Motín del Bounty (1789): historia, causas y el capitán William Bligh
Motín del Bounty (1789): descubre la historia, causas y el controvertido capitán William Bligh — leyenda, traición y supervivencia en alta mar.
El motín del Bounty se ha convertido en una de las historias navales más famosas del siglo XVIII y ha dado lugar a numerosos libros, películas y canciones. El Bounty era un pequeño barco de tres mástiles con aparejo completo, conocido por su segunda y polémica travesía. La tripulación del barco se amotinó y tomó el control el 28 de abril de 1789; el capitán del Bounty era William Bligh.
Contexto y objetivo de la expedición
En 1787 la Marina Real británica encargó al Bounty una misión botánica: recoger plantas de pan de árbol (breadfruit) en Tahití para llevarlas a las colonias del Caribe como una fuente de alimento barato para los esclavos. La expedición partió de Inglaterra, navegó por el Atlántico y llegó al Pacífico, alcanzando Tahití a fines de 1788. La estancia en Tahití se prolongó varios meses, tiempo durante el cual muchos marineros establecieron lazos con la población local.
El motín
El 28 de abril de 1789, cuando el Bounty navegaba en el Pacífico Sur, se produjo un motín liderado por el oficial subordinado Fletcher Christian. Los amotinados tomaron el control del barco, derrocaron a la guardia leal y pusieron a Bligh y a otros hombres fieles en una balsa abierta. Tras el asalto, algunos amotinados se quedaron en el barco y otros buscaron lugares para refugiarse en islas remotas.
La prodigiosa travesía de William Bligh
William Bligh y los hombres que quedaron con él fueron obligados a embarcar en una pequeña chalupa sin camarotes ni ventilación suficiente. A pesar de la falta de suministros y la vulnerabilidad de la embarcación, Bligh, que ya había demostrado excelentes habilidades como navegante en expediciones anteriores, consiguió llevar a su grupo en un viaje extremadamente difícil hasta la isla de Timor (en la actual Indonesia). La navegación, realizada con instrumentos de época y gran conocimiento del mar, se considera una de las más notables de la historia marítima.
Destino de los amotinados y repercusiones
- Algunos de los amotinados, entre ellos Fletcher Christian, intentaron asentarse en islas remotas; un grupo llegó a la isla de Pitcairn, donde más tarde incendiaron el Bounty para evitar ser encontrados por buques británicos.
- La Marina británica envió buques para perseguir a los responsables. La fragata Pandora capturó a varios sospechosos, aunque la misión sufrió reveses (la Pandora naufragó en su regreso, con pérdida de vidas y prisioneros).
- Algunos de los capturados fueron juzgados en Inglaterra: hubo condenas y ejecuciones, mientras que otros fueron absueltos o indultados tras los procesos.
Causas y debates históricos
Las causas del motín han sido objeto de discusión entre historiadores y escritores. Entre los factores más citados están:
- Conflictos personales y disciplina: se discute sobre el estilo de mando de Bligh —algunos lo describen como severo y autoritario, otros como un oficial estricto pero competente— y sobre tensiones personales con oficiales como Fletcher Christian.
- Estancia prolongada en Tahití: el contacto con la población local, la vida relativamente tranquila y las relaciones personales con mujeres tahitianas hicieron que varios tripulantes no desearan abandonar la isla.
- Cansancio y frustración: la larga navegación, las condiciones de vida a bordo y las expectativas incumplidas pudieron aumentar la insatisfacción entre la tripulación.
La visión popular ha oscilado entre la representación de Bligh como un tirano y la de un capitán competente que sufrió una traición; las investigaciones modernas tienden a matizar ambas posturas, reconociendo la complejidad humana y de las circunstancias.
Legado
El motín del Bounty sigue fascinando por la combinación de aventura, traición y supervivencia. Ha dejado una huella en la cultura popular y en la historiografía naval: inspiró numerosas novelas, películas y estudios históricos que examinan tanto los hechos como las personalidades implicadas. La pequeña comunidad de Pitcairn, descendiente de algunos amotinados y tahitianos, subsiste hoy como testimonio vivo de aquellos acontecimientos.
El barco
El barco se construyó en Hull (Inglaterra) en 1784 y se llamó primero Bethia. En 1787 el barco fue reconstruido para transportar árboles del pan. Se añadió calefacción y agua a los camarotes para que los árboles sobrevivieran al frío. El gobierno británico esperaba que los árboles del pan que crecían silvestres en Tahití pudieran cultivarse en Jamaica. Esto proporcionaría comida barata a los esclavos que trabajaban en las granjas de azúcar. El barco era muy pequeño: 90 pies y 10 pulgadas (27,7 metros) de largo y 24 pies y 4 pulgadas (7,4 metros) de ancho. El mástil más alto tenía 53 pies (16,1 metros) de altura.
