Terremotos históricos: lista y comparación de escalas (Richter, Mercalli)

Terremotos históricos: lista y comparación de escalas Richter y Mercalli — análisis de magnitudes, daños y eventos clave para comprender la historia sísmica y evaluar riesgos.

A continuación se presenta una lista de los principales terremotos:

La escala de Richter se adoptó en 1935, y se utilizó en la tabla anterior también sobre terremotos anteriores a título meramente indicativo. Los efectos de los terremotos se midieron en su día según la escala de Mercalli, que se refiere a los daños prácticos que un evento sísmico causa a las infraestructuras y a las viviendas, y actualmente se utiliza una especie de comparación entre ambas escalas, especialmente para eventos antiguos.

Escalas sísmicas: breve resumen

Escala de Richter (ML): desarrollada por Charles F. Richter en 1935 para cuantificar la magnitud local a partir de la amplitud de las ondas registradas en sismógrafos tradicionales. Es una escala logarítmica: cada aumento de 1 unidad representa 10 veces la amplitud registrada y aproximadamente 32 veces más energía liberada. Tiene limitaciones para terremotos muy grandes (satura a partir de cierto rango) y para distintos tipos de estaciones; por eso hoy se prefiere la magnitud de momento (Mw) para eventos mayores.

Escala de Mercalli (MMI): escala macroscópica de grados I a XII basada en observaciones humanas y daños materiales (efectos sobre personas, edificaciones e infraestructura). No mide energía ni amplitud de ondas, sino la intensidad percibida y los daños producidos en lugares concretos; por eso una misma sacudida puede tener diferentes intensidades Mercalli según la distancia al epicentro y las condiciones locales del suelo.

Magnitud de momento (Mw): escala actualmente estándar para cuantificar la energía liberada por grandes terremotos. Está basada en parámetros físicos de la ruptura (área de falla, desplazamiento y rigidez del material), y no se satura como la escala de Richter para grandes magnitudes.

Lista de terremotos históricos destacados (ejemplos y comparación de escalas)

• Gran Terremoto de Valdivia (Chile), 22 de mayo de 1960 — Magnitud: Mw 9.5 (el mayor instrumentado). Efectos: tsunami transoceánico y daños extremos; intensidades Mercalli máximas estimadas XI en zonas cercanas.
• Tsunami del Océano Índico, 26 de diciembre de 2004 — Magnitud: Mw ~9.1–9.3. Efectos: destrucción costera masiva y miles de víctimas; intensidades Mercalli locales muy altas (IX–X) en las áreas próximas al epicentro.
• Gran Terremoto de Tōhoku (Japón), 11 de marzo de 2011 — Magnitud: Mw 9.0. Efectos: tsunami y colapso de infraestructura costera; intensidades máximas MMI IX–X cerca de la costa japonesa afectada.
• Terremoto de Lisboa, 1 de noviembre de 1755 — Magnitud estimada: Mw ~8.5–9.0. Efectos: destrucción generalizada en Lisboa y tsunamis; intensidades Mercalli históricas muy altas (XI–XII en zonas urbanas).
• Terremoto de San Francisco, 18 de abril de 1906 — Magnitud estimada: Mw ~7.8. Efectos: incendios y colapso masivo de construcciones; intensidades Mercalli cercanas a XI en la ciudad.
• Terremoto de Haití, 12 de enero de 2010 — Magnitud: Mw 7.0. Efectos: catastróficos en áreas urbanas por construcción deficiente; intensidades Mercalli en Port-au-Prince estimadas en X–XI.
• Terremoto de México (Ciudad de México), 19 de septiembre de 1985 — Magnitud: Mw ~8.0. Efectos: severos daños y colapso de edificios por amplificación en el suelo lacustre; intensidades Mercalli IX–X en zonas urbanas.
• Terremoto de Cascadia (evento paleosísmico, ~1700) — Magnitud estimada: Mw ~8.7–9.2. Efectos: grandes tsunamis y desplazamientos; intensidades locales altas según evidencias geológicas e históricas.
• Terremoto de Northridge, 17 de enero de 1994 (EE. UU.) — Magnitud: Mw 6.7. Efectos: daños importantes en edificaciones y carreteras; intensidades Mercalli en áreas afectadas VI–VIII (localmente mayores en zonas concretas).

Cómo comparar Richter, Mw y Mercalli (puntos clave)

• Richter y Mw miden magnitud (energía o amplitud); Mercalli mide intensidad (daños y percepción local).
• No existe una conversión única y exacta entre magnitud y Mercalli: la intensidad observada depende de la distancia al epicentro, profundidad, mecanismo de falla, y condiciones del terreno (por ejemplo, suelos blandos amplifican las ondas).
• Para terremotos antiguos, los investigadores combinan crónicas históricas (para estimar intensidades Mercalli) con simulaciones y comparaciones con eventos modernos para asignar una magnitud aproximada.
• Como regla práctica, magnitudes mayores tienden a producir intensidades máximas más elevadas cerca del epicentro, pero la relación es empírica. Por ejemplo, un terremoto Mw ~7 puede causar intensidades MMI entre VII y X en áreas cercanas, dependiendo de los factores anteriores.
• En la práctica moderna se usan mapas de intensidad (MMI) estimados a partir de registros instrumentales y modelos que relacionan Mw, distancia y atenuación sísmica local.

Conclusiones y recomendaciones

Al estudiar terremotos históricos conviene considerar ambas aproximaciones: la magnitud (Richter o preferentemente Mw) para comparar la energía liberada entre eventos, y la intensidad (Mercalli) para entender el impacto humano y material en lugares concretos. Para análisis precisos se suelen emplear catálogos sísmicos modernos que unen magnitudes instrumentales con estudios macroseísmicos y evidencia geológica para obtener una imagen completa del evento.

Si necesita una lista ampliada con fechas exactas, magnitudes y referencias bibliográficas o catálogos sísmicos (por ejemplo del USGS, ISC o institutos nacionales), puedo generarla incluyendo fuentes y enlaces específicos.

Búsqueda por letra