Enanismo insular
El enanismo insular es la reducción del tamaño de los animales grandes a lo largo de varias generaciones.
El mismo proceso puede ocurrir en la evolución en tierra firme: un ejemplo es la evolución de los titíes y tamarinos enanos entre los monos del Nuevo Mundo. El miembro más pequeño es Cebuella pygmaea.
La causa principal es que el área de distribución de su población se limita a un entorno reducido, y esto ocurre con mayor frecuencia en las islas. Este proceso ha ocurrido muchas veces a lo largo de la historia evolutiva. Algunos ejemplos son los dinosaurios, como el Europasaurus, y los animales modernos, como los elefantes y sus parientes.
Este proceso puede darse no sólo en las islas tradicionales, sino también en otras situaciones en las que un ecosistema está aislado de los recursos externos y de la reproducción. Puede incluir cuevas, oasis desérticos, valles aislados y montañas aisladas ("islas del cielo"). El enanismo insular es un aspecto de la "regla de la isla" más general, según la cual cuando los animales de tierra firme colonizan islas, las especies pequeñas tienden a evolucionar hacia cuerpos más grandes, y las especies grandes tienden a evolucionar hacia cuerpos más pequeños.
El esqueleto de un elefante enano de Creta
Posibles causas del enanismo insular
Hay varias explicaciones propuestas para el mecanismo que produce dicho enanismo.
Uno de ellos se basa en la idea de que un territorio más pequeño significa un suministro de alimentos más pequeño. Un proceso en el que sólo sobreviven los animales más pequeños atrapados en la isla, ya que el alimento disminuye hasta un nivel límite. La población disminuye y, como los animales más pequeños necesitan menos recursos y territorios más pequeños, sobrevivirán más tiempo. Finalmente, las fuentes de alimento se reponen y los supervivientes florecen. El tamaño más pequeño también es ventajoso desde el punto de vista reproductivo, ya que conduce a períodos degestación y tiempos de generación más cortos.
Entre los carnívoros, se cree que el factor principal es el tamaño y la disponibilidad de los recursos de las presas, y se cree que la competencia es menos importante. En las serpientes tigre, el enanismo insular se produce en las islas, donde las presas disponibles están restringidas a tamaños más pequeños que los que normalmente toman las serpientes del continente. Dado que la preferencia por el tamaño de la presa en las serpientes es generalmente proporcional al tamaño del cuerpo, las serpientes pequeñas pueden estar mejor adaptadas para tomar presas pequeñas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el enanismo insular?
R: El enanismo insular es la reducción del tamaño de los animales grandes a lo largo de generaciones debido a que su población está limitada a un entorno pequeño, lo que suele ocurrir en las islas.
P: ¿Puede darse el enanismo insular en tierra firme?
R: Sí, el mismo proceso puede producirse en un continente, como se observa en la evolución de los titíes y tamarinos enanos entre los monos del Nuevo Mundo.
P: ¿Cuál es la causa principal del enanismo insular?
R: La causa principal es el área de distribución limitada de la población de un animal debido a un entorno reducido, lo que ocurre con mayor frecuencia en las islas.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de animales que han sufrido enanismo insular en la historia evolutiva?
R: Algunos ejemplos son los dinosaurios, como el Europasaurus, y animales modernos como los elefantes y sus parientes.
P: ¿En qué otros lugares puede darse el enanismo insular además de las islas tradicionales?
R: Puede darse en otras situaciones en las que un ecosistema está aislado de recursos externos y de la reproducción, como cuevas, oasis desérticos, valles aislados y montañas aisladas ("islas celestes").
P: ¿Qué es la regla de la isla y cómo se relaciona con el enanismo insular?
R: La regla de la isla es la tendencia de los animales continentales que colonizan islas a evolucionar hacia cuerpos más grandes si son especies pequeñas, quizá porque la isla puede no tener depredadores clave, y de las especies grandes a evolucionar hacia cuerpos más pequeños porque los suministros de alimentos son limitados. El enanismo insular es un aspecto de la regla de las islas.
P: ¿Cuál es el miembro más pequeño de los monos del Nuevo Mundo?
R: El miembro más pequeño de los monos del Nuevo Mundo es Cebuella pygmaea.
