Emú (Dromaius novaehollandiae): descripción, hábitat y curiosidades
Descubre al emú (Dromaius novaehollandiae): descripción, hábitat, curiosidades sorprendentes y datos únicos sobre el ave más alta de Australia.
El emú, Dromaius novaehollandiae, es un ave de gran tamaño que no vuela. Es originario de Australia y es el ave más alta de Australia. También es el segundo pájaro más alto del mundo, después de su pariente ratita, el avestruz. El emú está emparentado con el casuario, que suele ser más pesado aunque algo más bajo. Como dato curioso, los emús fueron protagonistas de la llamada "Guerra del Emú" en Australia.
Descripción física
El emú es un ave de gran tamaño con piernas largas y fuertes, adaptadas para correr. Su altura típica oscila entre 1,5 y 1,9 metros, y algunos ejemplares pueden alcanzar cerca de 2 metros. El peso varía según la estación y la población, siendo habitual entre 30 y 45 kg en adultos. Tiene plumaje esponjoso de tonos pardos y grisáceos que le proporciona aislamiento térmico; las plumas no son aptas para el vuelo. Sus patas terminan en tres dedos fuertes, y su zancada le permite alcanzar velocidades de hasta 50 km/h. Además, su patada puede ser muy poderosa como mecanismo de defensa.
Hábitat y distribución
El emú es endémico de Australia y se encuentra en una amplia variedad de hábitats: sabanas, matorrales, bosques abiertos y zonas agrícolas. Evita las selvas más densas y las zonas extremadamente áridas del interior. Es una especie nómada que se mueve grandes distancias en busca de alimentos y agua, y sus desplazamientos pueden variar según la estación y la disponibilidad de recursos.
Alimentación y comportamiento
Su dieta es omnívora y muy variada: consume semillas, frutos, flores, brotes, insectos y pequeños invertebrados. Gracias a su hábito de ingestión de semillas y frutos, contribuye a la dispersión de plantas. Es generalmente diurno y puede verse tanto en grupos como de forma solitaria; en ocasiones se organizan en bandadas sueltas especialmente durante la época de abundancia. Emite vocalizaciones graves y resonantes que sirven para comunicarse a larga distancia.
Reproducción y ciclo de vida
El emú tiene un comportamiento reproductor peculiar: la hembra puede aparearse con varios machos, pero es el macho el que asume la incubación y el cuidado de los polluelos. La hembra deposita una puesta de entre 5 y 15 huevos de color verde oscuro. El macho incuba los huevos durante aproximadamente ocho semanas, durante las cuales apenas come ni bebe, y una vez nacen los polluelos los guía y protege hasta que son capaces de valerse por sí mismos. Los polluelos muestran un patrón de rayas que les sirve de camuflaje.
Interacción con humanos y conservación
El emú ha tenido una relación compleja con las actividades humanas: históricamente fue cazado por los pueblos indígenas y luego por colonos europeos, y hoy forma parte de la ganadería especializada (cría para carne, aceite y cuero). La especie está catalogada por la UICN como de Preocupación menor (Least Concern) debido a su amplia distribución y abundancia relativa, aunque localmente puede verse afectada por la pérdida de hábitat, atropellos en carreteras y depredadores introducidos que amenazan a los polluelos.
Curiosidades
- Los emús son excelentes corredores: alcanzan hasta 50 km/h y mantienen una marcha eficiente gracias a sus largas patas.
- El macho realiza la incubación y el cuidado parental, un ejemplo notable de inversión parental masculina entre las aves.
- Sus huevos son grandes y de color verde oscuro; cada huevo puede medir más de 10 cm de longitud.
- En 1932, en la región de Australia Occidental, tuvo lugar la llamada "Guerra del Emú": medidas militares para controlar plagas de emús fracasaron en gran medida y pasaron a la historia como un episodio curioso en la relación entre humanos y esta especie.
- El emú es una especie de importancia ecológica por su papel en la dispersión de semillas y en el mantenimiento de ciertas comunidades vegetales.
