Colapso de la Edad del Bronce (c. 1200–1150 a.C.): causas y consecuencias

Pruebas regionales

Anatolia

Todos los yacimientos importantes de Anatolia durante la anterior Edad del Bronce tardía muestran una capa de destrucción. Parece que la civilización no se recuperó al mismo nivel que la de los hititas hasta dentro de mil años. Hattusa, la capital hitita, fue quemada y abandonada, y nunca volvió a ser ocupada. Troya fue destruida al menos dos veces, antes de ser abandonada hasta la época romana.

Chipre

El saqueo y la quema de los yacimientos de Enkomi, Kition y Sinda pueden haber ocurrido dos veces, antes de ser abandonados. En principio, se han propuesto dos oleadas de destrucción, hacia 1230 a.C. por los pueblos del mar y hacia 1190 a.C. por los refugiados del Egeo.

Siria

Los yacimientos sirios mostraban anteriormente indicios de vínculos comerciales con Egipto y el Egeo en la Edad de Bronce tardía. Las pruebas de Ugarit demuestran que la destrucción se produjo después del reinado de Merenptah.

El último rey de la Edad del Bronce de Ugarit, Ammurapi, fue contemporáneo del rey hitita Suppiluliuma II. Se desconocen las fechas exactas de su reinado. Se conserva una carta del rey en una de las tablillas de arcilla encontradas cocidas en la conflagración de la destrucción de la ciudad. Ammurapi subraya la gravedad de la crisis a la que se enfrentan muchos estados de Oriente Próximo por la invasión de los Pueblos del Mar que avanzan, en una dramática respuesta a una petición de ayuda del rey de Alasiya (Chipre):

Padre mío, he aquí que los barcos del enemigo vinieron (aquí); mis ciudades(?) fueron quemadas, e hicieron cosas malas en mi país. ¿No sabe mi padre que todas mis tropas y carros(?) están en la Tierra de Hatti, y todos mis barcos están en la Tierra de Lukka? Que mi padre lo sepa: los siete barcos del enemigo que vinieron aquí nos infligieron mucho daño.

Por desgracia para Ugarit, no llegó ninguna ayuda y Ugarit fue quemada hasta los cimientos al final de la Edad de Bronce. Una tablilla cuneiforme encontrada en 1986 muestra que Ugarit fue destruida tras la muerte de Merneptah, hacia el año 1178 a.C.

Levante

Todos los centros a lo largo de la ruta costera desde Gaza hacia el norte fueron destruidos y no volvieron a ser ocupados hasta treinta años después.

Grecia

Ninguno de los palacios micénicos de la Edad de Bronce tardía sobrevivió. La destrucción fue más intensa en los palacios y lugares fortificados. Tebas fue uno de los primeros ejemplos de ello. Su palacio fue saqueado en repetidas ocasiones entre el 1300 y el 1200 a.C.. Finalmente, fue destruido por el fuego.

En muchos otros yacimientos no está del todo claro lo que ocurrió. Está claro que Atenas sufrió un importante declive durante el colapso de la Edad del Bronce. En este yacimiento no hay pruebas de una destrucción significativa. La fortificación en este yacimiento sugiere el temor a la decadencia de Atenas. Es posible que el abandono de Atenas no fuera un asunto violento y se han sugerido otras causas.

El Peloponeso fue, con diferencia, la zona más afectada de Grecia. Hasta el 90% de los pequeños yacimientos de la región fueron abandonados, lo que sugiere una importante despoblación en la región. Una vez más, como ocurre con muchos de los yacimientos destruidos en Grecia, no está claro cómo se produjo esta destrucción. La ciudad de Micenas, por ejemplo, fue inicialmente destruida por un terremoto en el año 1250 a.C., como demuestra la presencia de cuerpos aplastados enterrados en edificios derrumbados. Sin embargo, el lugar fue reconstruido para luego ser destruido en el 1190 a.C. como resultado de una serie de grandes incendios. Robert Drews sugiere que los incendios podrían ser el resultado de un ataque al yacimiento y a su palacio. Eric Cline lo niega, señalando la falta de pruebas arqueológicas de un ataque.

