Ave no voladora
Las aves no voladoras son aves que no pueden volar. Dependen de su capacidad para correr o nadar y han evolucionado a partir de sus ancestros voladores. En la actualidad existen unas 60 especies, siendo las más conocidas el avestruz, el emú, el casuario, el ñandú, el kiwi y el pingüino.
Dos diferencias clave entre las aves voladoras y las no voladoras son los huesos de las alas más pequeños de las aves no voladoras y la ausencia (o gran reducción) de la quilla en el esternón. La quilla ancla los músculos necesarios para el movimiento de las alas. Las aves no voladoras también tienen más plumas que las voladoras.
Nueva Zelanda tiene más especies de aves no voladoras (como los kiwis, varias especies de pingüinos y el takahe) que cualquier otro país. Una de las razones es que, hasta la llegada de los humanos hace mil años, no había grandes depredadores terrestres en Nueva Zelanda. Los principales depredadores de las aves no voladoras eran aves más grandes.
Algunas variedades no voladoras de aves insulares están estrechamente relacionadas con las variedades voladoras. Esto implica que el vuelo es un coste biológico importante. En cuanto las aves no necesitan volar, se produce una selección contra el vuelo.
El ave no voladora más pequeña es el Riel de la Isla Inaccesible (longitud 12,5 cm, peso 34,7 g). El ave no voladora viviente más grande (tanto en peso como en altura) es el Avestruz (2,7 m, 156 kg), aunque algunas aves extintas llegaron a alcanzar tamaños mayores.
Las aves no voladoras son fáciles de cuidar en cautividad porque no tienen que estar enjauladas. Los avestruces se criaban antes por sus plumas decorativas. Hoy se crían por su carne y por sus pieles, que se utilizan para fabricar cuero.
También hubo otras familias de aves no voladoras, como los ya extintos Phorusrhacidae, que evolucionaron hasta convertirse en poderosos depredadores terrestres.
Los pingüinos son un ejemplo bien conocido de aves no voladoras
Ventajas e inconvenientes del vuelo
Un ave no voladora es aquella que desciende de ancestros que tenían la capacidad de volar. Puede parecer extraño que una de las adaptaciones más comunes en las aves sea la pérdida del vuelo. Para entenderlo hay que comprender cuáles son los principales beneficios del vuelo para los animales que antes estaban confinados a la tierra.Las ventajas del vuelo consisten en poder vivir en una escala geográfica mucho más amplia que los animales terrestres. Esto se aprecia mejor en las aves migratorias, que viven su vida en dos latitudes diferentes y sacan lo mejor de cada una. El sistema habitual es poner sus huevos y criar a sus hijos en un lugar, y hacer la mayor parte de su crecimiento en otro. Incluso las aves que no migran se benefician de los vuelos para encontrar los lugares de anidación y conseguir su alimento. Aparte de la búsqueda de alimento, el principal beneficio del vuelo es evitar a muchos de los depredadores que se alimentan de animales terrestres.
Como es lógico, las aves no voladoras son una minoría: de unas 10.000 especies de aves vivas, sólo unas 60 son no voladoras. Antes de que el ser humano llegara a las islas, había muchas más especies de aves no voladoras. Como el registro fósil nunca está completo, no es posible dar un recuento del número de especies de aves no voladoras que vivían antes de que la humanidad abandonara África.
A pesar de este panorama general, ha habido aves que perdieron el poder de volar poco después de que el vuelo evolucionara. Los primeros fósiles de aves no voladoras aparecieron en el Cretácico. Hace tiempo que se reconoce que hay circunstancias en las que definitivamente no es bueno tener alas. La conexión entre las islas oceánicas y la falta de vuelo era conocida por Darwin. La explicación es que, en primer lugar, las islas oceánicas tienen pocos depredadores. En segundo lugar, que se producen tormentas que pueden expulsar a las aves aladas de la isla hasta el punto de que no puedan encontrar el camino de vuelta. Una vez que pierden el vuelo, las aves terrestres pueden evolucionar para ser más grandes y pesadas, y muchas lo hacen. El Phorusrhacos se convirtió en un carnívoro terrestre dominante.
Ejemplos de aves no voladoras
Las siguientes son aves no voladoras durante o después del período Holoceno.
Ratitas
Anseriformes (Aves acuáticas)
- Dromornis (extinto)
Sphenisciformes (Pingüinos)
Charadriiformes (gaviotas, charranes, alcas)
- Alca común (extinta)
Psitaciformes (loros)
Columbiformes (palomas, tórtolas)
- Dodo (extinto)
- Rodrigues Solitaire (extinto)
Dodo
Gran alca
Avestruz
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las aves no voladoras?
R: Las aves no voladoras son aves que no pueden volar y dependen de su capacidad para correr o nadar.
P: ¿Cuántas especies de aves no voladoras existen en la actualidad?
R: En la actualidad viven unas 60 especies de aves no voladoras.
P: ¿Cuál es el ave no voladora más pequeña?
R: El ave no voladora más pequeña es el rascón isleño, que tiene una longitud de 12,5 cm y un peso de 34,7 g.
P: ¿Cuál es el ave no voladora viva más grande?
R: El ave no voladora viviente más grande es el avestruz, que puede alcanzar los 2,7 m de altura y 156 kg de peso.
P: ¿Por qué algunas variedades de aves que viven en islas no vuelan?
R: Algunas variedades de aves que habitan en islas siguen sin volar porque existe una selección en contra del vuelo cuando no es necesario para la supervivencia; tener alas y poder volar conlleva un coste biológico que este tipo de aves no necesitan pagar si se quedan en tierra.
P: ¿Existen otras familias extinguidas relacionadas con las aves no voladoras actuales?
R: Sí, hubo otras familias de aves no voladoras extintas, pero emparentadas, como los Phorusrhacidae que evolucionaron para ser depredadores terrestres muy poderosos.
P: ¿Cómo utilizan hoy en día los humanos a los avestruces?
R: Los avestruces se crían por su carne y por sus pieles, que se utilizan para fabricar cuero.
