La Armería de Harpers Ferry

La Armería de Harpers Ferry, más conocida como Armería y Arsenal de los Estados Unidos en Harpers Ferry, fue la segunda armería federal encargada por el gobierno de los Estados Unidos. Estaba situado en Harpers Ferry, Virginia Occidental (entonces parte de Virginia). También se le denominó "arsenal madre", término acuñado en 1797 por el primer Secretario de Marina Benjamin Stoddert. El primer arsenal federal fue el de Springfield, situado en Springfield (Massachusetts). En muchos libros la ciudad se llama "Harper's Ferry" con un apóstrofe. La armería nacional ha estado asociada a muchos acontecimientos históricos a lo largo de la historia de los Estados Unidos.

Maquinaria de producción en la armería de Harpers Ferry (actual Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry)Zoom
Maquinaria de producción en la armería de Harpers Ferry (actual Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry)

Historia

Harpers Ferry

En 1751, Robert Harper compró 125 acres (51 ha) de tierra en "The Hole", nombre que recibía en aquella época el lugar donde confluyen los ríos Potomac y Shenandoah. Estableció un servicio de transbordador para los viajeros que necesitaban cruzar el río Shenandoah. En 1763, la Asamblea General de Virginia estableció la ciudad de "Shenandoah Falls" en "Mr. Harper's Ferry". Pronto pasó a conocerse como Harpers Ferry. La ciudad creció y se convirtió en un centro de transporte a medida que llegaban nuevos negocios.

El arsenal nacional

En 1794, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para "la construcción y reparación de arsenales y polvorines". El presidente George Washington, al que se le dio amplia libertad para llevar a cabo esta orden, seleccionó Harpers Ferry, entonces parte de Virginia, para la ubicación de la Armería Nacional de Harpers Ferry. En 1796, el gobierno de los Estados Unidos compró una parcela de 125 acres (0,51 km2) a los herederos de Robert Harper. En 1799 se inició la construcción de la armería nacional. Tres años más tarde, comenzó la producción en masa de armas militares.

Cuando se abrió, el tamaño de la armería parecía demasiado pequeño para su personal. Constaba de una sola sala. Había 25 trabajadores. Sin embargo, la armería produjo muchos mosquetes, rifles y, posteriormente, pistolas para los Estados Unidos. En 1810 la armería producía unas diez mil armas al año. El edificio dependía de la energía del río para impulsar la maquinaria de la armería.

La mayoría de los cañones de la Expedición Lewis y Clark de 1804 se fabricaron en Harpers Ferry. En 1811 el rifle M1819 Hall fue diseñado por el capitán John Hall. En 1819 fue adoptado por el Ejército de los Estados Unidos y producido en Harpers Ferry.

Ampliación y mejoras

En las décadas de 1830 y 1840 se produjeron varios cambios en el diseño del mosquete básico producido en la armería. Se desarrolló una pólvora más potente y las armas pasaron de funcionar con cerrojo de pedernal a hacerlo con cápsula de percusión. Hacia 1855, la armería producía miles de mosquetes estriados con el sello "HARPERS FERRY".

Las mejoras del arsenal comenzaron en 1845-1854 con la construcción de siete talleres nuevos y la instalación de 121 nuevas máquinas. Los nuevos talleres tenían una superestructura de ladrillo con armazón de hierro y techo de chapa. Estos edificios reconstruidos del arsenal pasaron a conocerse colectivamente como la "Fábrica de Mosquetes de los Estados Unidos". El canal del arsenal se amplió para que pudiera llegar más agua al arsenal, lo que significaba que recibiría más energía.

Además, se contrató a más personas para trabajar en la armería que antes: la mano de obra pasó de 25 en 1802 a unos 400 trabajadores en 1859. Las condiciones de trabajo mejoraron, pero sólo ligeramente.

La incursión de John Brown

En 1859, la armería se convirtió en el lugar del famoso asalto del abolicionista John Brown. Aunque no consiguió incitar una revuelta de esclavos, sí suscitó los temores del Sur y aumentó la tensión entre el Norte y el Sur antes de la Guerra Civil estadounidense.

