Dromaius novaehollandiae

Otros emús

En 1788, cuando llegaron los colonos europeos, había cuatro grupos distintos de emús. Es posible que los emús del continente australiano y los de la isla de Tasmania fueran especies diferentes.

También existían dos especies de emúes enanos, Dromaius minor, una de las cuales vivía en la isla King de Tasmania y la otra en la isla Kangaroo. Son ejemplos de enanismo insular. El grupo de la isla Rey se extinguió en 1805, el de la isla Canguro en 1827 y el de Tasmania en 1865.

 

Descripción

Estas aves marrones de plumaje suave alcanzan hasta 1,9 m de altura. Sus plumas son de doble capa, lo que ayuda a mantener al emú fresco. Tienen la piel desnuda en los lados de la cara y el cuello. Pueden pesar hasta 55 kg (121 lb). Tienen dos patas grandes, con tres dedos en cada pie. Sus alas son muy cortas, de unos 20 cm, y están ocultas bajo las plumas.

Pueden vivir hasta 10-20 años El emú es común en la mayor parte de Australia continental. Evita los bosques muy espesos y las zonas muy secas. Los emúes pueden recorrer grandes distancias al trote rápido. Si es necesario, pueden correr hasta 50 km/h durante un tiempo. Pueden recorrer largas distancias para encontrar comida. Se ha descubierto que un emú ha recorrido 990 km.

 

Dieta

Se alimentan de una gran variedad de plantas (semillas, flores, nuevos brotes) y de insectos. Debido a su tamaño, necesitan comer mucho.

 

Crianza

Los emús son aves solitarias. Sin embargo, los polluelos permanecen con el padre hasta los 18 meses de edad. La temporada de cría es entre febrero y julio, cuando la hembra puede poner entre 5 y 15 huevos en un nido en el suelo construido por el macho. El macho se sienta sobre los huevos durante 8 semanas hasta la eclosión. Los polluelos tienen unas rayas muy claras en las plumas que les sirven de camuflaje.

En la costa oriental de Australia, los emúes eran antes comunes, pero se han vuelto infrecuentes con el aumento de la población humana. Por otro lado, el desarrollo de las granjas y el suministro de agua para el ganado han aumentado el área de distribución del emú en las regiones áridas (secas). Los emúes se crían por su carne, aceite y cuero. Las primeras granjas de emúes comenzaron en Australia Occidental en la década de 1970.

 
Pollito de emú con plumas rayadas  

En cautiverio

Hay aproximadamente 1100 emús en los zoológicos. ^[]

 

La historia del nombre

La primera descripción escrita del emú fue bajo el nombre de casuario de Nueva Holanda en el libro Voyage to Botany Bay de Arthur Phillip, publicado en 1789. La especie fue bautizada por el ornitólogo (experto en aves) John Latham, que trabajó en el libro de Phillip. Él proporcionó las primeras descripciones y nombres de muchas especies de aves australianas. Su nombre científico, Dromaius novaehollandiae, procede del latín y significa "pata rápida de Nueva Holanda". La historia del nombre común, emú, no es segura, pero se cree que procede de una palabra árabe que significa pájaro grande. Los exploradores portugueses utilizaron más tarde esta palabra para describir al casuario de Nueva Guinea. En Victoria, algunas palabras indígenas australianas para referirse al emú eran Barrimal en la lengua Djadja wurrung, myoure en Gunai y courn en Jardwadjali.