en el pasaje sobre la navegación a casa en la Ilíada. Se debe utilizar un artificio para asuntos ajenos al drama, ya sean acontecimientos anteriores que escapan al conocimiento humano, o posteriores que deben ser predichos o anunciados... No debe haber nada improbable en los incidentes; de lo contrario, deben estar fuera de la tragedia como, por ejemplo, en el Edipo de Sófocles.
Hay muchos ejemplos del mismo recurso dramático en las películas y novelas modernas. Por ejemplo, en La guerra de los mundos, de H.G. Wells, los alienígenas que atacan la Tierra mueren repentinamente a causa de una bacteria. La película Monty Python y el Santo Grial se burla de este recurso argumental cuando los héroes escapan a duras penas de un monstruo animado porque el animador murió de un ataque al corazón antes de terminar la animación de la película. Como el monstruo sólo existía en las escenas animadas de la película, la muerte del animador hizo que el monstruo desapareciera completamente de la película.
Origen y función en el teatro antiguo
El término deriva del griego μηχανή (mekhanê), que designaba el artilugio mecánico (una grúa o polea) que permitía la entrada en escena de personajes divinos. En tragedias y comedias esto resolvía conflictos o ofrecía una visión final en la que la intervención de los dioses ponía término a la acción humana. Más allá de la literalidad, la expresión pasó a nombrar cualquier solución súbita, externa a la cadena causal de la historia.
Tipos de deus ex machina
- Divino o sobrenatural: intervención de dioses, espíritus o fuerzas sobrenaturales (ejemplos clásicos).
- Coincidencia o casualidad extrema: objetos, mensajes o eventos improbables que resuelven la trama.
- Tecnológico: aparatos o descubrimientos repentinos que solucionan el conflicto (muy frecuente en ciencia ficción).
- Autor/narrador: soluciones que provienen directamente de la voz narrativa o de un giro meta-textual que “apaga” la tensión.
Por qué se critica
La crítica principal, desarrollada por Aristóteles y retomada por teóricos posteriores, es que el deus ex machina rompe la verosimilitud interna de la obra: la solución no nace de las acciones, motivos y características de los personajes ni de circunstancias previamente establecidas. Cuando eso ocurre, el espectador o lector puede sentir que la resolución es injustificada, barata o insatisfactoria. En términos dramáticos, una solución debe surgir de la trama misma para que tenga fuerza emocional y lógica.
Usos aceptables y subversiones
No todo uso del recurso es necesariamente un defecto. Algunas posibilidades legítimas:
- Usarlo como efecto deliberado (irónico o cómico), como en el ejemplo de Monty Python y el Santo Grial, que satiriza el artificio.
- Integrarlo mediante foreshadowing o pistas previas que conviertan la intervención en algo esperado o plausible dentro del mundo narrativo.
- Emplearlo como recurso temático: si la obra trata sobre el azar, la providencia o la artificialidad, un final “externo” puede reforzar el mensaje.
Ejemplos clásicos y modernos (más allá del texto original)
Además de Alcestis y Medea (mencionadas arriba) y de La guerra de los mundos, otros ejemplos discutidos a menudo son:
- Algunas críticas han señalado el uso de los árabes y águilas en obras modernas de fantasía (por ejemplo, debates sobre El Señor de los Anillos) como rescatistas que aparecen en el último momento; hay quien lo considera un recurso discutible y quien lo defiende como coherente con la mitología interna.
- En cine y televisión, finales en los que una autoridad, tecnología o coincidencia externa resuelven la crisis suelen recibir reproches por exceso de conveniencia.
Consejos para escritores
Si quieres evitar que tu resolución sea percibida como un deus ex machina, estas prácticas ayudan:
- Plantar elementos desde el inicio: introduce objetos, información o capacidades que luego expliquen la resolución.
- Hacer que la solución dependa de las decisiones de los personajes: la agencia debe permanecer en ellos.
- Si la intervención es externa, justificarla temáticamente y mostrar consecuencias, no solo una vuelta fácil al statu quo.
- Si se usa de forma deliberada (irónica o paródica), deja claro el tono para que el público entienda la intención.