En conjunto, el emú es una especie emblemática de Australia, fascinante tanto por su biología como por su historia de interacción con las personas.
huevo de Dromaius novaehollandiae
Otros emús
En 1788, cuando llegaron los colonos europeos, había cuatro grupos distintos de emús. Es posible que los emús del continente australiano y los de la isla de Tasmania fueran especies diferentes.
También existían dos especies de emúes enanos, Dromaius minor, una de las cuales vivía en la isla King de Tasmania y la otra en la isla Kangaroo. Son ejemplos de enanismo insular. El grupo de la isla Rey se extinguió en 1805, el de la isla Canguro en 1827 y el de Tasmania en 1865.
Descripción
Estas aves marrones de plumaje suave alcanzan hasta 1,9 m de altura. Sus plumas son de doble capa, lo que ayuda a mantener al emú fresco. Tienen la piel desnuda en los lados de la cara y el cuello. Pueden pesar hasta 55 kg (121 lb). Tienen dos patas grandes, con tres dedos en cada pie. Sus alas son muy cortas, de unos 20 cm, y están ocultas bajo las plumas.
Pueden vivir hasta 10-20 años El emú es común en la mayor parte de Australia continental. Evita los bosques muy espesos y las zonas muy secas. Los emúes pueden recorrer grandes distancias al trote rápido. Si es necesario, pueden correr hasta 50 km/h durante un tiempo. Pueden recorrer largas distancias para encontrar comida. Se ha descubierto que un emú ha recorrido 990 km.
Dieta
Se alimentan de una gran variedad de plantas (semillas, flores, nuevos brotes) y de insectos. Debido a su tamaño, necesitan comer mucho.
Crianza
Los emús son aves solitarias. Sin embargo, los polluelos permanecen con el padre hasta los 18 meses de edad. La temporada de cría es entre febrero y julio, cuando la hembra puede poner entre 5 y 15 huevos en un nido en el suelo construido por el macho. El macho se sienta sobre los huevos durante 8 semanas hasta la eclosión. Los polluelos tienen unas rayas muy claras en las plumas que les sirven de camuflaje.
En la costa oriental de Australia, los emúes eran antes comunes, pero se han vuelto infrecuentes con el aumento de la población humana. Por otro lado, el desarrollo de las granjas y el suministro de agua para el ganado han aumentado el área de distribución del emú en las regiones áridas (secas). Los emúes se crían por su carne, aceite y cuero. Las primeras granjas de emúes comenzaron en Australia Occidental en la década de 1970.
Pollito de emú con plumas rayadas
En cautiverio
Hay aproximadamente 1100 emús en los zoológicos. []
La historia del nombre
La primera descripción escrita del emú fue bajo el nombre de casuario de Nueva Holanda en el libro Voyage to Botany Bay de Arthur Phillip, publicado en 1789. La especie fue bautizada por el ornitólogo (experto en aves) John Latham, que trabajó en el libro de Phillip. Él proporcionó las primeras descripciones y nombres de muchas especies de aves australianas. Su nombre científico, Dromaius novaehollandiae, procede del latín y significa "pata rápida de Nueva Holanda". La historia del nombre común, emú, no es segura, pero se cree que procede de una palabra árabe que significa pájaro grande. Los exploradores portugueses utilizaron más tarde esta palabra para describir al casuario de Nueva Guinea. En Victoria, algunas palabras indígenas australianas para referirse al emú eran Barrimal en la lengua Djadja wurrung, myoure en Gunai y courn en Jardwadjali.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un emú?
R: Un emú es un ave grande y no voladora originaria de Australia.
P: ¿Cuánto mide el emú?
R: El emú es el ave más alta de Australia y la segunda del mundo después del avestruz.
P: ¿Con qué otra ave está emparentado el emú?
R: El emú está emparentado con el casuario, ligeramente más pequeño pero más pesado.
P: ¿Lucharon los emúes en alguna guerra?
R: Es un hecho curioso que los emús ganaran una guerra contra Australia.
P: ¿Cuál es el nombre científico del emú?
R: El nombre científico del emú es Dromaius novaehollandiae.
P: ¿Puede volar el emú?
R: No, el emú es un ave no voladora.
P: ¿Dónde se encuentra el emú?
R: El emú es originario de Australia.
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