Mitos de la creación
Los trabajos arqueológicos realizados cerca de Uluṟu han demostrado que la gente ha estado en la zona durante al menos 22.000 años. Probablemente entraban y salían de la zona en función de la cantidad de comida y agua que había. La gente empezó a vivir en la zona todo el año hace unos 10.000 años. Los nativos de Aṉangu eran cazadores-recolectores. Vivían en pequeños grupos nómadas. Las agrupaciones se basaban en el suministro de agua y alimentos en su zona (ngura).
Los aṉangu creen que Uluṟu y Kata Tjuṯa fueron creados por espíritus ancestrales (tjukuritja o waparitja). Esto forma parte de su historia de creación, conocida como tjukurpa (el "tiempo del sueño"). Según la leyenda, el mundo estaba antes en blanco y sin rasgos, hasta que llegaron los seres creadores. Recorrieron la tierra y crearon las rocas, los ríos, los árboles, todos los seres vivos y el paisaje tal y como se ve hoy.
Los aṉangu creen que estos espíritus siguen viviendo en la tierra. Cada conjunto de rocas representa un espíritu ancestral diferente. Los aṉangu se comunican (escuchan y sienten) con los espíritus tocando la roca. Lo hacen para pedir bendiciones o que les guíen en algo. Se dice que muchos espíritus, como el kaḻaya (emú), el liru (serpiente venenosa), el lungkaṯa (lagarto) y el luuṉpa (martín pescador), viajan por el parque. Otros espíritus sólo permanecen en una zona, como kuniya, una pitón que vive en las rocas de Uluṟu. Se dice que el gran rey serpiente llamado wanambi vive en la cima de Kata Tjuṯa.
Hay diferentes historias sobre el origen de Uluṟu. Una dice que surgió tras una gran batalla entre espíritus ancestrales. La historia cuenta que tras la muerte de muchos espíritus, la tierra se levantó triste, convirtiéndose en Uluṟu. Otra leyenda cuenta que los dos espíritus serpientes kuniya y liru se enfrentaron allí en muchas guerras, poniendo las grietas y cicatrices en la roca. Se dice que Kata Tjuṯa da conocimientos que se consideran muy poderosos y peligrosos. Sólo pueden conocerlo los hombres que han pasado por la iniciación. Así que las historias sobre la creación de esta roca son un secreto. La idea común que subyace a todas estas historias de creación es que lugares como Uluṟu son pruebas físicas de las actividades de seres ancestrales.
Los aṉangu creen que descienden directamente de estos seres ancestrales. Creen que sus antepasados viven dentro de la tierra. Por ello, muchos lugares del parque son sagrados. Están vinculados a la tierra en una especie de parentesco, porque el principio fundamental de la tjukurpa es que las personas y la tierra están conectadas. La tjukurpa es una tradición oral (no escrita). Constituye el sistema de creencias, el código moral y el código legal de los Aṉangu. Se transmite a través de cuentos, canciones, danzas y arte.
Llegada de los ingleses
Los europeos llegaron al desierto occidental de Australia en la década de 1870. Llegaron en expediciones mientras se realizaba la línea telegráfica por tierra. El primer explorador europeo de la zona fue Ernest Giles. En 1872, Giles divisó Kata Tjuṯa desde Kings Canyon y lo llamó "Monte Olga", en honor a la reina Olga de Württemberg. Sin embargo, no pudo llegar a él porque su camino estaba bloqueado por el lago Amadeus. Al año siguiente, otro explorador llamado William Gosse llegó a Uluṟu y lo llamó "Ayers Rock" en honor a Sir Henry Ayers. En los años siguientes, más personas exploraron la zona en busca de tierras que pudieran utilizar para la cría de ganado. Finalmente se marcharon porque la tierra era demasiado seca. Los nativos Aṉangu no habían tenido mucho contacto con estos exploradores, y muy pocos blancos visitaron la zona después de esto.
En marzo de 1920, la zona se convirtió en una reserva aborigen, llamada Reserva Petermann. Estaba destinada a ser un refugio temporal (lugar seguro) para los Aṉangu. El gobierno dijo que podían seguir con su estilo de vida nómada hasta que pudieran asimilarse a la sociedad blanca. Durante la década de 1930, se produjeron cada vez más encuentros entre los nativos y los blancos. El comercio con los cazadores de dingos (llamados "doggers") les traía a los nativos alimentos, herramientas y ropa que no habían visto antes. Muchos empezaron a sentir curiosidad por los blancos y su mundo.
Durante esta época, cada vez se utilizaban más tierras alrededor de la reserva para el ganado. Las largas sequías de esta época provocaron conflictos entre los Aṉangu y los agricultores por cuestiones como la comida y el agua. Los encuentros con los ganaderos de las estaciones ganaderas cercanas eran a menudo violentos. En 1934, la policía mató a tiros a un hombre en Uluṟu. Los aṉangu empezaron a tener miedo de la policía y muchos abandonaron la zona en busca de seguridad. Más tarde, algunos grupos empezaron a trabajar en las estaciones a cambio de comida. Otros se trasladaron a las ciudades porque querían las cosas que tenían los blancos. Como resultado, mucha gente del gobierno creía que la reserva no había protegido el estilo de vida de los Aṉangu.