Una situación similar se produjo en Tirinto en el año 1200 a.C., cuando un terremoto destruyó gran parte de la ciudad, incluido su palacio. Sin embargo, es probable que la ciudad siguiera habitada durante algún tiempo después del terremoto. En consecuencia, existe un acuerdo generalizado de que los terremotos no destruyeron de forma permanente Micenas o Tirinto, ya que la destrucción física no puede explicar completamente el colapso. La causa del continuo declive de estos yacimientos podría ser medioambiental. En particular, la falta de alimentos de producción propia. Los palacios eran importantes para gestionar y almacenar las importaciones de alimentos. Su destrucción empeoró el factor más crucial de la escasez de alimentos. La importancia del comercio se ve reforzada por la ausencia de pruebas de un declive violento o repentino en Micenas.

La destrucción de Pilos por el fuego en torno a 1180 sugiere una destrucción violenta de la ciudad. Hay algunas pruebas de que Pilos esperaba un ataque por mar, con tablillas en las que se habla de "Vigilantes que vigilan la costa". Las tablillas no dan ningún contexto sobre lo que se está vigilando y por qué. Independientemente de cuál fuera la amenaza del mar, es probable que desempeñara un papel en el declive. Habría obstaculizado el comercio y quizás las importaciones de alimentos vitales.

El colapso del final de la Edad de Bronce marcó el inicio de un periodo que se ha denominado la Edad Media griega, que duró más de 400 años. La ocupación de algunas ciudades, como Atenas, continuó, pero su existencia era de naturaleza muy diferente. Tenían una esfera de influencia más local, un comercio limitado y una cultura empobrecida. Grecia tardó siglos en recuperarse.

Mesopotamia

Varias ciudades fueron destruidas, Asiria perdió ciudades del noroeste que fueron reconquistadas por Tiglat-Pileser I tras su ascenso a la realeza. El control de las regiones de Babilonia y Asiria se extendía apenas más allá de los límites de las ciudades. Babilonia fue saqueada por los elamitas.

Egipto

Tras sobrevivir aparentemente durante un tiempo, el Imperio egipcio se derrumbó a mediados del siglo XII a.C. (durante el reinado de Ramsés VI). Esto condujo al Tercer Periodo Intermedio, es decir, a la no dinastía.

Conclusión:

Robert Drews describe el colapso como "el peor desastre de la historia antigua, incluso más calamitoso que el colapso del Imperio Romano de Occidente". Varios han hablado de los recuerdos culturales de la catástrofe como historias de una "edad de oro perdida". Hesíodo, por ejemplo, habló de las Edades de Oro, Plata y Bronce, separadas del duro mundo moderno de la Edad de Hierro por la Edad de los Héroes.

Posibles causas del colapso

Fue un periodo asociado al colapso de la autoridad central, a la despoblación, sobre todo de las zonas urbanas, a la pérdida de la alfabetización en Anatolia y el Egeo, y a su restricción en otros lugares, a la desaparición de los patrones establecidos de comercio internacional a larga distancia, y a las luchas cada vez más cruentas por el poder.

Se han propuesto varias teorías para explicar la situación de colapso, muchas de ellas compatibles entre sí.

Volcanes

La erupción del Hekla 3 se produjo en esta época, y los egiptólogos y arqueólogos británicos la han fechado en el año 1159 a.C.

Terremotos

Los terremotos tienden a producirse en secuencias o "tormentas", en las que un gran terremoto de más de 6,5 grados en la escala de magnitud de Richter puede desencadenar terremotos posteriores a lo largo de la línea de falla debilitada. Cuando se superpone un mapa de ocurrencia de terremotos a un mapa de los yacimientos destruidos en la Edad de Bronce tardía, se observa una correspondencia muy estrecha.

Migraciones e incursiones

Las pruebas incluyen los hallazgos generalizados de espadas del tipo Naue II (procedentes del sureste de Europa) en toda la región, y los registros egipcios de invasores "norteños de todas las tierras". La correspondencia de Ugarit de la época menciona invasiones de tribus como los misteriosos Pueblos del Mar. Asimismo, los últimos documentos de la Línea B en el Egeo (que datan de justo antes del colapso) informan de un gran aumento de la piratería, el saqueo de esclavos y otros ataques, especialmente en torno a Anatolia. Las fortalezas posteriores a lo largo de la costa de Libia, construidas y mantenidas por los egipcios después del reinado de Ramsés II, se construyeron para reducir las incursiones.

