Iniciación: definición y ritos de paso en culturas y religiones
Descubre qué es la iniciación, sus ritos de paso y su significado en culturas y religiones: bautismo, bar/bat mitzvah, graduaciones y órdenes religiosas.
La iniciación es una ceremonia de entrada o aceptación en un grupo o sociedad. También puede ser una admisión formal a la edad adulta en una comunidad. Los ritos de paso como el bautismo o la confirmación cristiana, o el bar o bat mitzvah judío, o la graduación escolar, son iniciaciones. La aceptación en una organización fraternal, como los masones, o en una orden religiosa, como los benedictinos, también es una iniciación. La persona que asiste a la ceremonia de iniciación se denomina iniciada.
Características y elementos comunes
- Ritualización: la iniciación suele incluir acciones repetidas y simbólicas —oraciones, cantos, abluciones, paso por arcos o fuego, entrega de objetos— que marcan el tránsito.
- Señales externas: cambios de vestimenta, marcas corporales, cortes de pelo o nombres nuevos que indican la pertenencia al grupo.
- Pruebas o instrucción: algunas iniciaciones implican pruebas físicas o pruebas de conocimiento, instrucción doctrinal o períodos de aprendizaje.
- Secreto y transmisión: en ciertas órdenes hay elementos reservados solo para los iniciados, que refuerzan la identidad del grupo.
- Dimensión simbólica: casi siempre hay una narrativa o mito que da sentido al rito (muerte y renacimiento simbólicos, paso a la madurez, consagración).
Funciones sociales y psicológicas
Las iniciaciones cumplen varias funciones: integran al individuo en la estructura social, delimitan roles y responsabilidades, transmiten valores y conocimientos, y favorecen la cohesión grupal. A nivel psicológico, ofrecen un marco para afrontar cambios vitales (adolescencia, matrimonio, vocación religiosa) y facilitan la transformación de la identidad personal mediante símbolos y apoyo comunitario.
Modelos antropológicos
Un esquema clásico para analizar los ritos de paso es el propuesto por Arnold van Gennep: separación (el sujeto se aparta de su condición anterior), liminalidad (fase intermedia, ambigua) e incorporación (reentrada a la sociedad con un nuevo estatus). Victor Turner amplió este análisis destacando la idea de communitas, un sentido de igualdad y unión que surge durante la etapa liminal.
Ejemplos en distintas culturas y religiones
Las formas de iniciación varían mucho:
- Religiones abrahámicas: el bautismo cristiano simboliza la limpieza del pecado y la entrada a la comunidad; la confirmación ratifica la fe. En el judaísmo, el bar o bat mitzvah marca la responsabilidad religiosa del joven. En el islam no existe una única ceremonia equivalente a la mayoría de edad religiosa, aunque prácticas como la declaración de fe (shahada) o ceremonias culturales marcan etapas de la vida.
- Religiones dhármicas: en el hinduismo hay varios samskaras (ritos de paso) como el upanayana (puesta del hilo sagrado) que inicia al joven en ciertos deberes religiosos. En el budismo, la ordenación monástica (noviciado o ordenación plena) es una iniciación que implica votos y cambio de estilo de vida.
- Culturas indígenas y tradicionales: muchas sociedades practican ritos de pubertad, búsquedas de visión, circuncisión o iniciaciones que pueden incluir aislamiento, pruebas y enseñanzas de saberes comunitarios.
- Organizaciones seculares y fraternidades: la graduación académica, el ingreso a fuerzas armadas, equipos deportivos o sociedades secretas (por ejemplo, los masones) usan ceremonias que confieren estatus y pertenencia.
Ritos controversiales y ética
Algunas prácticas de iniciación han sido objeto de crítica por implicar daño físico, coacción o vulneración de derechos (por ejemplo, prácticas peligrosas o rituales de humillación llamados hazing). Hoy existe un debate sobre la protección de menores, el consentimiento informado y la preservación de tradiciones culturales frente al respeto a la integridad física y los derechos humanos.
