Isla Norfolk

Descubrimiento

Prehistoria

Las primeras personas que visitaron la isla de Norfolk procedían probablemente de Nueva Zelanda. Los primeros colonos europeos encontraron partes de una canoa y hachas de piedra. En 1995, los arqueólogos encontraron los restos de una casa en las dunas de Emily Bay. Fue habitada desde el año 1200 hasta el 1600 aproximadamente. Los científicos no saben por qué los habitantes abandonaron la isla.

Capitán Cook

La isla de Norfolk fue descubierta por el capitán James Cook el 10 de octubre de 1774. Estaba en su segundo viaje alrededor del mundo en su barco, el Resolution. Desembarcó en la isla, que estaba deshabitada (no había nadie viviendo allí). Encontró una planta de lino (Phormium tenax) y grandes árboles, ahora llamados pinos de la isla de Norfolk (Araucaria heterophylla). Pensó que el lino podría utilizarse para fabricar telas para las velas de los barcos y que los pinos serían buenos mástiles para los mismos. Utilizó uno de los árboles para hacer un nuevo mástil superior para el Resolution. Cook escribió sobre la isla en su libro A Voyage towards the South Pole, impreso en Londres en 1777.

El gobierno británico envió al capitán Arthur Phillip con la Primera Flota para iniciar una colonia penal en Australia en 1788. Se le dijo que iniciara un pequeño asentamiento en la isla de Norfolk lo antes posible para evitar que otros países europeos reclamaran la isla. Los barcos franceses L'Astrolabe y La Boussole, comandados por La Pérouse, visitaron la isla a principios de 1778. No pudieron desembarcar porque las olas eran demasiado grandes y agitadas. La Pérouse pensó que la isla sólo era apta para "ángeles y águilas".

Primer asentamiento 1788 - 1814

Los primeros colonos europeos de la isla de Norfolk llegaron el 3 de marzo de 1788. Tras dos días recorriendo la isla, los colonos desembarcaron en Emily Bay, parte de la bahía de Sydney, el 6 de marzo. Este día se celebra ahora como "Día de la Fundación". Habían llegado en el HMS Supply, procedente del nuevo asentamiento de Sydney, Nueva Gales del Sur. Philip Gidley King estaba a cargo de un pequeño grupo de 21 personas, incluyendo 15 convictos, (9 hombres y 6 mujeres). Los convictos debían ser personas de buen carácter e incluían a Richard Widdicombe, de 72 años, y a Charles McLennan, de 16 años. Los colonos eran:

• James Cunningham - oficial mayor del HMS Sirius
• Thomas Jamison - oficial de cirugía del HMS Sirius
• John Turnpenny Altree - asistente de cirujano
• Roger Morley - marinero del HMS Sirius
• William Westbrook - marinero del HMS Sirius
• Charles Heritage - marino
• John Batchelor - marino

Durante el primer año del asentamiento, que también se llamó Sydney, se enviaron más convictos y soldados desde Nueva Gales del Sur. Se creó un segundo poblado en Ball Bay, llamado así por el capitán del HMS Supply, el teniente Henry Lidgbird Ball. El 8 de enero de 1789 nació el primer niño, Norfolk King, hijo de Philip Gidley King y de una convicta, Ann Inett.

Naufragio del HMS Sirius

En marzo de 1790, el gobernador Arthur Phillip decidió enviar a King a Inglaterra con mensajes importantes sobre los asentamientos en Australia. Phillip envió a la isla de Norfolk al comandante Robert Ross, encargado de los soldados de Sídney, para que se hiciera cargo de King. Los alimentos se estaban agotando en Sídney, por lo que Phillip también envió dos compañías de soldados, cinco mujeres y niños libres, 183 convictos y 27 hijos de convictos. Phillip esperaba que hubiera más comida en la isla de Norfolk. Fueron enviados en dos barcos, el HMS Sirius y el HMS Supply.

El 19 de marzo, el HMS Sirius se estrelló contra uno de los arrecifes de la bahía de Sydney, en la isla de Norfolk. Nadie resultó herido y el capitán John Hunter pudo llevar a toda la gente y la mayoría de los suministros a tierra de forma segura.

El HMS Supply volvió a Sydney y el comandante Ross se quedó con más de 500 personas en la isla. Rápidamente hizo cosas para asegurarse de que habría suficiente comida. Cualquiera que se llevara comida o matara animales para alimentarse sin su permiso, sería ahorcado. La llegada anual de un pájaro marino, el petrel (Pterodroma melanopus), que anidaba en agujeros en el suelo, los salvaba de la inanición. Cada noche mataban entre 2000 y 3000 aves para alimentarse. También podían comer sus huevos. Llamaban al petrel "Pájaro de la Providencia", porque pensaban que Dios debía haber enviado al pájaro para salvarlos. También comían las copas de las palmeras. En agosto llegaron dos barcos, el Justinian y el Surprize, que trajeron más comida y 200 convictos más.

