Esquema de pirámide
Una estafa piramidal es una forma de ganar dinero que no puede durar mucho tiempo. Consiste en prometer a las personas un pago, servicios o ideales, principalmente por inscribir a otras personas en el esquema o por entrenarlas para que participen. No ofrece ninguna inversión real ni venta de productos o servicios al público. Las estafas piramidales son una forma de fraude. Por este motivo, las estafas piramidales son ilegales en muchos países.
Este tipo de esquema ha existido durante al menos un siglo (100 años). A veces se cambia la forma de describir el esquema para ocultar lo que está haciendo. Mucha gente cree que el marketing multinivel (MLM) es también un esquema piramidal.
Esta figura muestra cómo los esquemas piramidales pueden ser imposibles de sostener.
Concepto y modelos básicos
Una estafa piramidal de éxito combina un negocio que parece real con una descripción sencilla de hacer dinero que se utiliza para obtener beneficios. La idea es que la primera persona, el Sr. X, realiza un pago. Para conseguir dinero, el Sr. X tiene que reclutar a otros como él que también harán un pago. El Sr. X cobra del dinero recibido de esas nuevas personas (reclutas). Los reclutas van involucrando a otros. A medida que cada nuevo recluta realiza un pago, el Sr. X obtiene una parte. Se le prometen beneficios siempre crecientes a medida que el "negocio" se expande. Estos "negocios" no tienen productos o servicios reales. Para hacerlos más creíbles, la mayoría de estas estafas tienen cartas falsas de miembros exitosos e información. Sólo la primera persona (a veces llamada "faraón") y unos pocos en los niveles superiores de la pirámide ganan mucho dinero. Las cantidades se reducen mucho más abajo en la pirámide. Los que están en la base de la pirámide pierden dinero. Han pagado para entrar, pero no pueden conseguir que nadie más se una.
El modelo "Bola Ocho"
Reclutar a un gran número de personas en un plan puede ser difícil, por lo que se utiliza un sistema que parece más sencillo. En este modelo, cada persona debe reclutar sólo a otras dos. Sin embargo, se necesita un número mayor de niveles antes de que la persona reciba algún dinero. El esquema requiere que una persona reclute a otras dos, que a su vez deben reclutar a otras dos, que a su vez deben reclutar a otras dos. El modelo "eight-ball" contiene un total de quince miembros. Este esquema se ha denominado "Juego del Avión" y los cuatro niveles se denominan "capitán", "copiloto", "tripulación" y "pasajero" para denotar el nivel de una persona. Estos esquemas pueden ocultar su naturaleza piramidal llamándose a sí mismos "círculos de regalos" con dinero "regalado". Cada uno de los ocho pasajeros debe pagar (o "regalar") una suma (por ejemplo, 1.000 dólares) para unirse al esquema. Este total de 8.000 dólares va a parar al capitán que abandona el esquema. Todos los que quedan suben un nivel. Ahora hay dos nuevos capitanes, por lo que el grupo se divide en dos y cada grupo necesita ocho nuevos pasajeros. Una persona que se incorpore al plan como pasajero no obtendrá ningún dinero hasta que avance por los niveles de tripulación y copiloto hasta llegar a capitán. Por lo tanto, los participantes de los tres niveles inferiores de la pirámide pierden su dinero si el esquema se derrumba. Esquemas populares como "Women Empowering Women" hacen esto.
