Código de Hammurabi: origen, leyes y legado de la antigua Babilonia
Descubre el Código de Hammurabi: origen, 282 leyes, su estela en el Louvre y el legado legal de la antigua Babilonia que marcó la justicia y la presunción de inocencia.
El Código de Hammurabi fue un código legal de Babilonia escrito hacia el 1700 a.C.
Se escribió en una estela (un gran monumento de piedra) y se colocó en un lugar público donde todo el mundo pudiera verla. Más tarde, la estela fue capturada por los elamitas y llevada a su capital, Susa. En 1901 se volvió a encontrar allí y ahora se encuentra en el Museo del Louvre de París.
El código de Hammurabi tenía 282 leyes escritas por escribas en 12 tablillas. A diferencia de las leyes anteriores, estaba escrito en acadio, la lengua cotidiana de Babilonia.
El Código de Hammurabi es el texto más longevo del periodo de la antigua Babilonia. El código es un ejemplo temprano de una ley que regula un gobierno: una especie de constitución primitiva. El código es también uno de los primeros ejemplos de la "presunciónde inocencia" (inocente hasta que se demuestre lo contrario). Sugiere que tanto el acusado como el acusador tengan la oportunidad de aportar pruebas.
Contexto histórico y autor
El código fue promulgado por el rey Hammurabi, monarca de Babilonia, en la primera mitad del II milenio a.C. (fechas aproximadas del reinado: ca. 1792–1750 a.C.). Se enmarca en un periodo en que los reyes mesopotámicos centralizaban la administración y la justicia para unificar territorios diversos y regular la vida económica y social.
La estela y el texto
La estela original está tallada en una roca dura (diorita) de más de dos metros de altura. En su parte superior hay una escena en bajorrelieve donde aparece el rey recibiendo de la divinidad (el dios solar Shamash) los símbolos de la justicia: el bastón y el anillo. Debajo de esa escena se encuentran las columnas del texto en escritura cuneiforme, organizadas en 282 artículos o leyes.
Aunque el texto fue copiado en varias tablillas y fragmentos, la estela de Susa es la fuente mejor conservada. La inscripción está en acadio, la lengua administrativa y hablada de Babilonia, lo que facilitó su comprensión por la población letrada de la época.
Contenido y estructura
El código se divide en tres partes principales:
- Prólogo: en el que el rey presenta su mandato y justifica la promulgación de las leyes como un servicio a la justicia y al orden.
- Cuerpo de leyes: 282 artículos que abarcan temas civiles, penales y administrativos: propiedad, comercio, contratos, salarios, responsabilidad profesional, derecho de familia, herencias, esclavitud, daños y penas.
- Epilogo: advertencias sobre la adecuada aplicación de la ley y la bendición o maldición según el comportamiento de los jueces y sucesores.
Las normas aplican distintos castigos según la naturaleza del delito, la categoría social de las partes (hombres libres, clientes o esclavos) y las circunstancias. El principio del lex talionis (la ley del talión: "ojo por ojo") aparece en varios artículos, aunque también se emplean multas y compensaciones monetarias.
Algunas leyes representativas
- Ejemplo de lex talionis: una ley popularmente citada (ley 196) dispone la pena de mutilación equivalente si una persona causa un daño corporal grave a otra de la misma condición social.
- Responsabilidad profesional: la ley 229 establece que si la casa construida por un albañil se derrumba y causa la muerte del propietario, el albañil será condenado a muerte; si produce la muerte del hijo del propietario, el hijo del albañil será ajusticiado (mecanismo de responsabilidad por obra defectuosa).
- Regulación económica y contratos: hay normas sobre alquileres, venta de tierras, préstamos con interés y estipulaciones sobre salarios y honorarios profesionales.
- Derecho de familia: reglas sobre matrimonio, divorcio, legitimidad de hijos y herencias, con protecciones y limitaciones que varían según la condición social y el género.
Procedimientos y garantías
El código establece procedimientos judiciales: presentación de acusaciones, aportación de testigos, juramentos y, en algunos casos, orde de prueba por orde (prueba física o prueba ritual). Aunque algunos artículos parecen anticipar la idea de que el acusado pueda defenderse y que la culpa deba probarse, no corresponde exactamente a la presunción de inocencia moderna; más bien, regula el derecho a presentar pruebas y la actuación de jueces y testigos.
Limitaciones y desigualdades
Es importante señalar que, pese a su valor histórico, el Código de Hammurabi no garantizaba igualdad ante la ley según estándares actuales. Las penas y compensaciones variaban según la clase social (hombre libre, hombre dependiente o esclavo) y el sexo. Además, las sanciones podían ser severas y en muchos casos corporales.
Descubrimiento y conservación
La estela fue encontrada en la antigua Susa (actual Irán) por excavaciones arqueológicas a comienzos del siglo XX. Tras su hallazgo en 1901, fue trasladada al Museo del Louvre, donde permanece como una de las piezas más estudiadas para entender la administración y la justicia en la Mesopotamia antigua.
