Ratitas
Las ratitas son un grupo de aves de mediano a gran tamaño, la mayoría de las cuales no vuelan. La mayoría de ellas, incluidas las más grandes (moas y elefantes), se han extinguido.
A diferencia de otras aves no voladoras, las ratites no tienen quilla en el esternón. En un ave voladora el esternón ancla los músculos de las alas.
La mayor parte del antiguo supercontinente Gondwana tiene ratitas, o las tenía hasta un pasado bastante reciente. Sus parientes vivos más cercanos son los tíngaros de Sudamérica.
La clasificación utilizada aquí incluye a todas las ratites del orden Struthioniformes, pero no a las tintoreras. Esto puede cambiar en el futuro.
Evolución y sistemática
Antes se pensaba que las ratitas eran un grupo monofilético, que evolucionaron juntas en Gondwana en el Cretácico Superior. Luego evolucionaron por separado cuando Gondwana se dividió y las partes se separaron. Las partes se convirtieron en los modernos continentes meridionales, además de África y el subcontinente indio.
Sin embargo, los análisis genéticos modernos contradicen esta afirmación. Los análisis de ADN muestran que las ratites divergieron entre sí demasiado recientemente como para compartir un ancestro común gondwánico. Sin embargo, todos los análisis muestran que el ñandú (Sudamérica) y las ratitas vivas de Australasia y Oceanía son monofiléticas.
Un análisis reciente de veinte genes nucleares sugiere que los tímidos voladores se agrupan dentro del linaje de las ratitas. Los timámidos son el grupo hermano de las ratitas del Pacífico austral.
Si es así, esto haría que las "ratitas", en su conjunto, fueran parafiléticas en lugar de monofiléticas. Dado que los tímalos son voladores débiles, esto plantea interesantes cuestiones sobre la evolución de la falta de vuelo en este grupo. Si los tímalos están dentro del linaje de las ratitas, entonces las ratitas evolucionaron la falta de vuelo al menos tres veces. La reevolución del vuelo en las tímulas sería una explicación alternativa, pero eso no tiene precedentes en la evolución de las aves, mientras que la pérdida del vuelo es algo habitual.
Comparación de un kiwi, un avestruz y un Dinornis, cada uno con su huevo
Resumen simple
Las tinamés son ratitas. Por lo tanto, las ratitas son un grupo de aves de tamaño medio a grande, la mayoría de las cuales no vuelan, a excepción de las tinamés. Las ratites evolucionaron sin volar más de una vez. Las similitudes entre los avestruces y las ratitas del Pacífico austral se deben a la evolución convergente.