Creación del parque
A finales de la década de 1930, los buscadores pensaron que podría haber oro en la zona. Era famosa la historia de un yacimiento de oro perdido llamado Lasseter's Reef. El hombre que decía haberlo encontrado había muerto cerca de la cordillera de Petermann en 1931, y se decía que se encontraba en algún lugar de la zona. En 1940, la Reserva Petermann se hizo más pequeña, para que la gente pudiera buscar el oro. Al mismo tiempo, empezó a crecer el interés por el turismo en Uluṟu. En 1948 se construyó una pista para que los vehículos llegaran a Uluṟu desde Curtin Springs. Los grupos de turistas de Alice Springs empezaron a llegar unos años después. Al principio, el gobierno sólo permitía a unas pocas empresas turísticas ir a la roca, porque aún formaba parte de la reserva. Pero la demanda de ingresos turísticos crecía rápidamente. En 1951, Connellan Airways solicitó la construcción de una pista de aterrizaje junto a Uluṟu, aunque los aviones ya aterrizaban allí.
En 1958, el gobierno eliminó la zona de Uluṟu y Kata Tjuṯa de la reserva de Aṉangu, creando el Parque Nacional de Ayers Rock-Mt Olga. Alegaba que las rocas ya no eran importantes para los nativos. El nuevo parque fue gestionado por el gobierno del Territorio, que alquiló el terreno a empresas turísticas. Connellan construyó su pista de aterrizaje cerca del lado norte de Uluṟu en 1959. En 1967 se construyeron campings y moteles.
A los Aṉangu se les dijo que no entraran en el parque, pero lo hicieron de todos modos. Uluṟu era un punto de parada importante en los viajes por el agua que suele haber allí. Al principio fueron tolerados por los guardas del parque. Pero a medida que aumentaba el número de turistas en Uluṟu, surgieron conflictos entre los turistas y los Aṉangu. El gobierno intentó entonces alejarlos de la zona construyendo el poblado del río Docker, a 200 km al oeste, en 1968. Como su tierra y su estilo de vida habían cambiado, los Aṉangu tuvieron que encontrar nuevas formas de ganarse la vida. Empezaron a vender artesanía y obras de arte a los turistas. Los que aún vivían en Uluṟu incluso abrieron una tienda, llamada Ininti Store, que alquilaron al gobierno en 1972.
En 1971, los grupos Aṉangu se reunieron con la Oficina de Asuntos Aborígenes, una parte del gobierno que se encargaba de velar por los aborígenes. Los aṉangu dijeron a la Oficina que estaban preocupados por los efectos de la minería y el turismo en sus tierras. También dijeron que sus lugares sagrados estaban siendo profanados (no se cuidaban adecuadamente). Pidieron la ayuda del gobierno para protegerlos.
En 1973, personas del gobierno visitaron para hacer un informe sobre el parque. Este informe decía que los Aṉangu debían participar en la gestión del parque. Decía que podían ser contratados como guardabosques y que había que proteger sus lugares sagrados. También aconsejaba trasladar todas las instalaciones turísticas fuera del parque. Esto se debía a que tenían un efecto negativo en el medio ambiente. En 1975, se reservó para ello la zona llamada Yulara, a 15 km al norte. La pista de aterrizaje se eliminó y se reconstruyó en Yulara en 1982. El complejo turístico de Yulara se inauguró en 1983. Después se cerraron el camping y los moteles dentro del parque, y todo se retiró del parque a finales de 1984.
Historia reciente
En 1976 se aprobó la Ley de Derechos Territoriales Aborígenes para el Territorio del Norte. Permitía a los nativos reclamar derechos de propiedad de la tierra si vivían en ella antes de la llegada de los europeos, pero sólo si la tierra no era ya de su propiedad. Los Aṉangu pidieron la propiedad de las tierras del parque al amparo de esta ley en 1979. Pero como ya se había convertido en parque nacional, no se admitió la reclamación. Aun así, el tribunal decidió que los Aṉangu eran los propietarios "tradicionales" (nguraṟitja) de la tierra.
Hubo entonces un largo proceso judicial sobre el título de propiedad (propiedad real) de las tierras. El caso continuó hasta noviembre de 1983, cuando el Primer Ministro Bob Hawke reconoció que los Aṉangu tenían los derechos sobre Uluṟu. El 26 de octubre de 1985, se les entregaron los títulos de propiedad del parque como propietarios tradicionales y legales de la tierra. El gobierno del Territorio protestó por esta decisión. Había hecho una gran y costosa campaña para conseguir apoyos y evitar que se produjera. A cambio de la propiedad, los Aṉangu tuvieron que arrendar las tierras al gobierno federal para que siguieran siendo un parque nacional. Empezaron a gestionar el parque conjuntamente en abril de 1986.
El Parque Nacional de Uluru fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987, como bien natural. La UNESCO ya lo había convertido en Reserva de la Biosfera en 1977. Esto significa que era un importante entorno natural. El nombre del parque cambió a Parque Nacional Uluṟu-Kata Tjuṯa en 1993. Al año siguiente, se volvió a incluir en la lista, esta vez como paisaje cultural. Esto significa que es uno de los pocos sitios en el mundo que es elegido tanto por su importancia natural como cultural. La inclusión en la lista reconoció a la tjukurpa como la mejor herramienta para cuidar el parque. En 1995, el Parque Nacional de Uluṟu-Kata Tjuṯa obtuvo el máximo galardón de la UNESCO por establecer nuevas normas para la gestión de un sitio del Patrimonio Mundial.