Esta teoría se ve reforzada por el hecho de que el colapso coincide con la aparición en la región de muchos grupos étnicos nuevos. Tribus indoeuropeas como los frigios, tracios, macedonios y griegos dóricos parecen haber llegado en esta época - posiblemente desde el norte. También parece haberse producido una amplia migración de los arameos, posiblemente desde el sureste.

Las razones últimas de estas migraciones podrían ser la sequía, el desarrollo de la guerra/armas, los terremotos u otros desastres naturales. Esto significa que la teoría de las migraciones no es incompatible con las otras teorías mencionadas aquí.

Trabajo del hierro

El colapso de la Edad del Bronce puede considerarse en el contexto de una historia tecnológica que vio la lenta y comparativamente continua difusión de la tecnología del hierro en la región, comenzando con la precoz elaboración del hierro en lo que hoy es Bulgaria y Rumanía en los siglos XIII y XII a.C. Leonard R. Palmer sugirió que el hierro, aunque inferior a las armas de bronce, era más abundante y permitía a los ejércitos más grandes de usuarios de hierro abrumar a los ejércitos más pequeños de carros que usaban bronce.

Ahora parece que la interrupción del comercio a larga distancia cortó el suministro fácil de estaño, haciendo imposible la fabricación de bronce. Los utensilios más antiguos se reciclaron y luego se utilizaron sustitutos de hierro.

Sequía

La sequía podría haber precipitado o acelerado fácilmente los problemas socioeconómicos y haber provocado guerras. Más recientemente, Brian Fagan ha mostrado cómo el desvío de las tormentas de mediados de invierno, desde el Atlántico al norte de los Pirineos y los Alpes, trayendo condiciones más húmedas a Europa Central pero sequía al Mediterráneo Oriental, estuvo asociado con el colapso de la Edad de Bronce tardía.

Cambios en la guerra

Robert Drews sostiene que la infantería en masa utilizaba armas y armaduras de nuevo cuño.^192ff Se utilizaban puntas de lanza y espadas largas fundidas en lugar de forjadas, un arma revolucionaria de corte y empuje, y jabalinas. La aparición de fundiciones de bronce sugiere "que la producción en masa de artefactos de bronce fue repentinamente importante en el Egeo". Por ejemplo, Homero utiliza "lanzas" como sinónimo virtual de "guerrero", lo que sugiere la importancia continuada de la lanza en el combate.

Este nuevo armamento, utilizado por un modelo proto-hoplita de infantería capaz de resistir los ataques de carros de combate en masa, desestabilizaría a los estados que se basaban en el uso de carros de combate por parte de la clase dirigente. Esto precipitó un abrupto colapso social cuando los asaltantes y/o mercenarios de infantería comenzaron a conquistar, saquear y quemar las ciudades.

Colapso general de los sistemas

Se ha propuesto un colapso general de los sistemas como explicación de los retrocesos en la cultura. Esta teoría plantea la cuestión de si este colapso fue la causa o el efecto del colapso de la Edad de Bronce que se está discutiendo.

En Oriente Medio, una serie de factores -como el crecimiento de la población, la degradación del suelo, la sequía, las tecnologías de producción de armas de bronce fundido y de hierro- podrían haberse combinado para elevar el precio relativo del armamento (en comparación con la tierra cultivable) hasta un nivel insostenible para las aristocracias guerreras tradicionales. En sociedades complejas y cada vez más frágiles, esta combinación de factores pudo contribuir al colapso.

Los defectos críticos de la Edad de Bronce tardía son su centralización, especialización, complejidad y estructura política de alto nivel. Estos defectos se revelaron a través de revueltas, deserciones, crisis demográficas (superpoblación) y guerras entre estados. Otros factores que podrían haber ejercido una presión creciente sobre los frágiles reinos son la agresión de los "pueblos del mar", el efecto de los piratas sobre el comercio marítimo, la sequía, las pérdidas de cosechas y el hambre.