Modernización y adaptaciones
En la sociedad contemporánea muchos ritos se adaptan: se sustituyen pruebas peligrosas por ceremonias simbólicas, se diseñan versiones laicas o mixtas para comunidades plurales, y surgen iniciativas inclusivas que cambian terminologías y prácticas para evitar discriminación por género. Las tecnologías también han permitido celebraciones virtuales o híbridas, especialmente en contextos de diáspora o restricciones sanitarias.
Conclusión
La iniciación es un fenómeno social y cultural presente en todo el mundo y en muchas formas. Más allá de la diversidad de rituales, comparte la función de marcar transiciones, transmitir identidad y asegurar la cohesión del grupo. Su estudio pone en evidencia la tensión entre tradición y derechos individuales, y muestra cómo las comunidades reinventan estas ceremonias para responder a demandas éticas y sociales actuales.
Iniciación de la masonería. Siglo XVIII
Etimología
La palabra inglesa viene del latín, initium: "entrada" o "comienzo". El verbo inglés relacionado, initiate, significa comenzar o iniciar una acción determinada.
Iniciaciones tribales
Las tribus suelen tener iniciaciones. En muchas tribus africanas, la iniciación significa la circuncisión de los hombres y, a veces, la circuncisión/mutilación genital de las mujeres. Se cree que la iniciación es necesaria para que el individuo sea considerado miembro de pleno derecho de la tribu. De lo contrario, no se le permite participar en ceremonias o incluso en rituales sociales como el matrimonio. A un hombre no se le permite casarse ni tener ninguna relación especial con una mujer que no haya ido a una iniciación, porque no se la considera una mujer.
La iniciación puede considerarse un acontecimiento que puede ayudar a los adolescentes a prepararse para ser buenos maridos y esposas. Debido a la modernización, la iniciación no se toma tan en serio como antes, pero todavía hay ciertas zonas que siguen realizando iniciaciones.
En algunas tribus africanas, los niños tienen ritos de iniciación durante 3-4 meses y las niñas durante 1-2 meses.
Las tribus aborígenes australianas solían dedicar largos periodos de tiempo a preparar a los adolescentes varones, enseñándoles la Ley antes de que estuvieran preparados para asistir a las grandes y elaboradas ceremonias de iniciación, cuando finalmente eran reconocidos como hombres en su sociedad. La mayoría de las tribus practicaban la circuncisión y la escarificación como parte de los rituales de iniciación masculina, mientras que muchas tribus de Australia Central también practicaban la subincisión.
Literatura
- Mircea Eliade, Rites and Symbols of Initiation, primera edición, Nueva York, NY Harper and Row, 1958.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la iniciación?
R: La iniciación es una ceremonia que marca la entrada o aceptación en un grupo o sociedad, y puede ser una admisión formal a la edad adulta en una comunidad.
P: ¿Las ceremonias de iniciación pueden ser religiosas?
R: Sí, las ceremonias de iniciación pueden ser ritos de paso religiosos, como el bautismo o la confirmación cristiana, o el bar o bat mitzvah judío.
P: ¿Qué otros tipos de grupos pueden celebrar ceremonias de iniciación?
R: Otros grupos que pueden celebrar ceremonias de iniciación son las organizaciones fraternales, como los masones, o las órdenes religiosas, como los benedictinos.
P: ¿Quién es un iniciado?
R: Un iniciado es la persona que participa en una ceremonia de iniciación y es aceptada en el grupo o sociedad.
P: ¿La graduación escolar se considera una iniciación?
R: Sí, la graduación escolar puede considerarse un tipo de iniciación.
P: ¿La iniciación sólo tiene lugar una vez en la vida?
R: No necesariamente. Dependiendo del grupo o la sociedad, la iniciación puede ocurrir varias veces a medida que una persona asciende o es aceptada en diferentes niveles dentro de la organización.
P: ¿Pueden variar los rituales y tradiciones de las ceremonias de iniciación?
R: Sí, las ceremonias de iniciación pueden variar en sus rituales y tradiciones dependiendo del grupo o sociedad y de sus costumbres y creencias.
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