Durante la Guerra Civil

El 17 de abril de 1861, Virginia se separó de la Unión. En ese momento el arsenal se convirtió en un objetivo militar de primer orden. El gobernador de Virginia planeó tomar el valioso arsenal para el Sur. Sabía que ningún arsenal del Sur podía igualar la calidad de las armas que se producían en Harpers Ferry. Envió a su milicia a tomar el arsenal antes de que el Ejército de la Unión pudiera enviar tropas suficientes para retenerlo. Cuando la milicia de Virginia estaba a cuatro millas de distancia, el teniente del ejército Roger Jones envió un mensaje urgente a Washington DC explicando el peligro que corrían y que les enviaran miles de tropas para defender Harpers Ferry. Al no recibir respuesta, decidió que debía actuar. En la noche del 18 de abril de 1861, Jones ordenó a sus hombres que prendieran fuego al arsenal y a los más de 15.000 mosquetes y toda la munición allí almacenada. Luego se retiraron rápidamente a través del puente hacia Maryland. Pero la milicia de Virginia que se acercaba apagó las llamas. Pudieron salvar 4.000 mosquetes y toda la maquinaria. Los confederados mantuvieron la armería durante los tres meses siguientes. Durante este tiempo transportaron la maquinaria a la armería confederada de Fayetteville, Carolina del Norte. Luego los confederados incendiaron los edificios cuando se retiraron en julio. La armería fue destruida y nunca fue reconstruida.

La ubicación de la armería

A pesar de la importancia estratégica del arsenal, era casi imposible defenderlo. La ciudad y el arsenal estaban rodeados por los lados por acantilados de mil pies de altura. Para defender Harpers Ferry era necesario colocar artillería en todos los puntos altos de la ciudad. Los soldados destinados en Harpers Ferry durante la guerra la describieron como un "agujero olvidado por Dios y apestoso". La ubicación de Harpers Ferry resultó ser una mala elección militar.

Después de la Guerra Civil

Tras la Guerra Civil, el Fuerte de John Brown fue el único edificio que sobrevivió a la destrucción tanto de los confederados como de la Unión. El edificio recibió el nombre de John Brown por su célebre asalto a la armería de Harpers Ferry en 1859. El edificio era el parque de bomberos y el puesto de guardia de la armería.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Harpers Ferry Armory?


R: El Arsenal de Harpers Ferry es el segundo arsenal federal encargado por el gobierno de los Estados Unidos.

P: ¿Dónde se encuentra el Arsenal de Harpers Ferry?


R: El Arsenal de Harpers Ferry está situado en Harpers Ferry, Virginia Occidental (entonces parte de Virginia).

P: ¿Cómo se conocía también al Arsenal de Harpers Ferry?


R: El Arsenal de Harpers Ferry también era conocido como el "arsenal madre", término acuñado en 1797 por el primer Secretario de Marina Benjamin Stoddert.

P: ¿Cuál fue el primer arsenal federal encargado por el gobierno de los Estados Unidos?


R: El primer arsenal federal encargado por el gobierno de los Estados Unidos fue el arsenal de Springfield, situado en Springfield, Massachusetts.

P: ¿Por qué a veces se llama a la ciudad "Harper's Ferry" con apóstrofe?


R: La ciudad se llama a veces "Harper's Ferry" con apóstrofo porque algunos libros utilizan esta grafía.

P: ¿A qué acontecimientos históricos está asociado el arsenal nacional?


R: El arsenal nacional ha estado asociado a muchos acontecimientos históricos a lo largo de la historia de Estados Unidos.

P: ¿Qué importancia tiene el arsenal nacional de Harpers Ferry?


R: El arsenal nacional de Harpers Ferry desempeñó un papel importante en la historia de los Estados Unidos como arsenal federal encargado por el gobierno y como lugar asociado a muchos acontecimientos históricos significativos.

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