El Islam es la religión oficial reconocida en los siete emiratos de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). La mayoría de los ciudadanos emiratíes son musulmanes y la sociedad y las instituciones del país están fuertemente influenciadas por valores y prácticas islámicas. Al mismo tiempo, debido a la gran población de expatriados, los EAU son religiosamente diversos: aproximadamente entre el 70% y 80% de la población total se identifica como musulmana, mientras que hay comunidades importantes de hindúes, cristianos, sijs, budistas y otros credos entre los residentes extranjeros.

Denominaciones y práctica religiosa

La mayor parte de la población musulmana de los EAU es suní, con una minoría significativa chiíta. Las mezquitas están presentes en todos los emiratos y la oración del viernes (jum'ah) tiene un papel social y religioso fundamental. Los principales festejos religiosos islámicos, como el Ramadán, Eid al-Fitr y Eid al-Adha, se observan públicamente y afectan horarios laborales, comercios y servicios.

Influencia en la cultura y la vida cotidiana

El Islam influye en normas de vestimenta, costumbres sociales y días festivos. En general se espera una vestimenta conservadora en espacios públicos (especialmente en lugares religiosos y oficinas gubernamentales). Algunas mezquitas emblemáticas, como la Sheikh Zayed Grand Mosque en Abu Dhabi y la Jumeirah Mosque en Dubái, están abiertas a visitantes y ofrecen información sobre la cultura islámica; al visitarlas es importante respetar las normas de vestimenta y conducta (quitarse los zapatos, vestimenta modesta, y en algunas mezquitas las mujeres deben cubrirse la cabeza).

Leyes, tribunales y cuestiones legales

El sistema jurídico de los EAU combina derecho civil y normas derivadas de la Sharia. Hay tribunales federales y tribunales locales en los distintos emiratos; además, los asuntos de estatuto personal (matrimonio, divorcio, herencia) de los musulmanes suelen resolverse conforme a la Sharia. Desde 2020 se han aprobado reformas legales que modernizaron y, en algunos casos, suavizaron disposiciones penales y civiles.

Algunas disposiciones tradicionales basadas en la Sharia están incorporadas en el marco legal para ciertos delitos y asuntos de familia. Organizaciones internacionales y expertos en derechos humanos han señalado que existen disposiciones que, en teoría, permiten penas corporales o la pena capital para delitos graves; sin embargo, la aplicación concreta varía y, en la práctica, muchos de estos castigos son raros o han sido objeto de reformas. Es importante tener en cuenta que las autoridades aplican estrictamente normas sobre orden público, decencia y respeto a la religión.

Libertad religiosa y límites

La Constitución de los EAU reconoce el Islam como la religión del estado y protege la libertad de practicar otros credos dentro de ciertos límites. Hay iglesias, templos y centros de oración autorizados donde las comunidades no musulmanas pueden celebrar sus prácticas religiosas. No obstante:

  • El proselitismo dirigdo a musulmanes está prohibido.
  • Convertirse al Islam de forma voluntaria es posible; la apostasía (abandonar públicamente el Islam) es un asunto sensible y puede tener consecuencias sociales y, en algunos contextos, legales.
  • Insultos o faltas de respeto públicas hacia el Islam, sus símbolos o las autoridades estatales pueden ser perseguidos penalmente.

Normas sobre conducta pública y asuntos sociales

Los EAU mantienen normas rigurosas sobre el comportamiento en público. Entre las reglas prácticas a tener en cuenta:

  • Respeto en Ramadán: durante las horas de ayuno se recomienda no comer, beber o fumar en público como muestra de respeto; restaurantes pueden estar cerrados o tener áreas privadas para no musulmanes.
  • Modestia y muestras de afecto: las demostraciones públicas de afecto (besos, abrazos intensos) pueden resultar en sanciones. Las autoridades aplican la ley sobre decencia pública cuando lo consideran necesario.
  • Alcohol: su consumo está regulado: se permite en locales autorizados (hoteles, bares con licencia) y a residentes con licencia en ciertos emiratos, aunque las regulaciones se han flexibilizado en años recientes. Conducir bajo la influencia del alcohol es un delito grave.
  • Sexualidad y orientación sexual: las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo y ciertas conductas sexuales fuera del matrimonio siguen estando penalizadas en la legislación; las consecuencias pueden incluir multas, deportación o pena de prisión según el caso.
  • Drogas: la legislación contra el tráfico y consumo de drogas es estricta y las penas son severas.

Prácticos para visitantes y residentes

Si viaja o vive en los EAU, conviene seguir estas recomendaciones:

  • Viste con modestia en lugares públicos; cubra hombros y rodillas en espacios formales y religiosos.
  • Respete el ayuno en Ramadán y evite comer o beber en público durante las horas de ayuno.
  • No realice proselitismo ni publique contenidos que puedan ser interpretados como insulto a la religión o a la nación en redes sociales.
  • Infórmese sobre las normas locales sobre alcohol y obtenga la documentación necesaria si va a residir.
  • Si visita una mezquita, siga las indicaciones del personal: muchas permiten la entrada de no musulmanes en horarios y zonas concretas con normas de vestimenta.

Relaciones internacionales y entrada de visitantes

La situación política y diplomática en la región ha cambiado en los últimos años. Por ejemplo, desde los Acuerdos de Abraham (2020) los EAU normalizaron relaciones con Israel y la entrada de ciudadanos israelíes al país quedó permitida, con los requisitos de visado o documentación que correspondan. Aun así, los requisitos de entrada pueden variar según el pasaporte y la situación política, por lo que es aconsejable consultar la información consular actualizada antes de viajar.

En resumen, el Islam está en el centro de la identidad oficial y cultural de los EAU, pero el país combina esa herencia religiosa con una sociedad multicultural y un marco legal que ha ido adaptándose para atender a una población internacional. Los visitantes y residentes deben respetar las normas locales y mantenerse informados sobre cambios legales y costumbres sociales.