El Bounty estaba capitaneado por el teniente William Bligh y tomó el mando el 16 de agosto de 1787. El 23 de diciembre de 1787, el Bounty emprendió el largo viaje a Tahití. Durante el viaje, William Bligh intentó rodear el Cabo de Hornos. Lo intentó durante más de un mes, pero el mal tiempo y los vientos detuvieron el barco. El Bounty dio la vuelta y recorrió el camino más largo alrededor del Cabo de Buena Esperanza.
Una réplica moderna (copia) del Bounty en Sidney
Tahití
El Bounty llegó a Tahití el 25 de octubre de 1788. Llevaba diez meses en el mar. La tripulación permaneció cinco meses y vivió en la isla. Recogieron 1.015 plantas de fruta del pan. La tripulación era muy feliz viviendo en Tahití y Fletcher Christian se enamoró de una tahitiana llamada Maimiti. No querían hacer otro viaje largo y volver a Inglaterra.
El Bounty partió de Tahití el 4 de abril de 1789, camino de Jamaica. El 28 de abril, cerca de las Islas Friendly, Fletcher Christian encabezó el motín (toma de posesión). Bligh y 18 marineros fueron dejados en el mar en un pequeño barco, mientras Christian y el Bounty regresaban a Tahití. Christian y un pequeño grupo de marineros, 11 mujeres tahitianas y 6 hombres tahitianos se dirigieron entonces a la remota isla de Pitcairn. Al llegar se llevaron todo lo que pudieron del barco. Un marinero llamado Matthew Quintal, quemó y destruyó la Bounty el 23 de enero de 1790.
Bligh y 18 marineros quedan en el mar
Isla Pitcairn
La isla de Pitcairn es una isla remota en el océano Pacífico. Los polinesios conocían la isla y había gente que vivía en ella. No había nadie viviendo en Pitcairn cuando fue descubierta por un marinero inglés, Philip Carteret, el 2 de julio de 1767. Se equivocó y la marcó en el mapa a 200 millas de su verdadera ubicación. Los habitantes de la Bounty tenían la remota isla para ellos solos. Hubo muchas peleas entre los nuevos colonos. Fletcher Christian, otros 4 amotinados y los 6 hombres tahitianos fueron asesinados. Uno de los 4 amotinados supervivientes se cayó por un acantilado estando borracho. Matthew Quintal fue asesinado por los 2 amotinados restantes después de atacarlos. Cuando el barco estadounidense Topaz, dedicado a la caza de focas, visitó la isla en 1808, sólo encontró con vida a un amotinado, John Adams, y a 9 mujeres tahitianas. En 1856, el gobierno británico trasladó a todos los isleños a la isla de Norfolk. La mayoría se quedó en Norfolk, pero unas 22 personas encontraron el camino de vuelta y sus descendientes siguen viviendo en Pitcairn. Norfolk tiene unos 1.000 descendientes del Bounty, lo que supone la mitad de su población.
Después
El teniente William Bligh pudo navegar el pequeño barco 6500 km de vuelta a Batavia. Regresó a Inglaterra e informó del motín al Almirantazgo el 15 de marzo de 1790. El 7 de noviembre de 1790, el HMS Pandora fue enviado a Tahití para buscar la Bounty y traer de vuelta a los amotinados para su castigo. El Pandora pudo capturar a los amotinados que quedaban en Tahití, pero no pudo encontrar ninguna señal del grupo que se escondía en Pitcairn. El Pandora naufragó en el camino de vuelta a Inglaterra.
La siguiente lista cuenta lo que le ocurrió a la tripulación del Bounty.
