Paraguay: guía esencial — geografía, historia, población e idiomas

Paraguay: guía esencial sobre geografía, historia, población e idiomas. Datos clave, cultura, Asunción y curiosidades del español y guaraní en un país único.

Paraguay, oficialmente la República del Paraguay, es un país situado en América del Sur. No tiene litoral, es decir, no tiene salida al mar. Limita al norte y al este con Brasil, al oeste con Bolivia y al sur y sureste con Argentina. Sus ríos más importantes son el Paraguay y el Paraná, que articulan gran parte de la vida económica y urbana del país. La capital es Asunción, ubicada en la margen derecha del río Paraguay.

Geografía y clima

El territorio paraguayo se divide, grosso modo, entre la región oriental, más húmeda y de suelos fértiles (donde se concentra la mayor parte de la población y la agricultura comercial), y el Chaco paraguayo en el oeste, una extensa llanura semidesértica más seca y de vegetación xerófila. El clima en la zona oriental es subtropical húmedo, con lluvias abundantes y temperaturas altas en verano; en el oeste predomina un clima más seco y extremo. El país cuenta también con áreas de bosque, humedales y una biodiversidad significativa en las zonas ribereñas y en el ecosistema del Chaco.

Población y composición étnica

La población de Paraguay se estima en alrededor de 7 millones de habitantes (cifra aproximada y sujeta a actualizaciones). La mayoría de la población es de origen mestizo; muchas fuentes coinciden en que los Mestizos (mezcla de europeos y amerindios) constituyen la gran mayoría, mientras que existen también grupos de ascendencia europea, comunidades indígenas no mezcladas y pequeñas minorías de origen asiático. Las cifras exactas varían según la fuente, pero en conjunto muestran una sociedad con fuerte presencia de mestizaje y una diversidad cultural importante.

Más de una quinta parte de la población vive por debajo del umbral de la pobreza; en años recientes las estimaciones señalan que entre el 20% y el 30% de los hogares se encuentran en situación de pobreza, con diferencias marcadas entre zonas urbanas y rurales.

Lenguas

Paraguay es bilingüe por tradición. Tiene dos lenguas oficiales: el español y el guaraní. El guaraní está reconocido como lengua nacional y es una parte central de la identidad cultural paraguaya. Muchas personas son bilingües (guaraní y español), y el guaraní se utiliza cotidianamente en familias, medios de comunicación locales y en la vida política y social. El uso del idioma varía según la región, la edad y el nivel educativo.

Breve repaso histórico

La ciudad de Asunción fue fundada en 1537 por el explorador y capitán español Juan de Salazar. Durante la época colonial, el territorio formó parte del Virreinato del Río de la Plata y estuvo marcado por la labor de misiones jesuíticas y por la economía agraria.

Paraguay fue colonia de España (colonia) hasta su independencia, que se declaró en 1811. En la segunda mitad del siglo XIX sufrió la Guerra de la Triple Alianza: entre 1865 y 1870, Paraguay enfrentó a Brasil, Argentina y Uruguay, conflicto que resultó en pérdida de territorio, altos costos demográficos y sociales, y marcó profundamente la historia nacional. En la década de 1930, durante la Guerra del Chaco, Paraguay combatió contra Bolivia, conflicto en el que Paraguay mantuvo el control de la mayor parte del Chaco.

En el siglo XX Paraguay vivió períodos de gobiernos autoritarios, entre ellos la larga dictadura de Alfredo Stroessner (1954–1989). Desde finales de los años 1980 y comienzos de los 1990 se inició un proceso de democratización con elecciones periódicas y alternancia en el poder, aunque persisten desafíos institucionales y sociales.

Gobierno y organización política

Paraguay es una república con un sistema presidencial. El país está dividido administrativamente en 17 departamentos y un distrito capital (Asunción). El Poder Ejecutivo está encabezado por el Presidente, existe un Poder Legislativo bicameral y un Poder Judicial independiente en sus principios formales. La política nacional incluye múltiples partidos y una vida cívica activa, aunque enfrenta retos como la corrupción, la necesidad de fortalecer instituciones y la mejora de servicios públicos.

Economía

La economía paraguaya se apoya en la agricultura (soja, carne vacuna, algodón, maíz), en la producción y exportación de energía hidroeléctrica (las hidroeléctricas binacionales Itaipú y Yacyretá sobre el río Paraná son fuentes clave de energía y exportaciones), y en el comercio fronterizo (ciudades como Ciudad del Este). Paraguay es un país exportador de materias primas y productos agropecuarios. Aunque ha mostrado crecimiento económico en ciertas etapas, enfrenta desafíos como la desigualdad, la dependencia de pocos productos de exportación y la informalidad laboral.

Cultura y religión

La religión predominante es el catolicismo romano, que históricamente ha tenido una influencia significativa en las tradiciones y festividades. En las últimas décadas han crecido también las confesiones evangélicas y otras expresiones religiosas. La cultura paraguaya es una mezcla de herencias indígenas y europeas; el guaraní está presente en la música (por ejemplo en la polca y la guarania), la gastronomía (sopa paraguaya, chipa), las artesanías y las festividades populares.

Infraestructura y datos prácticos

• Moneda: guaraní (PYG).
• Principales ciudades: Asunción, Ciudad del Este, Encarnación, Concepción, San Lorenzo.
• Transporte: red de carreteras, puertos fluviales en el Paraguay y el Paraná, aeropuertos internacionales (Silvio Pettirossi en Asunción).
• Educación y salud: alfabetización relativamente alta en comparación regional; sistemas públicos con retos en cobertura y calidad, especialmente en áreas rurales.

Medio ambiente y biodiversidad

Paraguay alberga diversos ecosistemas: bosques subtropicales en el este, humedales y zonas ribereñas, y el ecosistema del Gran Chaco en el oeste, con flora y fauna adaptadas a ambientes más secos. La conservación enfrenta presiones por la expansión agrícola, la deforestación y el cambio de uso del suelo, aunque existen áreas protegidas y proyectos de conservación.

En resumen, Paraguay es un país con una identidad cultural bilingüe muy marcada, con una economía basada en recursos naturales y energía hidroeléctrica, y con una historia que incluye periodos de gran impacto demográfico y conflictos que han definido su trayectoria. Sus retos actuales pasan por mejorar la inclusión social, fortalecer instituciones y gestionar sosteniblemente sus recursos naturales.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es el nombre oficial de Paraguay?

P: ¿Con qué países limita Paraguay?

P: ¿Cuáles son las principales lenguas que se hablan en Paraguay?

P: ¿Cuántas personas viven en Paraguay?

P: ¿Cuál es la composición étnica de la población de Paraguay?

P: ¿Qué porcentaje de personas vive por debajo del umbral de pobreza en Paraguay?

P: ¿Cuándo fundó Juan de Salazar Asunción, actual capital de la república paraguaya?

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