Raphus cucullatus
El dodo (Raphus cucullatus) es una especie extinta de ave no voladora de Mauricio.
Como muchas otras aves insulares, perdieron el poder de volar porque no era una ventaja donde vivían. Los dodos eran de la misma familia que la paloma. Eran endémicos (sólo vivían en) la isla de Mauricio. Se extinguieron a finales del siglo XVII.
El Dodo se ha convertido en un símbolo de la extinción causada por la llegada de los humanos a ecosistemas en los que nunca habían vivido.
Dibujos del dodo en el diario de viaje del barco VOC "Gelderland" (1601-1603)
El nombre "Dodo
La historia de la palabra "Dodo" no está clara. El almirante holandés Wybrand van Warwijck descubrió la isla y el ave en 1598 durante una expedición a Indonesia. Llamó al ave "walgvogel", que significa "ave repugnante", porque le disgustaba el sabor de su carne. Cuatro años después, el capitán holandés Willem van Westsanen utilizó por primera vez la palabra "Dodo".
El diccionario Encarta y el Chambers Dictionary of Etymology dicen que "dodo" es una palabra portuguesa, que viene de doido. Significa "tonto" o "loco". Otra idea es que "dodo" era una copia de la propia llamada del ave, un sonido de dos notas parecido al de las palomas, "doo-doo". En 1606, Cornelis de Jonge escribió una descripción del dodo y de otros animales y plantas de la isla.
Descripción
El dodo era un ave de gran tamaño y pesaba unas 50 libras (23 kg). Tenía plumas grises y patas amarillas. Su gran pico ganchudo era de color verde/amarillo. Tenía unas alas cortas que eran sólo un trozo. Comían fruta, semillas y frutos secos. Los marineros portugueses decían haber visto a los dodos comiendo pescado. También comían rocas y piedras que podrían haberles ayudado a digerir los alimentos. Se los comen los humanos que vienen en busca de un tesoro o de un chorro de agua.
Extinción
El dodo no se asustaba de la gente, lo que facilitaba su caza y muerte. Los perros, los gatos, las ratas y los cerdos se quedaron en la isla y también mataron a los dodos. Como los dodos construían sus nidos en el suelo, los nuevos animales se comían sus huevos. Los bosques fueron talados y el dodo perdió su hábitat. En 80 años, el dodo se extinguió.
El último pájaro disecado del que se tiene constancia estaba en la Universidad de Oxford y se tiró a la basura. Sólo quedan una pata y una cabeza. El Museo Americano de Historia Natural de Nueva York tiene un esqueleto expuesto. Se armó con huesos de varios dodos diferentes. El Museo de Historia Natural de Mauricio tiene el único esqueleto completo de un dodo, encontrado en un pantano.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el dodo?
R: El dodo es una especie extinta de ave no voladora de Mauricio.
P: ¿Por qué perdió el dodo la capacidad de volar?
R: El dodo perdió la capacidad de volar porque no tenía ninguna ventaja donde vivía.
P: ¿De qué familia era el dodo?
R: El dodo era de la misma familia que la paloma.
P: ¿Dónde vivía el dodo?
R: El dodo era endémico de (sólo vivía en) la isla Mauricio.
P: ¿Cuándo se extinguió el dodo?
R: El dodo se extinguió a finales del siglo XVII.
P: ¿De qué es símbolo el dodo?
R: El dodo se ha convertido en un símbolo de la extinción causada por la llegada del hombre a ecosistemas en los que nunca antes había vivido.
P: ¿Cómo se extinguió el dodo?
R: Se desconoce el motivo exacto de la extinción del dodo, pero se cree que se debió a la caza por parte de los humanos y a la introducción de especies no autóctonas en la isla.