Dos murieron antes del motín:
- James Valentine, marinero, murió de una infección causada por la cirugía, antes de llegar a Tahití
- Thomas Huggan, cirujano, murió 6 semanas después de llegar a Tahití
De los 19 que quedaron en el pequeño barco, sólo 12 volvieron sanos y salvos a Inglaterra
- Teniente William Bligh, Comandante
- Lawrence Lebogue, fabricante de velas, navegó con Bligh en el siguiente viaje
- Thomas Hayward, guardiamarina, volvió a Tahití en el HMS Pandora, sobrevivió y volvió a Inglaterra
- John Fryer, Maestro de Vela
- William Cole, contramaestre
- William Peckover, artillero
- William Purcell, carpintero
- John Hallett, Guardiamarina
- George Simpson, oficial de intendencia
- John Smith, marinero/sirviente del comandante
- John Samuel, empleado / mayordomo
- Robert Tinkler, marinero
Un marinero murió en el viaje a Timor:
- John Norton, intendente, asesinado por los nativos en Tofua
Un marinero murió por enfermedad cuando llegaron a Timor:
- David Nelson, botánico, murió en Timor
Tres marineros murieron por enfermedad poco después de llegar a Batavia:
- William Elphinstone, oficial mayor, murió de malaria en Batavia
- Peter Linkletter, intendente, murió de malaria en Batavia
- Thomas Hall, marinero/cocinero de barco, murió por enfermedad en Batavia
Dos marineros murieron en su camino de Batavia a Inglaterra:
- Thomas Denman Ledward, oficial de cirugía, perdido en el mar
- Robert Lamb, marinero/carnicero, murió en el viaje desde Batavia
Siete marineros fueron obligados a permanecer en el Bounty después del motín. No había espacio en el pequeño barco. Todos fueron hechos prisioneros en Tahití por el Pandora para ser llevados de vuelta a Inglaterra para ser acusados:
- George Stewart, guardiamarina en funciones, ahogado en el naufragio del Pandora
- Peter Heywood, guardiamarina en funciones, declarado culpable pero indultado
- James Morrison, contramaestre, declarado culpable pero indultado.
- Charles Norman, ayudante de carpintero, declarado inocente
- Michael Byrne, marinero/violador, declarado inocente
- Thomas McIntosh, de la cuadrilla de carpinteros, declarado inocente
- Joseph Coleman, armero, declarado inocente
Dos de los amotinados que se quedaron en Tahití murieron antes de que llegara el Pandora:
- Charles Churchill, maestro de armas, asesinado por Matthew Thompson
- Matthew Thompson, marinero, asesinado por los tahitianos
Tres amotinados que fueron capturados por el Pandora, se ahogaron en el naufragio:
- Henry Hillbrant, marinero/cooperante
- Richard Skinner, marinero/barbero
- John Sumner, marinero
Cuatro amotinados sobrevivieron al naufragio y fueron llevados a Inglaterra para ser juzgados:
- Thomas Burkett, marinero, declarado culpable y ahorcado
- Thomas Ellison, marinero, declarado culpable y ahorcado
- John Millward marinero, declarado culpable y ahorcado,
- William Muspratt, marinero/soldador y ayudante de cocinero, condenado a muerte, pero liberado en apelación
Sólo dos de los amotinados que fueron a Pitcairn murieron en paz:
- Isaac Martin, marinero, asesinado por los tahitianos en Pitcairn
- William McCoy, marinero, se cayó de un acantilado en Pitcairn estando borracho
- Matthew Quintal, marinero, asesinado por John Adams en Pitcairn
- John Williams, marinero, asesinado por los tahitianos en Pitcairn
- William Brown, jardinero, amotinado, asesinado por los tahitianos en Pitcairn
- Fletcher Christian, compañero del capitán, asesinado por los tahitianos en Pitcairn
- John Mills, artillero, asesinado por los tahitianos en Pitcairn
- Edward Young, guardiamarina en funciones, murió por enfermedad en Pitcairn
- John Adams, marinero, murió por causas naturales en Pitcairn
Este mapa muestra el viaje del HMS Bounty . 1. El Bounty llega a Adventure Bay, isla de Bruny, Tasmania, tras un largo viaje por mar, el 21 de agosto de 1788 2. El Bounty llega a Tahití el 26 de octubre de 1788 El Bounty abandona Tahití el 4 de abril de 1789 3 . Visita la isla de Palmerston. 4. Visita la isla de Tofua. 5. El motín, el 28 de abril de 1789. Viajes de Christian con la Bounty. 6. Tubai, luego regreso a Tahití 7 de julio de 1789. 7. Regreso a Tubai, 16 de julio de 1789. 8. Regreso a Tahití 22 de septiembre de 1789, y salida al día siguiente. 9. Visita a la isla de Tongatabu, 15 de noviembre de 1789. 10. Llega a la isla de Pitcairn el 15 de enero de 1790. El Bounty ardió el 23 de enero de 1790. 15. Viaje de Bligh en la pequeña embarcación Tonga 17. Llegada a Batavia
Páginas relacionadas
- William Bligh
- Fletcher Christian
- Isla de Pitcairn
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