El rey vuelve

King regresó a la isla de Norfolk en noviembre de 1791, y Ross volvió a Sydney. Se enviaron más convictos a la isla, y en septiembre de 1792 había 1.115 personas viviendo allí. King empezó a construir otro lugar de desembarco en la bahía de Cascade, lo que significaba que los barcos podían elegir, dependiendo de la dirección en que soplara el viento. Los convictos tenían dificultades para hacer cosas con las plantas de lino. Dos hombres maoríes fueron capturados en Nueva Zelanda y llevados a Norfolk para enseñar a los convictos a utilizar el lino. Los dos hombres, Hoodoo y Toogee, no sabían mucho sobre el lino; en Nueva Zelanda esta tarea la hacían las mujeres. King hizo que los hombres fueran llevados de vuelta a Nueva Zelanda seis meses después.

En 1796, se habían limpiado 1.528 acres (618 ha) de árboles y se habían plantado cultivos. Estos cultivos incluían maíz, trigo, patatas, caña de azúcar, plátanos, guayabas, limones, manzanas y café. Los animales de la granja incluían 12 vacas, 6 caballos, 12 burros, 374 ovejas, 772 cabras y 14.624 cerdos. Había dos escuelas y un orfanato para niñas. King se encontraba mal de salud y regresó a Sydney, y el capitán Townson, del Cuerpo de Nueva Gales del Sur, se convirtió en el nuevo teniente gobernador.

Fin del acuerdo

Cuando Joseph Foveaux llegó como vicegobernador en 1800, encontró el asentamiento bastante deteriorado. No se había hecho mucho para mantenerla en buenas condiciones durante cuatro años. Comenzó a arreglar los edificios y otras obras públicas y trató de mejorar la educación.

En 1794, King sugirió cerrar la isla de Norfolk como colonia penal. Estaba demasiado lejos de Nueva Gales del Sur, era difícil para los barcos desembarcar allí y costaba demasiado mantenerla. En 1803, el Secretario de Estado, lord Hobart, pidió que se trasladaran todos a Van Diemen's Land, debido al coste y a las dificultades de los viajes entre la isla de Norfolk y Sydney. Los colonos no querían trasladarse, ya que habían trabajado duro para limpiar la tierra y establecer sus granjas. Querían que el gobierno les pagara por tener que trasladarse. King, ahora gobernador de Nueva Gales del Sur, no quería que todos se trasladaran, pensaba que sería una buena prisión para los malos convictos de Nueva Gales del Sur. También podría ser un lugar para abastecer a los barcos balleneros, o para cultivar café.

El gobierno británico decidió cerrar la isla. El primer grupo de 159 personas partió hacia Van Diemen's Land en febrero de 1805, principalmente convictos y sus familias, y los soldados. Entre noviembre de 1807 y septiembre de 1808, la mayoría de la gente fue trasladada. En marzo de 1810 sólo quedaban 117. En 1813 los últimos colonos fueron llevados a Van Diemens's Land, los soldados fueron llevados a Sydney. El gobierno británico no quería que otro país pudiera establecerse en la isla, así que un pequeño grupo se quedó para matar a todos los animales que quedaban y destruir todos los edificios. En febrero de 1814, las últimas personas partieron en el barco "Kangaroo". Sólo quedaron algunos cerdos y cabras salvajes.

Segundo asentamiento 1825-1854

En 1825, el gobierno británico decidió crear una nueva prisión para convictos en la isla de Norfolk. Esta iba a ser una prisión para los convictos de Nueva Gales del Sur que seguían infringiendo la ley. El gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Thomas Brisbane, quería que fuera un lugar del que no se pudiera volver. Debía ser el peor castigo, salvo la muerte. Muchos de los convictos eran azotados con un látigo de nueve colas. Podían ser hasta 300 latigazos a la vez, y muchos fueron azotados más de 1000 veces. Como iba a ser una prisión, no se permitía la presencia de colonos libres en la isla, y no había mujeres prisioneras. Sólo los barcos del gobierno, o los barcos en peligro, podían desembarcar en la isla.

Tercer asentamiento 1856

Tras el cierre de la prisión, el gobierno británico cedió la isla a los habitantes de la isla de Pitcairn. Pitcairn, con sólo 30 hectáreas de tierra apta para la agricultura, ya no podía hacer frente a una gran población. Las 194 personas fueron trasladadas a Norfolk en 1856. Estas personas eran descendientes de los amotinados del HMS Bounty. Llegaron a la isla el 8 de junio de 1856, y el aniversario se celebra cada año como el Día de la Bounty.

Clima

La isla de Norfolk tiene un clima subtropical húmedo (Cfa en la clasificación climática de Köppen).

Imágenes

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