Lista de minerales: clasificación, propiedades, formación y usos

Clasificación y propiedades

Los minerales se agrupan habitualmente según su anión dominante o grupo aniónico y por su estructura cristalina. Dos sistemas de clasificación muy usados son Dana y Strunz, que organizan las especies en clases y subclases para su estudio y consulta. Entre las propiedades diagnósticas clave se incluyen:

• Composición química: elementos y grupos aniónicos (por ejemplo, silicatos, carbonatos).
• Sistema cristalino: cúbico, tetragonal, ortorrómbico, etc.
• Rasgos físicos: dureza (escala de Mohs), exfoliación o fractura, color, raya y brillo.

Formación y ocurrencia

Los minerales se forman mediante una variedad de procesos geológicos. Entre sus orígenes comunes están la cristalización a partir del magma (ígnea), la recristalización durante el metamorfismo, la precipitación a partir de soluciones acuosas (sedimentarias e hidrotermales), la alteración de minerales preexistentes y procesos mediados biológicamente, como la formación de conchas. Su presencia refleja la temperatura, la presión y el entorno químico local.

Ejemplos y grupos destacados

• Silicatos: cuarzo, feldespatos, micas — el grupo más abundante en la corteza terrestre.
• Óxidos: hematita, magnetita — importantes como menas metálicas.
• Sulfuros: pirita, galena — minerales meníferos comunes para metales.
• Carbonatos: calcita, dolomita — a menudo forman rocas sedimentarias y formaciones de cuevas.
• Elementos nativos: oro, cobre, azufre — minerales constituidos por elementos puros.

Usos e importancia

Los minerales tienen un amplio valor económico y cultural. Suministran metales, materiales industriales y piedras de construcción; muchos son esenciales en la fabricación (los silicatos para vidrio y cerámica, los carbonatos para cemento). Los ejemplares de calidad gema se usan en joyería y arte. En ciencia, los minerales registran las condiciones de formación y ayudan a interpretar la historia geológica.

Diferencias y recursos adicionales

Un mineral se diferencia de una roca en que una roca es un agregado de uno o más minerales o mineraloides. Para la identificación y las listas completas de especies reconocidas, consulte manuales de mineralogía o bases de datos y catálogos especializados. Para una lista general compilada y más información, vea la Lista de minerales.