Legado e influencia
El Código de Hammurabi es una de las compilaciones legales más antiguas y mejor conservadas. Su importancia radica en ofrecer un panorama sistemático de normas públicas y privadas en una sociedad compleja: sirve como fuente esencial para conocer la economía, la organización social y las prácticas judiciales mesopotámicas. Influyó, directa o indirectamente, en tradiciones jurídicas posteriores y es un referente para estudios comparativos con textos legales como los ordenamientos hebreos y otros códigos antiguos.
Valor historiográfico
Para historiadores y juristas, el Código de Hammurabi no es una "constitución" en el sentido moderno, pero sí un ejemplo temprano de intento estatal por codificar y divulgar normas que regían la convivencia y la administración de justicia. Su estudio permite comprender cómo se intentó regular la conducta humana, proteger intereses económicos y asegurar la autoridad real en el mundo antiguo.
Fuentes: estudio epigráfico del texto en acadio, investigaciones arqueológicas sobre la estela de Susa y análisis comparados de derecho mesopotámico.
Una inscripción del Código de Hammurabi
Figuras en la parte superior de la estela sobre el código de leyes de Hammurabi
Historia
El Código de Hammurabi era uno de los varios conjuntos de leyes del antiguo Oriente Próximo. El código de leyes estaba organizado en grupos, para que todo el que leyera las leyes supiera lo que se le exigía. Había leyes anteriores, y leyes posteriores como la Ley de Moisés en la Biblia hebrea. Estos códigos proceden de culturas de una zona geográfica relativamente pequeña, y tienen pasajes que se parecen entre sí.
El contenido
Casi la mitad del Código trata de los contratos. Establece el salario que debe pagarse a un conductor de bueyes o a un cirujano. Otros pasajes establecen la responsabilidad de un constructor por una casa que se derrumba, por ejemplo, o una propiedad que se daña mientras se deja al cuidado de otro.
Un tercio del código se refiere a asuntos del hogar y la familia, como la herencia, el divorcio, la paternidad y el comportamiento sexual.
Ojo por ojo
Para cada delito, se enumera un castigo específico. Muchos de ellos parecen duros para la gente ahora. Los castigos incluían la muerte, el corte de una parte del cuerpo y el uso de las ideas de "ojo por ojo, diente por diente". Las penas de las leyes de Hammurabi pueden parecer crueles a los lectores modernos, pero el hecho de que pusiera por escrito las leyes de su reino se considera un importante paso adelante en el crecimiento de la civilización.
El Código de Hammurabi era uno de los muchos conjuntos de leyes del Antiguo Oriente Próximo.
Ejemplos
- Si alguien roba los bienes de un templo o de la corte, será condenado a muerte, y también el que reciba de él lo robado será condenado a muerte. (6)
- Si un hombre toma a una mujer para casarse, pero no tiene relaciones sexuales con ella, esta mujer no es esposa para él. (128)
- Si un hijo golpea a su padre, se le cortarán las manos. (195)
- Si un hombre saca el ojo de otro, su ojo será sacado. (196)
- Si rompe el hueso de otro hombre, su hueso se romperá. (197)
- Si le saca un ojo a un liberado, o le rompe un hueso a un liberado, deberá pagar una mina de oro. (198)
- Si le saca un ojo al esclavo de un hombre, o le rompe un hueso, deberá pagar la mitad del valor del esclavo. (199)
- Si un hombre golpea los dientes de su igual, sus dientes serán golpeados. (200)
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Código de Hammurabi?
R: El Código de Hammurabi fue un código legal de Babilonia escrito hacia 1700 a.C.
P: ¿Dónde se escribió y dónde se colocó el Código de Hammurabi?
R: Se escribió en una estela (un gran monumento de piedra) y se colocó en un lugar público donde todo el mundo pudiera verlo.
P: ¿Qué ocurrió con la estela que contenía el Código de Hammurabi?
R: La estela fue capturada posteriormente por los elamitas y llevada a su capital, Susa. Fue encontrada de nuevo allí en 1901, y ahora se encuentra en el Museo del Louvre de París.
P: ¿Cuántas leyes se escribieron en el Código de Hammurabi?
R: El Código de Hammurabi tenía 282 leyes escritas por escribas en 12 tablillas.
P: ¿En qué idioma se escribió el Código de Hammurabi?
R: A diferencia de las leyes anteriores, fue escrito en acadio, la lengua cotidiana de Babilonia.
P: ¿Cuál es la importancia del Código de Hammurabi?
R: El Código de Hammurabi es el texto más longevo del periodo de la antigua Babilonia. El código es un ejemplo temprano de una ley que regula un gobierno: una especie de constitución primitiva.
P: ¿Cuál es la importancia del Código de Hammurabi en términos de aplicación de la ley?
R: El código es también uno de los primeros ejemplos de la "presunción de inocencia" (inocente hasta que se demuestre lo contrario). Sugiere que tanto el acusado como el acusador tienen la oportunidad de aportar pruebas.
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