Tito Macchius Plauto: dramaturgo romano y pionero de la comedia latina

Poco se sabe de los primeros años de vida de Plauto. Cuando Plauto era joven, construía escenarios para las obras de teatro. También ayudaba a cambiar las escenas. Esto podría ser cuando comenzó a amar el teatro. La gente se dio cuenta de que era un actor con talento. Se llamaba a sí mismo "Macchius" (un personaje de payaso en las farsas populares), y "Plautus" (un término que significa "pies planos"). La tradición también dice que, al cabo de un tiempo, ganó suficiente dinero para empezar a trabajar en el negocio de la navegación. Empezó algo, pero no tuvo éxito. Se dice que entonces se dedicó a trabajar con las manos. En su tiempo libre aprendió sobre el drama griego -en particular la Nueva Comedia de Menandro-. Sus estudios hicieron que sus obras de teatro fueran representadas. Las obras se representaron por primera vez entre el 205 a.C. y el 184 a.C. Las comedias de Plauto son en su mayoría adaptaciones de obras griegas para el pueblo romano. Suelen basarse en las obras de los dramaturgos griegos.

Plauto y los dioses de la sociedad romana

H. M. Tolliver habla de los dioses estatales de Roma y de cuál era su importancia en el teatro de Plauto. Estos dioses eran una parte importante de la vida de los romanos en la época de Plauto: la gente debía adorarlos. Tolliver nos dice que los dioses no eran exactamente como los que se adoran hoy en día. Se les rendía culto, pero también eran un símbolo nacional. La religión estatal también servía como herramienta política. Si los dioses apoyaban a un mal líder, el pueblo también debía hacerlo.

A veces se acusa a Plauto de enseñar al público la indiferencia y la burla de los dioses. Cualquier personaje de sus obras podía ser comparado con un dios. Ya sea para honrar a un personaje o para burlarse de él, estas referencias eran denigrantes para los dioses. Estas referencias a los dioses incluyen que un personaje compare a una mujer mortal con un dios, o que diga que prefiere ser amado por una mujer que por los dioses. Pyrgopolynices de Miles Gloriosus (vs. 1265), al presumir de su larga vida, dice que nació un día más tarde que Júpiter. En el Pseudolus, Júpiter es comparado con el chulo Ballio. Tampoco es raro que un personaje desprecie a los dioses. Esto puede verse en Poenulus y Rudens.

Normalmente, los únicos personajes que desprecian a un dios son los de baja categoría, como un chulo. Plauto quizás hace esto para desmoralizar aún más a los personajes. Los soldados suelen ridiculizar a los dioses. Los jóvenes, que representan la clase social alta, suelen burlarse de los dioses en sus comentarios. Los parásitos, los proxenetas y las cortesanas suelen alabar a los dioses con poca ceremonia. Tolliver sostiene que el drama refleja y presagia el cambio social. Es probable que ya existiera mucho escepticismo sobre los dioses en la época de Plauto. Plauto no inventó ni fomentó la irreverencia hacia los dioses, sino que utilizó las ideas de su tiempo. El Estado controlaba las producciones escénicas, y las obras de Plauto habrían sido prohibidas, si hubieran sido demasiado arriesgadas.

Gnaeus Naevius

Gneo Naevius fue otro dramaturgo romano de finales del siglo III a.C.. Escribió tragedias e incluso fundó la fabula praetexta (obras de historia), en la que dramatizaba acontecimientos históricos. Luchó en la Primera Guerra Púnica y su nacimiento, por tanto, se sitúa en torno al año 280 a.C. Su primera tragedia tuvo lugar en el 235 a.C. Plauto viviría en la misma época que Naevius, pero empezó a escribir más tarde. Naevius es más famoso por haber sido encarcelado por los Metelli y los Escipiones, dos poderosas familias de finales del siglo III. El encarcelamiento y posterior exilio de Naevius es un caso de censura estatal. Este miedo a la censura puede haber influido en la elección de Plauto sobre lo que escribió y cómo lo hizo.

Aunque se han atribuido cientos de obras al nombre de Plauto, el canon consta de 20 obras supervivientes. Para poder utilizar un conjunto más diverso de personajes, desarrolló lo que se denomina un personaje de reserva. A veces utilizaba situaciones típicas en las que también se podían utilizar estos personajes. Siempre utilizaba el mismo tipo de personajes de serie, sobre todo si podía divertir al público. Como escribió Walter Juniper, "Todo, incluida la caracterización artística y la coherencia de la caracterización, se sacrificaba al humor, y la representación del personaje se mantenía sólo cuando era necesario para el éxito de la trama y el humor tener un personaje que se mantuviera en el personaje, y cuando el personaje por su representación contribuía al humor."

Por ejemplo, en Miles Gloriosus, el "soldado fanfarrón" titular, Pirgopolínices, sólo muestra su lado vanidoso e impúdico en el primer acto, mientras que el parásito Artotrogus exagera los logros de Pirgopolínices. Artotrogus hace afirmaciones cada vez más ridículas a las que Pirgopolínices accede sin rechistar. Estos dos son ejemplos perfectos de los personajes típicos del soldado pomposo y del parásito desesperado que aparecían en las comedias plutinas.

De este modo, Plauto podía simplificar mucho los personajes complejos y dar al público lo que quería. "El público al que se dirigía Plauto no estaba interesado en el juego de caracteres", sino que quería un humor fácil de entender por mucha gente. Los montajes de acción ofrecían tal humor. Plauto utilizaba juegos de palabras, jugaba con las palabras o les daba otro significado. Por lo general, los personajes humorísticos de las obras plutinas son de baja condición social. Esto ayuda a la comedia en general, porque los personajes de clase baja a menudo se tomaban menos en serio, y tenían que tener menos cuidado con lo que decían.

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