Titíes (Callitrichidae): características, hábitat y comportamiento

Descubre los titíes: características, hábitat, comportamiento, alimentación, vida social y curiosidades de estos pequeños monos sudamericanos.

Los titíes son un grupo de monos del Nuevo Mundo muy pequeños y especializados. En el texto tradicional se citan 22 especies distribuidas en cuatro géneros; todas ellas se agrupan en la familia biológica Callitrichidae. El término "tití" también se aplica con frecuencia al tití de Goeldi, Callimico goeldii, que está estrechamente emparentado con este grupo.

Características físicas

La mayoría de los titíes son animales de pequeño tamaño: suelen medir alrededor de 15–30 cm de largo (sin contar la cola) y pesan desde unos pocos cientos de gramos hasta medio kilo según la especie. Tienen cola larga que ayuda al equilibrio pero, a diferencia de algunos otros primates, la cola no es prehensil (no se usa para sujetarse). En comparación con otros monos, los titíes muestran rasgos morfológicos considerados más primitivos:

• Poseen garras especializadas (en realidad uñas en forma de garra o "tegulas") en la mayoría de los dedos en lugar de las uñas planas típicas de otros primates; esto les facilita trepar y aferrarse a troncos verticales.
• Tienen incisivos inferiores muy largos y afilados —los incisivos inferiores— que usan para abrir canales en la corteza y extraer savia y goma.
• Carecen de muelas del juicio y la disposición de su cerebro presenta características menos derivadas que las de algunos simios mayores.
• Su temperatura corporal puede variar notablemente a lo largo del día (cambios de hasta ~4 °C), y algunas especies reducen su actividad o la temperatura nocturna para ahorrar energía.

Distribución y hábitat

Los titíes son originarios de Sudamérica y se encuentran en bosques y áreas arboladas de países como Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay y Perú. Algunas poblaciones se extienden hacia Centroamérica o habitan fragmentos forestales y bordes de selva. Viven principalmente en las copas y en el dosel arbóreo, aunque muchas especies se desplazan por estratos medios con movimientos ágiles de salto y trepa.

Dieta y comportamiento alimentario

Los titíes son omnívoros con preferencia por alimentos ricos en energía y fácil acceso. Se alimentan de insectos, frutos, néctar y hojas; además son conocidos por su consumo de exudados vegetales (gomas, resinas y savia). Algunas especies están especializadas en este último recurso y realizan «refilados» en la corteza para estimular la salida de goma. Para extraer esos exudados usan sus incisivos incisivos anteriores y su habilidad para perforar o raspar la corteza; en su dieta también pueden incluirse huevos, pequeños vertebrados y artrópodos grandes.

La goma o savia es especialmente importante para especies denominadas exudativoras y permite explotar nichos alimentarios poco utilizados por otros mamíferos.

Organización social y reproducción

Los titíes forman grupos familiares unidos y suelen ser criados cooperativamente. Los grupos habituales contienen entre 3 y 15 individuos: habitualmente hay una o dos hembras reproductoras dominantes, uno o varios machos (a veces no emparentados), crías y otros adultos que actúan como ayudantes. Los sistemas de apareamiento son variados e incluyen la monogamia, formas de poligamia y en algunos casos la poliandria.

Algunas características reproductivas destacadas:

• Es frecuente el nacimiento de gemelos (más habitual que los partos simples), aunque también pueden nacer únicos o incluso trillizos en ocasiones.
• La gestación dura aproximadamente 140–170 días (unos 4–6 meses, según la especie).
• Los cuidados parentales son mayoritariamente compartidos: los machos y los individuos del grupo cargan, alimentan y protegen a las crías; el transporte de las crías por parte del macho es un rasgo notable en la biología de los titíes.
• La hembra dominante puede suprimir reproductivamente a otras hembras del grupo mediante comportamientos agresivos y señales químicas.

Comunicación y conducta

Los titíes usan una combinación de señales acústicas, visuales y olfativas para comunicarse. Emiten llamadas complejas para coordinar la búsqueda de alimento, defender el territorio y mantener la cohesión del grupo. Además poseen glándulas olorosas (en la región temporal o ano-genital) con las que marcan territorios y rutas de desplazamiento; el marcado químico es clave en su organización social.

Son animales diurnos, muy activos y con un repertorio de locomoción que incluye saltos entre ramas, carrera sobre troncos y movimientos ágiles entre lianas y follaje. Sus garras les permiten sujetarse a superficies verticales con eficacia, lo que les facilita explotar nichos arbóreos difíciles.

Quimerismo y particularidades genéticas

Una de las características más llamativas de esta familia es el quimerismo de línea germinal: en muchos titíes que nacen gemelos se produce un intercambio de células sanguíneas y hematopoyéticas entre hermanos durante el desarrollo fetal, de modo que un individuo puede portar células genéticas de su hermano. Este fenómeno es muy raro entre primates y hasta ahora se considera característico de los miembros de la familia Callitrichidae; en la literatura se señala que no se conoce la ocurrencia de igual tipo de quimerismo en otros primates de manera generalizada.

Conservación

Muchas especies de titíes se enfrentan a amenazas crecientes: pérdida y fragmentación del hábitat por deforestación, expansión agrícola y urbanización, comercio ilegal de mascotas y, en algunos casos, persecución local. Algunas especies y poblaciones están en peligro o amenazadas y requieren medidas de conservación, como la protección de bosques, programas de cría en cautividad, reintroducción y trabajo con comunidades locales. Sin embargo, hay éxitos notables —por ejemplo, proyectos de conservación y reintroducción de ciertos titíes han mejorado el estado de poblaciones muy afectadas.

Relación con humanos y en cautividad

Algunas especies (como el tití común o mico) se han adaptado a entornos alterados y son relativamente frecuentes en cautiverio; sin embargo, mantener a un tití en casa requiere conocimientos especializados sobre su dieta, comportamiento social y necesidades ambientales. El comercio de mascotas contribuye a la captura y estrés poblacional en áreas naturales. En contraste, programas de educación y conservación han mostrado que la protección de hábitats y la participación comunitaria son claves para la supervivencia de muchas especies.

En resumen, los titíes de la familia Callitrichidae son primates pequeños con adaptaciones únicas —garras especializadas, dentición para extraer exudados, organización social cooperativa y un curioso fenómeno genético (quimerismo)— que les permiten explotar nichos arbóreos del Neotrópico, aunque actualmente varias especies necesitan medidas de protección efectivas para asegurar su futuro.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es la familia biológica de los titíes?

P: ¿Cuánto suelen medir los titíes?

P: ¿Dónde se pueden encontrar titíes en estado salvaje?

P: ¿Qué comen los titíes?

P: ¿Cuántos miembros puede tener un solo grupo de titíes?

P: ¿Qué tipo de sistema de apareamiento tienen los titíes?

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