Entorno natural: qué es, componentes y diferencias con el entorno construido
Entorno natural: qué es, componentes y diferencias con el entorno construido. Explica ecosistemas, clima, recursos y cómo la intervención humana transforma la naturaleza. Guía esencial y práctica.
Entorno natural significa todas las cosas vivas y no vivas que se producen de forma natural, es decir, no a causa de los seres humanos. El universo es natural, pero a menudo el término "entorno natural" sólo se refiere a la naturaleza en la Tierra. Incluye desde los grandes paisajes hasta los organismos microscópicos y los procesos físicos que sostienen la vida.
Se suelen incluir dos aspectos:
- Unidades ecológicas que son sistemas naturales sin mucha interferencia humana. Incluyen toda la vegetación, los microorganismos, el suelo, las rocas, la atmósfera y los fenómenos naturales.
- Recursos naturales universales y fenómenos físicos que carecen de límites claros. Entre ellos están el clima, el aire, el agua, la energía, la radiación, la carga eléctrica y el magnetismo.
También está el entorno construido. En él, el hombre ha cambiado los paisajes y el entorno natural para hacer ciudades y terrenos agrícolas.
Componentes del entorno natural
- Componentes bióticos: la flora, la fauna y los microorganismos que forman las cadenas y redes tróficas; su diversidad constituye la biodiversidad.
- Componentes abióticos: elementos no vivos como el suelo, las rocas, el agua, el aire, la luz solar y las condiciones climáticas (el clima).
- Ecosistemas y hábitats: conjuntos funcionales (bosques, ríos, océanos, praderas, humedales) donde interactúan factores bióticos y abióticos.
- Recursos naturales: materiales y energías que los seres humanos y otras especies usan (agua, minerales, biomasa, energía), y que pueden ser renovables o no renovables.
- Procesos naturales: ciclos biogeoquímicos (carbono, nitrógeno, agua), fenómenos atmosféricos y dinámicas geológicas que mantienen la estabilidad del sistema.
Servicios ecosistémicos y su importancia
El entorno natural proporciona servicios esenciales para la vida humana y para la propia estabilidad ecológica. Entre ellos:
- Provisión de alimentos, agua y materias primas.
- Regulación del clima, purificación del aire y del agua, control de inundaciones y polinización de cultivos.
- Soporte para la vida: formación de suelos fértiles, reciclaje de nutrientes y hábitats.
- Culturales y recreativos: paisajes, valores espirituales, turismo y salud mental.
Diferencias entre entorno natural y entorno construido
- Origen: el entorno natural surge por procesos naturales; el entorno construido es resultado de la actividad humana (ciudades, carreteras, presas, campos agrícolas).
- Estructura y función: los ecosistemas naturales tienen autoorganización y resiliencia; las zonas construidas dependen del mantenimiento humano y suelen fragmentar hábitats.
- Escalas y límites: muchos elementos naturales (clima, atmósfera) no tienen límites claros, mientras que lo construido tiene fronteras definidas.
- Impactos: el entorno construido altera los flujos de energía y materiales; puede reducir la biodiversidad y modificar procesos naturales.
Interacciones, amenazas y manejo
El ser humano interactúa continuamente con el entorno natural, tanto beneficiándose de él como generando impactos. Entre las principales amenazas están:
- Deforestación, pérdida de hábitats y reducción de la biodiversidad.
- Contaminación del aire, agua y suelos por actividades industriales, agrícolas y urbanas.
- Cambio climático por emisiones de gases de efecto invernadero.
- Sobreexplotación de recursos, extracción minera y pesca descontrolada.
Para conservar el entorno natural es clave aplicar estrategias de gestión sostenible: protección de áreas naturales, restauración ecológica, uso racional de recursos, políticas de reducción de emisiones y promoción de prácticas agrícolas y urbanas que minimicen el impacto.
Conclusión
El entorno natural es la base de los sistemas de los que dependemos. Comprender sus componentes —desde los microorganismos hasta el clima— y las diferencias con el entorno construido ayuda a tomar decisiones más informadas para protegerlo. La conservación y un uso responsable de los recursos naturales son esenciales para la salud del planeta y el bienestar humano a largo plazo.
Millones de termitas construyeron esta ciudad de termitas. Sin embargo, las termitas no son personas, por lo que esta ciudad es un entorno natural.
Etimología
Los principales componentes del Medio Ambiente Natural pueden definirse de forma sencilla. Lo "natural" puede clasificarse como
- Glosario medioambiental multilingüe del EEE
- Dirección General de Medio Ambiente de la UE
- Rehbar Development Foundation - Fundación/organización de desarrollo que trabaja en el ámbito del medio ambiente, la educación y la salud
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es la definición de medio natural?
R: Entorno natural significa todas las cosas vivas y no vivas que se producen de forma natural, es decir, no a causa de los humanos.
P: ¿Qué suele significar el término "entorno natural"?
R: El término "medio natural" suele significar la naturaleza en la Tierra.
P: ¿Qué unidades ecológicas suelen incluirse en el medio natural?
R: Las unidades ecológicas que son sistemas naturales sin mucha interferencia humana suelen incluirse en el medio ambiente natural. Entre ellas se incluyen toda la vegetación, los microorganismos, el suelo, las rocas, la atmósfera y los fenómenos naturales.
P: ¿Qué recursos naturales universales y fenómenos físicos se incluyen en el entorno natural?
R: Los recursos naturales universales y los fenómenos físicos que carecen de límites claros se incluyen en el medio natural. Entre ellos se incluyen el clima, el aire, el agua, la energía, la radiación, la carga eléctrica y el magnetismo.
P: ¿Qué es el entorno construido?
R: El entorno construido es aquel en el que el hombre ha modificado los paisajes y el entorno natural para crear ciudades y terrenos agrícolas.
P: ¿El entorno construido entra en la categoría de entorno natural?
R: No, el entorno construido no entra en la categoría de entorno natural porque es el resultado de la intervención humana.
P: ¿Hay cosas no vivas incluidas en el entorno natural?
R: Sí, las cosas no vivas como el suelo y las rocas están incluidas en el entorno natural.
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