Máfico: definición, minerales y rocas ricas en magnesio y hierro

Descubre qué significa máfico, sus minerales (olivino, piroxeno, anfíbol) y las rocas ricas en magnesio y hierro como basalto y gabro: propiedades y vulcanismo.

Máfico es un adjetivo que describe un mineral de silicato o una roca ígnea rica en magnesio y hierro. El término es un portmanteau, formado por "magnesio" y "férrico".

Los minerales máficos suelen ser de color oscuro y tienen un peso específico superior a 3. Entre los minerales máficos que forman las rocas se encuentran el olivino, el piroxeno, el anfíbol, la biotita y otras micas, la augita y los feldespatos plagioclasa ricos en calcio. Las rocas máficas más comunes son el basalto y el gabro.

Desde el punto de vista químico, las rocas máficas se encuentran en el otro lado del espectro de las rocas llamadas félsicas. El término corresponde aproximadamente a la clase de roca básica más antigua.

La lava máfica, antes de enfriarse, tiene una menor viscosidad que la félsica debido a su menor contenido en sílice. El agua y otros volátiles pueden escapar más fácil y gradualmente de la lava máfica, por lo que las erupciones de los volcanes de lava máfica son menos violentas que las de la lava félsica. La mayoría de los volcanes de lava máfica son volcanes oceánicos, como el de Hawai.

Propiedades químicas y de composición

Químicamente, las rocas máficas tienen contenido relativamente bajo de sílice (SiO2) y altos contenidos de FeO, MgO y CaO. En términos generales, la fracción de SiO2 en rocas máficas suele situarse aproximadamente entre 45 y 52% en peso; las rocas con menos de ~45% SiO2 se consideran ultramaficas, y las que tienen más de ~52% tienden a ser intermedias o félsicas, según el límite utilizado. Estas composiciones reflejan su origen a partir del manto terrestre y del grado de fusión parcial y fraccionamiento cristalino.

Mineralogía y texturas

Los minerales típicos de las rocas máficas son olivino, piroxenos (como la augita), anfíboles y plagioclasas cálcicas (p. ej. labradorita-anortita). La presencia de olivino y piroxenos contribuye al color oscuro y a la alta densidad de estas rocas. Según su historia de enfriamiento, las rocas máficas pueden presentar:

• Textura afanítica (microscópica), típica de lavas extrusivas como el basalto.
• Textura fanerítica (granos visibles), propia de rocas intrusivas como el gabro.
• Texturas porfíricas, vitreosas o almohadilladas (pillow basalts) en ambientes submarinos.

Clasificación: ultramáficas, máficas, intermedias y félsicas

En la clasificación pétrea común se usan términos basados en la composición:

• Ultramaficas: muy ricas en Fe y Mg, con <45% SiO2 (ej. peridotita, dunita, komatiita).
• Maficas (básicas): ricas en minerales ferromagnesianos, SiO2 ~45–52% (ej. basalto, gabro).
• Intermedias: SiO2 ~52–63% (ej. andesita, diorita).
• Félsicas: ricas en sílice y feldespatos ricos en K/Na, SiO2 >63% (ej. granito, riolita).

Ambientes geológicos y procesos de formación

Las rocas máficas suelen generarse por fusión parcial del manto o por cristalización de magmas derivados del manto. Los principales ambientes donde se producen son:

• Centros de expansión oceánica (dorsales): producen basaltos de cordillera media (MORB).
• Puntos calientes (hotspots): generan grandes volúmenes de basaltos, como los flujos de Hawai.
• Zonas de subducción: pueden producir magmas máficos a intermedios tras interacción con la corteza y fluidos.
• Plutones e intrusiones en la corteza superior: forman gabros y complejos máficos.

Comportamiento volcánico

Debido a su menor viscosidad y menor contenido de gases disueltos en comparación con magmas félsicos, las lavas máficas tienden a fluir con facilidad y a producir erupciones efusivas menos explosivas. Esto favorece la formación de volcanes en escudo y coladas extensas de lava. En contextos submarinos, el enfriamiento rápido origina estructuras almohadilladas (pillow lavas).

Equivalentes metamórficos

Cuando las rocas máficas son sometidas a condiciones metamórficas, pueden transformarse en conjuntos minerales como la anfibolita (a presiones y temperaturas moderadas) o, en condiciones de mayor presión, en eclogita (rica en granate y omfacita), dependiendo de la protolita y del régimen metamórfico.

Importancia económica y usos

Las rocas y cuerpos ultramáficos y máficos pueden ser económicamente importantes. Algunos ejemplos:

• Depósitos de cromo (en rocas ultramáficas con cromita).
• Depósitos de níquel y sulfuro de níquel (asociados a intrusiones máficas-ultramaficas).
• Concentraciones de metales del grupo del platino (PGE) en ciertos cuerpos ultramáficos.
• Usos industriales: basaltos para material de construcción, agregados, piedra triturada y como materia prima en algunos procesos.

Ejemplos y observaciones finales

Entre las rocas y ambientes más representativos están el basalto (lava extrusiva oscura y densa), el gabro (su equivalente intrusivo), y los afloramientos de manto aflorados como peridotitas. Su estudio es fundamental para entender la composición del manto terrestre, la dinámica del manto-corteza y los procesos magmáticos que modelan la superficie terrestre.

Preguntas y respuestas

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P: ¿Qué distingue a las rocas máficas de las félsicas?

P: ¿Cuál es la diferencia entre la lava máfica y la félsica en términos de viscosidad y explosividad?

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