Conclusión
Deus ex machina es un recurso narrativo con raíces técnicas y rituales en el teatro antiguo que pasó a designar cualquier solución súbita y externa a la lógica de la obra. Aunque históricamente ha sido objeto de crítica por socavar la coherencia dramática, su uso puede justificarse o subvertirse con intención artística, pistas previas o una lectura temática que lo haga significativo. En la práctica narrativa contemporánea, conviene manejarlo con cuidado: cuando se hace bien, puede sorprender o ironizar; cuando se hace mal, arruina la satisfacción del público.
Libros
- Bushnell, Rebecca (ed) 2005. A Companion to Tragedy. Malden, MA y Oxford: Blackwell Publishing. ISBN 1405107359.
- Heath, Malcolm, trans. 1996. Poética de Aristóteles. Penguin: Londres. ISBN 9780140446364.
- Janko, Richard, trans. 1987. Poética con el Tractatus Coislinianus, reconstrucción de la Poética II y los fragmentos del Sobre los poetas Aristóteles. Cambridge: Hackett. ISBN 0872200337.
- Mastronarde, Donald 1990. Actores en las alturas: el techo de Skene, la grulla y los dioses en el drama ático. Classical Antiquity, 9, pp 247-294. Universidad de California.
- Rehm, Rush 1992. Greek Tragic Theatre. Routledge, Londres. ISBN 0415048311.
- Tanner, Michael (ed) 2003. El nacimiento de la tragedia, de Nietzsche, Friedrich. Penguin: Londres. ISBN 9780140433395.
- Taplin, Oliver 1978. La tragedia griega en acción. Methuen, Londres. ISBN 0416717004.
- Walton, J Michael, trans. 2000. Eurípides: Medea. Methuen, Londres. ISBN 0413752801.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el origen de la frase "deus ex machina"?
R: La frase "deus ex machina" procede del teatro de la antigua Grecia. Es una versión latina de una antigua frase griega ἀנὸ לחקבםῆע טוע, que significa "el dios de la máquina". Se refiere a una grúa utilizada para llevar a los dioses a la escena con cables.
P: ¿Cómo veía Aristóteles este recurso argumental?
R: Aristóteles criticó este recurso argumental en su Poética. Sostenía que la resolución de una trama debía seguir la lógica de la obra y no provenir de algo ajeno a esa lógica. Creía que era improbable y que debía estar fuera de la tragedia, como en el Edipo de Sófocles.
P: ¿Cuál es un ejemplo de deus ex machina en la obra Alcestis de Eurípides?
R: En la obra Alcestis de Eurípides, la heroína acepta renunciar a su propia vida para perdonar la de su marido Admetus. Al final aparece Heracles y arrebata a Alcestis de la muerte, devolviéndola a la vida y a Admetus. Este es un ejemplo de deus ex machina utilizado como un problema aparentemente imposible que se resuelve de repente por medios que no siguen la lógica normal.
P: ¿Qué otros ejemplos modernos hay de este recurso dramático?
R: Hay muchos ejemplos de este recurso dramático en las películas y novelas modernas. Por ejemplo, en La guerra de los mundos, de H.G. Wells, los alienígenas que atacan la Tierra mueren repentinamente por culpa de una bacteria; o Monty Python y el Santo Grial se burla cuando los héroes escapan a duras penas de un monstruo animado porque su animador murió antes de terminar su animación, lo que hace que desaparezca por completo de las escenas de la película.
P: ¿En qué se diferencia el deus ex machina de otros tipos de dispositivos argumentales?
R: El deus ex machina se diferencia de otros tipos de dispositivos argumentales porque implica que un problema aparentemente imposible se resuelve repentinamente por medios que no siguen la lógica o el razonamiento normales, lo que suele implicar que algún tipo de fuerza o intervención externa entre en juego en el momento justo para resolver las cosas rápidamente sin tener ninguna explicación real de cómo ha sucedido de forma tan rápida o fácil (de ahí que Aristóteles lo criticara).
P: ¿Qué tiene que ver Medea con el deus ex machina?
R: En la Medea de Eurípides, se utiliza el deus ex machina para alejar a Medea (que ha asesinado a personas y bebés) de su marido Jasón y llevarla a la seguridad y a la civilización de Atenas, resolviendo así lo que parecía un problema imposible sin ninguna explicación lógica para que ocurriera tan rápida o fácilmente .
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