Presa Grand Coulee (Washington): mayor central hidroeléctrica e impacto
Presa Grand Coulee (Washington): mayor central hidroeléctrica — 6.809 MW, riego y energía barata, con profundo impacto ambiental y social en la cuenca del Columbia.
La presa de Grand Coulee es una presa en el río Columbia, en el estado estadounidense de Washington. La presa forma el lago Franklin D. Roosevelt. Su construcción principal se llevó a cabo entre 1933 y 1942; posteriormente se amplió su capacidad eléctrica con la construcción de la Tercera Central Eléctrica entre 1967 y 1974. La presa y el proyecto asociado están gestionados por la U.S. Bureau of Reclamation (Oficina de Reclamación de los Estados Unidos).
Características técnicas
Grand Coulee es una presa de grandes dimensiones: tiene aproximadamente 168 metros de altura y 1.592 metros de longitud. El embalse que forma, el lago Franklin D. Roosevelt, puede contener más de 12 kilómetros cúbicos de agua (unos 9.700.000 acres‑feet).
Usos principales
El complejo cumple varias funciones combinadas:
- Riego: abastece de agua a la agricultura del centro de Washington. El agua se bombea desde el lago Roosevelt hasta el lago Banks, situado en el Grand Coulee, que actúa como depósito intermedio. Desde allí el agua desciende por gravedad para regar unas 2.700 km² (aprox. 670.000 acres) de tierras de cultivo. Este sistema forma parte del conocido Proyecto de la Cuenca del Columbia, desarrollado a finales de los años 1940 y 1950.
- Generación eléctrica: Grand Coulee es la mayor instalación hidroeléctrica de Estados Unidos en términos de capacidad instalada. A plena carga la presa puede generar alrededor de 6.809 megavatios, suficiente para cubrir la demanda de varios millones de hogares estándar. La energía producida fue decisiva para la industria durante la Segunda Guerra Mundial y hoy sigue siendo una fuente importante de energía barata para el noroeste del Pacífico.
- Control de inundaciones, navegación y recreación: el embalse ayuda a regular el caudal del bajo río Columbia, facilita la navegación en ciertas zonas y ofrece oportunidades de pesca y actividades recreativas en el lago Roosevelt.
Impacto ambiental y cultural
La construcción de la presa tuvo consecuencias ambientales y sociales importantes. El embalse inundó extensas áreas de tierras tradicionalmente ocupadas por comunidades de los nativos americanos, provocando pérdida de hogares, tierras agrícolas y sitios culturales. Además, la presencia de la presa bloqueó las rutas migratorias del salmón, impidiendo que las poblaciones anádromas alcanzaran las zonas altas del sistema del Columbia y afectando a las pesquerías y a las economías locales.
Desde entonces se han planteado y aplicado diversas medidas de mitigación y compensación —incluyendo programas de traslado, compensaciones económicas y proyectos de gestión pesquera—, pero la restauración completa de los corredores de migración del salmón en ese tramo del Columbia no ha sido posible.
Gestión, visitantes y legado
La presa la administra la Oficina de Reclamación; la energía generada se comercializa y distribuye en buena parte por agencias regionales. Grand Coulee también es un importante punto turístico: cuenta con un centro de visitantes, miradores y actividades interpretativas que explican su historia, ingeniería y los impactos sociales y medioambientales del proyecto.
En resumen, la presa de Grand Coulee es una obra de ingeniería de gran escala que transformó el paisaje, la economía y las infraestructuras del noroeste estadounidense: aportó amplios beneficios en energía, riego y control hídrico, pero también provocó pérdidas culturales y ecológicas significativas, especialmente para las comunidades indígenas y las poblaciones de salmón.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la presa de Grand Coulee?
R: La presa de Grand Coulee es una presa en el río Columbia, en el estado norteamericano de Washington. Forma el lago Franklin D. Roosevelt y está gestionada por la Oficina de Reclamación de Estados Unidos.
P: ¿Qué altura y longitud tiene la presa de Grand Coulee?
R: La presa de Grand Coulee tiene 168 metros de altura y 1.592 metros de longitud.
P: ¿Qué aporta la presa a Washington Central?
R: La presa proporciona agua a la agricultura de Washington Central a través de un sistema conocido como Proyecto de la Cuenca del Columbia, que bombea agua del lago Roosevelt al lago Banks para regar unos 2.700 kilómetros cuadrados (670.000 acres) de fértiles tierras de cultivo.
P: ¿Qué otros beneficios aporta?
R: Además de suministrar agua para la agricultura, Grand Coulee también produce energía hidroeléctrica y proporciona control de inundaciones para el curso bajo del río Columbia, así como actividades recreativas de navegación y pesca en el lago Roosevelt.
P: ¿Cuánta electricidad puede producir a plena carga?
R: A plena carga, la presa puede producir 6.809 megavatios o lo suficiente para 5 millones de hogares estadounidenses típicos.
P: ¿Cómo ayudó durante la Segunda Guerra Mundial?
R: Durante la Segunda Guerra Mundial, Grand Coulee proporcionó la energía que tanto necesitaban las fábricas de todo el país.
P: ¿Qué repercusiones negativas tuvo su construcción?
R: Como consecuencia de su construcción, se inundaron grandes extensiones de tierras de los nativos americanos y el salmón ya no puede migrar a las partes altas del sistema del río Columbia.
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